Potalan palatsi
Potalan palatsi, Lhasa, Tiibet (Suurenna) (Lähikuva)
Potalan palatsi kohoaa Marpo Ri -kukkulalla 130 metriä Lhasan laakson yläpuolella, ja se kohoaa vielä 170 metriä korkeammalle, ja se on suurin monumentaalinen rakennus koko Tiibetissä. Kallioista kukkulaa koskevat varhaiset legendat kertovat pyhästä luolasta, jota pidettiin bodhisattva Chenresin (Avilokiteshvara) asuinpaikkana ja jota keisari Songtsen Gampo käytti meditaatioretriittinä seitsemännellä vuosisadalla jKr. Vuonna 637 Songtsen Gampo rakensi kukkulalle palatsin. Tämä rakennus oli pystyssä 1600-luvulle asti, jolloin se liitettiin osaksi nykyäänkin pystyssä olevien suurempien rakennusten perustuksia. Nykyisen palatsin rakentaminen alkoi vuonna 1645 viidennen dalai-laman aikana, ja vuonna 1648 Potrang Karpo eli Valkoinen palatsi oli valmis. Potrang Marpo eli punainen palatsi rakennettiin vuosina 1690-1694, ja sen rakentaminen vaati yli 7000 työläisen ja 1500 taiteilijan ja käsityöläisen työn. Vuonna 1922 13. Dalai-lama kunnosti monia kappeleita ja kokoussaleja Valkoisessa palatsissa ja lisäsi kaksi kerrosta Punaiseen palatsiin. Potalan palatsi vaurioitui vain vähän Tiibetin kansannousun aikana kiinalaisia vastaan vuonna 1959. Toisin kuin useimmat muut tiibetiläiset uskonnolliset rakennukset, punakaartilaiset eivät ryöstäneet sitä 1960- ja 1970-luvuilla, ilmeisesti Chou En Lain henkilökohtaisen väliintulon ansiosta. Tämän seurauksena kaikki kappelit ja niiden esineistö ovat hyvin säilyneet.
Jopa 1100-luvulta lähtien palatsin nimi oli Potala. Tämä nimi on luultavasti peräisin Potala-vuoresta, joka on Etelä-Intiassa sijaitsevan bodhisattva Chenresin (Avilokiteshvara / Kuan Yin) mytologinen vuoristoasunto. Keisari Songtsen Gampoa pidettiin Chenresin inkarnaationa. Koska hän perusti Potalan, vaikuttaa todennäköiseltä, että Lhasan kukkulalla sijaitseva palatsi sai Intian pyhän vuoren nimen. Potalan palatsi on valtava rakennus, jonka sisätilat ovat yli 130 000 neliömetriä. Potala täytti lukuisia tehtäviä, mutta se oli ennen kaikkea dalai-laman ja hänen suuren esikuntansa asuinpaikka. Lisäksi se oli Tiibetin hallituksen kotipaikka, jossa pidettiin kaikki valtiolliset seremoniat, siellä sijaitsi koulu, jossa koulutettiin munkkeja ja hallintohenkilöstöä, ja se oli yksi Tiibetin tärkeimmistä pyhiinvaelluskohteista, koska siellä sijaitsivat aiempien dalai-lamojen haudat. Valkoisen palatsin sisällä on kaksi pientä kappelia, Phakpa Lhakhang ja Chogyal Drubphuk; ne ovat peräisin seitsemänneltä vuosisadalta, ja ne ovat kukkulan vanhimmat säilyneet rakenteet ja myös kaikkein pyhimmät. Potalan kunnioitetuin patsas, Arya Lokeshvara, sijaitsee Phapka Lhakhangin sisällä, ja se houkuttelee päivittäin tuhansia tiibetiläisiä pyhiinvaeltajia.
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaelluskohteiden tutkimiseen ja dokumentointiin ympäri maailmaa. Hän on 38 vuoden aikana vieraillut yli 1500 pyhässä paikassa 165 maassa. World Pilgrimage Guide -verkkosivusto on kattavin tietolähde aiheesta.