Sietämätön punastuminen: Vanhemmat puhuvat pojan' itsemurhasta
Steve ja Dawn Thomas näkivät poikansa Brandonin punastuvan harvoin, ja jos näkivätkin, se ei ollut huolestuttavaa.
Brandon oli vaalea ja vaalea, kuten hänen kaksoisveljensä Devin, eikä satunnainen punastuminen tuntunut huolestuttavalta.
”Emme olisi todistaneet sitä”, Steve Thomas sanoi. ”Sitä ei edes tapahtunut täällä kotona. Luulen, että tämä oli hänen lohdutuspaikkansa.”
Niinpä he järkyttyivät viime syksynä, kun Brandon, ystävällinen ja pidetty Washingtonin yliopiston opiskelija, tunnusti äidilleen kamppailleensa rampauttavan, kroonisen punastumisen kanssa neljän vuoden ajan.
He järkyttyivät 29. toukokuuta, kun Brandon hyppäsi Seattlen asuntolansa 11. kerroksen parvekkeelta ja jätti jälkeensä viisisivuisen viestin, jossa hän syytti itsemurhastaan vähän tunnetun häiriön aiheuttamaa epätoivoa.
”Kun Brandon vihdoin päästi meidät sisään salaiseen piinaavaan elämäänsä, olimme ilmeisesti kaukana jäljessä”, hänen äitinsä sanoi.
Kuusi viikkoa myöhemmin Thomakit puhuvat Brandonin kuolemasta kunnioittaakseen hänen viimeistä toivettaan. Kirjeessä nuori mies, joka salasi ongelmansa ystäviltään, perheeltään – jopa kaksoseltaan – halusi maailman tietävän, ettei punaiseksi muuttumisessa ole mitään vähäpätöistä.
”Yksi syy siihen, miksi hän riisti henkensä, oli se, että jos hän ryhtyisi tähän jyrkkään toimenpiteeseen, se lisäisi tietoisuutta”, Dawn Thomas sanoi. ”Hän halusi, että hänen kuolemallaan olisi vaikutusta.”
Tässä tarkoituksessa Dawn, 45, Steve, 47, ja Devin, 20, istuvat sohvalla perheen hoidetussa järvenrannalla sijaitsevassa kodissa Rentonissa Washinghousessa, Seattlen lähellä sijaitsevassa Rentonissa ja katsovat tyynesti toimittajan muistikirjaa ja videokameraa. Dawn, joka työskentelee läheisellä Microsoftilla, ja Steve, joka on palomies, halusivat selvittää asian.
”Ihmiset ovat tulleet luokseni, jopa hänen hautajaisissaan, ja sanoneet: ’Tiedän, minäkin punastun julkisuudessa'”, Dawn Thomas sanoi. ”Tässä ei ole kyse siitä.”
Sen sijaan he sanovat, että Brandon kävi päivittäistä taistelua sen kanssa, mitä asiantuntijat kutsuvat patologiseksi punastumiseksi, eli kasvojen punoitukseksi, joka menee paljon pidemmälle kuin se tyypillinen punastuminen, jota useimmat ihmiset tuntevat, kun he syyllistyvät johonkin sosiaaliseen kömmähdykseen tai puhuvat ryhmän edessä.
Arviolta 5-7 prosenttia väestöstä saattaa kärsiä kroonisesta punastumisesta, joka on hallitsematon reaktio, jonka laukaisee yliaktiivinen hermosto ja jota pahentaa sosiaalinen häpeä. Näin sanoo tohtori Enrique Jadresic, chileläinen psykiatri ja maailman johtava häiriön asiantuntija, joka on myös itse kärsinyt siitä.
”Punastuminen, joka oletettavasti on vähäinen oire, voi heikentää paitsi itsetuntoa myös elämänhalua ja -halua”, sanoo Jadresic, joka on kirjoittanut vuonna 2008 tilasta kirjan nimeltä ”When Blushing Hurts: Overcoming Abnormal Facial Blushing.”
