”Presidenttien päivä”? Totuus juhlapäivän takana
Milloin oli Washingtonin varsinainen syntymäpäivä?
Liittovaltion syntymäpäiväjuhlat
George Washington oli nöyrä mies, joka ei nauttinut räikeistä juhlista. Elinaikanaan Washington ei kiinnittänyt juurikaan huomiota omaan syntymäpäiväänsä, vaan ”juhlisti” sitä usein vastaamalla kirjeisiin tai hoitamalla asioita Mount Vernonissa.
Hänen syntymäpäiväänsä alettiin kuitenkin juhlia kansallisesti jo hänen elinaikanaan ja sitä jatkettiin hänen kuolemansa jälkeen. Vaikka hänen syntymäpäivänsä tunnustetaan yhä tänäkin päivänä, siihen liittyvät parametrit muuttuivat 1900-luvun loppupuolella, jolloin se alettiin epävirallisesti kutsua ”presidenttien päiväksi”.
Tie siihen, mitä suurin osa yhdysvaltalaisista nykyään tunnustaa presidenttien päiväksi, on pitkä ja sekava. Washingtonin kuoltua vuonna 1799 hänen syntymäpäiväänsä juhlittiin epävirallisesti koko maassa. Vasta 31. tammikuuta 1879 Washingtonin syntymäpäivästä tuli liittovaltion tunnustama juhlapäivä.
Washingtonin syntymäpäivä tunnustetaan myös toisella ainutlaatuisella tavalla. Vuodesta 1896 lähtien on muodostunut perinteeksi, että Washingtonin jäähyväispuhe luetaan 22. helmikuuta (varsinaisena syntymäpäivänä) Yhdysvaltain senaatissa jonkun nykyisen jäsenen toimesta. Tämä perinne muistuttaa meitä miehestä, jonka isänmaallinen henki inspiroi meitä vielä tänäkin päivänä, erityisesti liittovaltion työntekijöitä, jotka pitävät yllä sitä, mitä hän auttoi luomaan.
Muutetaan maanantaiksi
Vuoteen 1968 asti Washingtonin syntymäpäivää oli aina vietetty 22. helmikuuta. Se oli perinne ja voimakas muistutus miehestä, joka auttoi luomaan sen, mikä meillä on nykyään Yhdysvalloissa.
Kongressi hyväksyi 28. kesäkuuta 1968 ”Yhtenäistä maanantaipyhää koskevan lain”. Tämän lain tarkoituksena oli säätää tiettyjen lakisääteisten yleisten vapaapäivien yhdenmukaisesta vuosittaisesta viettämisestä maanantaisin. Laki luotiin myös tarjoamaan liittovaltion työntekijöille enemmän kolmipäiväisiä viikonloppuja. Tämän uuden lain nojalla Washingtonin syntymäpäivää vietettäisiin helmikuun kolmantena maanantaina, jolloin hänen syntymäpäivänsä arvo ja identiteetti menettäisivät osittain merkityksensä. Washingtonin syntymäpäivää ei ole juhlittu hänen varsinaisena syntymäpäivänään sen jälkeen, kun laki astui voimaan vuonna 1971.
”Presidenttien päivä” vääränlainen nimitys
Tänään kansakunta yhdistää tyypillisesti Washingtonin syntymäpäivän ja presidenttien päivän, jolloin molempia päiviä vietetään helmikuun kolmantena maanantaina. Presidenttien päivä ei kuitenkaan ole juhlapäivän virallinen nimi.
Nimeä ”Presidenttien päivä” ehdotettiin tälle maanantaipäivälle vuonna 1951, mutta Yhdysvaltain hallitus ei koskaan virallisesti muuttanut nimeä. Lomamyynnin mainoskampanjoiden ansiosta termi yleistyi 1980-luvulla ja hyväksyttiin laajalti.
Nimen taustalla oli ajatus luoda juhlapäivä, joka ei tunnusta tiettyä presidenttiä, vaan juhlistaa presidentin virkaa. Tällä yhteisellä tunnustamisella juhlistettaisiin myös presidentti Lincolnin syntymäpäivää 12. helmikuuta samalla ajanjaksolla, mutta kiistatta George Washington (maamme isä) ansaitsee oman päivänsä.
George Washingtonin päivä
Vaikuttaa siltä, että koko kansakunta viettää ”presidenttien päivää”, mutta Virginiassa, Illinoisissa, Iowassa ja New Yorkissa helmikuun kolmas maanantai tunnustetaan nimenomaan ”Washingtonin syntymäpäiväksi” tai ”George Washingtonin päiväksi”. Joissakin osavaltioissa, kuten Virginiassa, Washingtonin syntymäpäivää juhlitaan koko helmikuun ajan. Teksasin Laredon kaupungissa Washingtonin syntymäpäivää juhlitaan vuosittain koko kuukauden ajan, mikä alkoi vuonna 1898!