POLITICO
Mao Zedong käynnisti vuonna 1966 kulttuurivallankumouksen ja johti ”ei-toivottujen” joukkopuhdistusta. | AP Photo
Kiinan kommunistisen vallankumouksen merkittävin hahmo ja maansa johtaja vuodesta 1949 lähtien, Mao Zedong, kuoli tänä päivänä 82-vuotiaana.
Tiedotteessa ei täsmennetty kuolinsyytä, mutta laajalti tiedettiin, että hän oli sairastanut Parkinsonin tautia. Mao oli viimeksi esiintynyt julkisuudessa toukokuun päivänä vuonna 1971. Ilmoituksessa sanottiin myös, että yhtään ulkomaista johtajaa ei kutsuttaisi Pekingiin kahdeksan päivän surujakson aikana.
Tänä aikana Maon ruumis makasi kansojen suuressa salissa. Arviolta miljoona ihmistä kulki hänen lippuun verhotun arkkunsa ohi osoittaakseen viimeisen kunnioituksensa. Maon virallinen muotokuva (joka edelleen roikkuu Tiananmenin aukiolla) oli ripustettu seinälle, ja siinä oli banderolli, jossa luki: ”Jatkakaa puheenjohtaja Maon jättämää asiaa ja jatkakaa proletaarisen vallankumouksen asiaa loppuun asti.”
Syyskuun 18. päivänä, kun Maon ruumis haudattiin, eri puolilla Kiinaa kuului aseiden, sireenien, pillien ja torvien kakofonia kolmen minuutin seremonian aikana, jota kaikkien muiden kuin välttämättömiä tehtäviä suorittavien oli määrä noudattaa.
Vuonna 1972, lujittaakseen entisestään paikkaansa Kiinan historiassa, Mao oli tavannut presidentti Richard Nixonin, tunteja sen jälkeen kun Air Force One oli laskeutunut Kiinan pääkaupunkiin. Presidentin vierailu nosti Kiinan merkittäväksi toimijaksi maailman näyttämöllä, missä se on pysynyt siitä lähtien.
Maon taitamaton maatalouspolitiikka oli ensisijaisesti vastuussa ihmiskunnan historian pahimmasta ihmisen aiheuttamasta nälänhädästä. Arviolta 40 miljoonaa ihmistä kuoli nälkään vuosina 1959-1961. Katastrofin laajuus salattiin sekä kansakunnalta että maailmalta.
Vuonna 1966 Mao käynnisti kulttuurivallankumouksen. Hän kertoi nuorille seuraajilleen, että porvarilliset elementit Kiinassa pyrkivät palauttamaan kapitalismin, ja vakuutti, että nämä elementit on poistettava yhteiskunnasta. He muodostivat punakaartin ja johtivat joukkopuhdistusta ”ei-toivotuista”. Mao määräsi Kiinan koulujen sulkemisen. Kaupunkien älymystö lähetettiin maaseudulle ”uudelleenkoulutettavaksi” kovan ruumiillisen työn avulla. Puhdistus tuhosi suuren osan Kiinan perinteisestä kulttuuriperinnöstä ja aiheutti taloudellisen ja sosiaalisen kaaoksen.
Virallisesti Maoa kunnioitetaan kommunistisen puolueen huippupiireissä kansakunnan pelastajana. Hänen seuraajansa ovat kuitenkin hylänneet hänen pyrkimyksensä sulkea Kiina kaupalta ja kaupallisilta intresseiltä ja samalla hävittää perinteinen kiinalainen kulttuuri.