Kroonisen punastumisen hoitoon on olemassa keinoja, kuten hypnoosi, terapia, ahdistuslääkkeet ja joidenkin kohdalla kiistelty leikkaus, jossa punastumista kontrolloiva hermo leikataan tai puristetaan vartalossa. Mutta kuten Brandon, monet niin sanotut punastujat kärsivät hiljaa ja häpeävät myöntää vaivaa, joka värittää työtä, romantiikkaa ja muita tärkeitä elämän osa-alueita.
”Ei, äiti, sinun täytyy vain mennä katsomaan sitä.”
Kun Brandon soitti äidilleen kyynelehtien viime syksynä, hän tiesi vain, että asia oli vakava – ja että hänen täytyi olla epätoivoisesti avun tarpeessa.
”Istuin siinä ja yritin varmistaa, että valitsin sanani huolellisesti: ”Okei, Brandon, tiedät, että me kaikki punastumme”, Dawn Thomas muisteli. ”Ja hän sanoi: ’Äiti, ei, sinun täytyy vain mennä etsimään asiaa.'”
Verkossa hän löysi sen, mitä Brandon oli löytänyt: blogeja, anekdoottisia raportteja ja muutamia tieteellisiä tutkimuksia, joissa kuvattiin ihmisiä, joille rutiininomaisesta punastumisesta oli tullut sietämätöntä.”
”Suurin asia hänelle ja kaikille kroonisesta punastumisesta kärsiville ihmisille on häpeä”, Dawn sanoi. ”Ihmiset pitävät sitä vähäpätöisenä, koska me kaikki punastumme. Ja mikä on ongelma?”
Aluksi ongelma ei ole edes itse punastuminen, Jadresic sanoi msnbc.comille lähettämissään sähköposteissa. Murrosiän tienoilla jotkut ihmiset, joilla on kohonnut sympaattinen hermosto, verkosto, joka ohjaa tahattomia toimintoja, kuten hikoilua ja punastumista, näyttävät alkavan punastua enemmän, mutta ilman sosiaalisia vihjeitä, kuten nolostumista, jotka tyypillisesti laukaisevat punastumisen.
Punastuminen tapahtuu, kun kasvojen pienet verisuonet, joita kutsutaan kapillaareiksi, laajenevat, jolloin niiden läpi virtaa enemmän verta, mikä saa ihon punoittamaan. Laajeneminen tapahtuu vastauksena aivojen hermojen kautta lähettämiin signaaleihin. Se on tahaton toiminto, jonka aiheuttavat usein voimakkaat tunteet, kuten nolostuminen tai viha, mutta sen voivat aiheuttaa myös mausteiset ruoat ja alkoholi. Kroonisilla punastujilla ei kuitenkaan välttämättä ole mitään ilmeistä laukaisevaa tekijää.
Siten kävi Brandonille, joka alkoi punastua noin 15-vuotiaana. Ilman varoitusta hän punastui kirkkaanpunaiseksi kaulastaan korviin asti.
”Hän nauroi ihmisten kanssa, ja joku huomautti: ’Voi, katso, miten punaiseksi Brandon muuttuu'”, Dawn Thomas kertoi, mitä Brandon oli kertonut hänelle. ”Ja hän ajatteli: ’Niinkö?’ Koska hän ei tajunnut muuttuvansa punaiseksi.”
Väri oli huomattava, sanoi 20-vuotias Troy Colyer, joka oli ollut Brandonin ystävä yläasteelta lähtien ja kävi hänen kanssaan Washingtonin yliopistoa. Brandon oli kuitenkin niin hauska ja energinen kaveri, josta kaikki pitivät, ettei se herättänyt liikaa huomiota.
”Hänellä oli tapana punastua, mutta emme ajatelleet siitä paljoakaan”, muisteli Colyer, joka järjesti Brandonin kuoleman jälkeen valvojaiset, joihin osallistui ainakin 100 ihmistä. ”Ihmiset pitivät sitä söpönä ja hauskana.”
”Hän oli viimeinen ihminen maailmassa, jonka luulisi tekevän näin.”
