Raportti: LeBron Jamesin kiinnostus New York Knicksiä kohtaan ulottuu yli kymmenen vuoden päähän: Knicks oli LeBron Jamesin ensimmäinen valinta vuonna 2010, tapaaminen oli 'katastrofi'
LeBron Jamesin kiinnostus New York Knicksiä kohtaan ulottuu yli kymmenen vuoden päähän.
Vuonna 2010 Knicksillä oli paras mahdollisuutensa hankkia hänet. Heillä oli runsaasti cap-tilaa sen jälkeen, kun he olivat tankanneet nimenomaan Jamesin ja muiden korkean profiilin vapaiden agenttien allekirjoittamista varten heinäkuussa.
Nicksin epäonneksi tuo kesä jää ikuisiksi ajoiksi yhdeksi franchising-historian suurimmista pettymyksistä, kun he möhlivät tapaamisensa Jamesin kanssa huolimatta siitä, että heitä pidettiin ”suosikkeina” liigapiireissä.
”Kaikilta, joiden kanssa olen puhunut sen jälkeen, on selvää, että Knicks oli ensimmäinen valinta”, The Ringerin Bill Simmons sanoi podcastissaan. ”Periaatteessa Knicks oli häviämässä, eivätkä he vain pystyneet pysymään poissa omalta tieltään. Tarinat ovat legendaarisia.”
Tapaaminen, jota Simmons kuvaili ”katastrofiksi”, sujui niin huonosti, että James ei antanut Knicksille toista mahdollisuutta istua alas ennen kuin allekirjoitti sopimuksen Miami Heatin kanssa. Vaikka Knicks panosti esityksessään täysillä glitteriin – he palkkasivat jopa James Gandolfinin ja Edie Falcon uusimaan roolinsa Tony ja Carmela Sopranona – heidän esityksestään puuttui täysin pitkän tähtäimen visio pelikentällä.
”Dolan oli Dolan. heillä ei ollut mitään valmista. Se ei vain olisi voinut mennä huonommin kaikesta päätellen. Se oli katastrofi. Luulen, että siinä vaiheessa, yhdistettynä siihen vuosikymmeneen, joka Knicksillä oli juuri ollut, luulen, että ne kaverit olivat vain niin kuin ’f–k it'”, Simmons sanoi.
Knicksillä oli noin 34 miljoonaa dollaria cap spacea menossa kesään 2010, joka olisi riittänyt laskeutumaan kahteen max-vapaaseen agenttiin pienellä manööverillä. Kolmannen palasen lisääminen Big Three -ryhmään olisi vaatinut sign-and-trade-toimintaa, mutta Knicksillä oli lupaavia nuoria pelaajia, kuten Danilo Gallinari, Wilson Chandler ja Timofey Mozgov, jotka olisivat voineet houkutella Toronton ja Clevelandin jälleenrakennusjoukkueet.
Epäonnistuminen lankeaa viime kädessä Knicksin johtoportaalle, joka on ollut NBA:n huonoimpien joukossa suurimman osan 2000-luvusta. Knicks ryntäsi maksamaan ylihintaa Amar’e Stoudemirelle, vaikka hänen polvensa eivät kuuluneet vakuutuksen piiriin, ja heitti sitten nuoren lahjakkuutensa pois Carmelo Anthonyn takia vuonna 2011, joka oli tuolloin vain kuukausien päässä rajoittamattomasta vapaasta agentuurista.
Nicks-fanit saivat puolestaan ainoan tilaisuutensa elää unelmaansa Jamesin allekirjoituksesta Knicksin kanssa NBA 2K14:ssä.