Jotkut ystävät saattoivat vitsailla punastumisesta, mutta se ei koskaan ollut ilkeämielistä; kukaan ei pilkannut Brandonia, Colyer sanoi. Hän ja muut olivat tyrmistyneitä kuullessaan, että Brandon kärsi.
”Hän oli viimeinen ihminen maailmassa, jonka luulisi tekevän näin”, Colyer sanoi.
Mitä kukaan ei tiennyt, Brandonin äiti sanoi, oli se, että kun joku huomautti punastumisesta, Brandon meni hämilleen. Ja sitten hän alkoi pelätä punastumista, jota hän ei pystynyt hallitsemaan, mikä johti siihen, mitä asiantuntijat kutsuvat ”erytrofobiaksi” eli punastumisen peloksi.
”Koska se on näkyvää ja hallitsematonta ja usein esiintyvää, olet aina varuillasi. Pelkäät punastumista tai sen mahdollisuutta”, Jadresic selittää.
Lääkärit, psykiatrit ja muut ovat pitkään väitelleet kroonisen punastumisen lähteestä. Vuosikausia ammattilaiset ajattelivat, että kyseessä on psykologinen ongelma.
”Näkemys oli, että pääongelma oli punastujan mielessä, tavassa, jolla punastuja ajatteli punastumisesta”, Jadresic sanoi.
Uudemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että itse asiassa se perustuu biologiaan, Jadresic sanoi.
”On selvää, ettemme kaikki punastu samalla tavalla, samassa laajuudessa ja samassa vakavuudessa”, hän totesi.
Kun ihmiset punastuvat normaalia useammin ja voimakkaammin, se voi laukaista vakavia psykologisia ja sosiaalisia reaktioita, Jadresic sanoi. Yhdessä tutkimuksessa 60 prosenttia ja toisessa tutkimuksessa 90 prosenttia punastelijoista täytti sosiaalisen ahdistuneisuushäiriön eli SAD:n diagnostiset kriteerit, hän lisäsi.
”Olen kyllästynyt punastumiseen.”
Syystä riippumatta krooninen punastuminen voi rampauttaa siitä kärsivän elämän. Viimeisessä kirjeessään vanhemmilleen Brandon yritti selittää, miten häiriö hallitsee häntä.
”Punastun useita kertoja päivässä. Sen ei myöskään tarvitse olla silloin, kun minua nolottaa”, hän kirjoitti.
Hän punastui tunnilla, puhelimessa, autolla ajaessaan, myöhään illalla, kun hän muisteli punastuneensa päivällä. Hän käytti 11. kerroksesta hissin sijasta portaita välttääkseen tapaamasta jotakuta tuttua, joka astui hissiin matkalla alas, minkä hän tiesi laukaisevan punastumisen.
Kaikki tämä tuska pidettiin salassa, Brandonin ystävät ja perhe kertovat. Liiketalouden pääaineopiskelija, joka toivoi isänsä tavoin palomieheksi, oli ulospäinsuuntautunut ja rakasti urheilua, erityisesti koripalloa ja jalkapalloa. Hänellä ja hänen veljellään oli pitkäaikainen kilpailu Huskies vs. Cougars, osavaltion sotivien yliopistojoukkueiden maskotit. Kun Devin lähti opiskelemaan Western Washingtonin yliopistoon Bellinghamiin, pari tuntia Seattlelta pohjoiseen, veljekset olivat usein yhteydessä toisiinsa. ”Lähetimme paljon tekstiviestejä”, Devin sanoi.
Kavereiden kanssa Brandon oli jonkinlainen rauhantekijä, hänen ystävänsä Troy Colyer muisteli.
”Hän oli liima, joka piti kaikki yhdessä”, hän sanoi.
Ulkoisesti ei näkynyt jälkeäkään siitä nuoresta miehestä, jonka viimeisessä kirjeessä kerrottiin itkeneen itsensä uneen lähes joka yö.
”Olen kyllästynyt punastumaan”, Brandon kirjoitti. ”On uuvuttavaa herätä joka päivä ja joutua keksimään pieniä keinoja välttää punastumistilanteita.”
Epäonnistuneet yritykset
Tultuaan tietoisiksi ongelmasta Brandonin perhe yritti epätoivoisesti saada hänelle apua. Huhtikuussa he veivät hänet lääkäreille, löysivät neuvojan, hankkivat reseptit pienille annoksille ahdistuslääkkeitä ja beetasalpaajia, joita on käytetty menestyksekkäästi punastumisen hoitoon. He keskustelivat mahdollisuudesta endoskooppiseen thorakaaliseen sympatektomiaan eli ETS:ään, kiisteltyyn leikkaukseen, jota käytetään joskus sekä liiallisen hikoilun eli hyperhidroosin että patologisen punastumisen hoitoon.
Jadresic, joka on itse käynyt leikkauksessa, uskoo, että se voi olla tehokas parannuskeino. Hän johti viime vuonna julkaistua yli 300 potilaan tutkimusta, jossa verrattiin leikkausta, lääkehoitoja ja hoitamattomuutta. ETS:llä hoidetuista 90 prosenttia ilmoitti olevansa joko ”melko tyytyväisiä” tai ”erittäin tyytyväisiä” tuloksiin.
Siltikin leikkaus on kiistanalainen. Jotkut potilaat ovat raportoineet vakavista sivuvaikutuksista, kuten epätavallisesta hikoilusta tai heikkoudesta, joskus ilman, että punoitusta pystytään hallitsemaan.
”Terveydenhuollon ammattilaisten tulisi varmistaa, että leikkausta käytetään vain viimeisenä keinona”, Jadresic sanoi.
Brandon halusi leikkauksen, mutta suostui vastentahtoisesti kokeilemaan ensin lääkkeitä ja terapiaa, kertoivat hänen vanhempansa. Ahdistuneessa tapaamisessa Seattlessa lääkäri kertoi Brandonille, että leikkauksen onnistumisen mahdollisuus oli vain 50 prosenttia. Vastauksena perhe suunnitteli käyvänsä kesällä New Yorkissa uuden lääkärin luona, joka tunsi leikkauksen paremmin. Jos se ei onnistuisi, he suunnittelivat käyvänsä Irlannissa asiantuntijan luona, joka väittää voivansa parantaa kroonisen punastumisen.
Ennen kuin he ehtivät ryhtyä näihin toimenpiteisiin, Brandon oli kuitenkin poissa.
”Hän oli niin toivoton siihen mennessä”, hänen äitinsä sanoi. ”Hän uskoi mielessään, ettei hänestä koskaan tulisi menestyksekästä uraa eikä hänellä olisi koskaan menestyksekästä parisuhdetta tämän takia.”
Nyt he puhuvat kroonisesta punastumisesta ja toivovat voivansa luoda verkkosivuston, joka kokoaa tietoa sairaudesta yhteen paikkaan ja tarjoaa linkkejä Jadresicin kirjaan, joka olisi saattanut antaa Brandonille toivoa, jos hän olisi nähnyt sen aiemmin. Sivusto on vielä rakenteilla. Ihmiset, jotka haluavat tietää lisää – tai ottaa yhteyttä Brandonin vanhempiin – voivat lähettää sähköpostia osoitteeseen [email protected].
Enemmän tietoa saadessaan Brandon olisi ehkä voinut sinnitellä tarpeeksi kauan saadakseen apua, hänen vanhempansa sanoivat. Nykyisellään he eivät koskaan saa tietää tarkalleen, miksi Brandon ei pystynyt odottamaan, tai mikä erityinen tapahtuma olisi voinut kannustaa häntä viimeiseen tekoonsa.
”Se on vaikeinta”, Steve Thomas sanoi. ”On vain niin paljon vastaamattomia kysymyksiä.”
Lisää Vitalsissa:
- Raportti:
- Depressiiviset ihmiset viettävät enemmän aikaa chattaillen netissä
- AdHD-lääkkeiden jatkuva puute raivostuttaa elämää