Sir Francis Drake
Sir Francis Drake osallistui joihinkin varhaisimpiin englantilaisiin orjastusmatkoihin Afrikkaan ja saavutti maineen espanjalaisia laivoja ja saaliita vastaan tehdyistä merirosvouksista. Kuningatar Elisabet I lähetti hänet Etelä-Amerikkaan vuonna 1577, ja hän palasi kotiin Tyynenmeren kautta, ja hänestä tuli ensimmäinen englantilainen, joka kiersi maapallon; kuningatar palkitsi hänet ritariksi. Vuonna 1588 Drake toimi komentajan sijaisena Englannin voittaessa espanjalaisen armadan vuonna 1588. Elisabetin ajan kuuluisin merenkulkija kuoli Panaman rannikon edustalla vuonna 1596 ja haudattiin mereen.
Sir Francis Draken varhaiselämä ja viha Espanjaa kohtaan
Syntyi vuosien 1540 ja 1544 välisenä aikana Devonshiressä, Englannissa, Sir Francis Drake oli Bedfordin jaarlin lordi Francis Russellin kartanon vuokraviljelijän poika. Hänet kasvatti Plymouthissa Hawkinsin perhe, sukulaiset, jotka työskentelivät kauppiaina ja merirosvoina (joita usein kutsutaan merirosvoiksi). Drake lähti ensimmäisen kerran merille noin 18-vuotiaana Hawkinsin suvun laivaston mukana, ja 1560-luvulle tultaessa hän oli ansainnut oman laivansa komennon.
Vuonna 1567 Drake ja hänen serkkunsa John Hawkins purjehtivat Afrikkaan liittyäkseen mukaan alkavaan orjakauppaan. Kun he purjehtivat Uuteen Espanjaan myydäkseen vankejaan sikäläisille uudisasukkaille (mikä oli vastoin Espanjan lakia), he joutuivat espanjalaisten hyökkäyksen vuoksi ansaan meksikolaisessa San Juan de Uluan satamassa. Monet heidän miehistötovereistaan saivat surmansa välikohtauksessa, mutta Drake ja Hawkins pääsivät pakoon, ja Drake palasi Englantiin vihaten koko elämänsä ajan Espanjaa ja sen hallitsijaa, kuningas Filip II:ta.
Sir Francis Drake:
Johdettuaan kahta menestyksekästä retkeä Länsi-Intiaan Drake joutui kuningatar Elisabet I:n tietoisuuteen, joka myönsi hänelle yksityisaluksen, joka käytännössä antoi hänelle oikeuden ryöstää espanjalaisia satamia Karibialla. Drake teki juuri niin vuonna 1572, valloitti Nombre de Diosin sataman (Perusta tuodun hopean ja kullan purkupaikka) ja ylitti Panaman kannaksen, jossa hän näki suuren Tyynenmeren. Hän palasi Englantiin mukanaan suuri määrä espanjalaisia aarteita, ja tämä saavutus toi hänelle maineen johtavana merirosvona.
Kuningatar Elisabet antoi vuonna 1577 Drakelle tehtäväksi johtaa retkikuntaa Etelä-Amerikan ympäri Magellaninsalmen kautta. Matkaa vaivasivat Draken ja kahden muun miehen väliset ristiriidat, joiden tehtävänä oli jakaa komento. Kun he saapuivat Argentiinan rannikolle, Drake sai toisen miehistä, Thomas Doughtyn, pidätetyksi, tuomituksi ja mestatuksi, koska hänen väitettiin suunnittelevan kapinaa. Viisi alusta käsittäneestä laivastosta kaksi hävisi myrskyssä; toinen komentaja, John Wynter, käännytti yhden aluksen takaisin Englantiin, ja toinen katosi. Draken 100-tonninen lippulaiva Pelican (jonka hän myöhemmin nimesi Golden Hindiksi) oli ainoa alus, joka saavutti Tyynenmeren lokakuussa 1578.
Sir Francis Drake kiertää maapallon
Ryöstettyään espanjalaisia satamia Etelä-Amerikan länsirannikolla Drake suuntasi pohjoiseen etsiessään kulkuväylää takaisin Atlantille. Hän väitti kulkeneensa aina 48° pohjoista leveyttä pohjoiseen asti (Kanadan Vancouverin kanssa samansuuntaisesti) ennen kuin äärimmäiset kylmät olosuhteet käänsivät hänet takaisin. Drake ankkuroitui lähelle nykyistä San Franciscoa ja vaati ympäröivää maata, jota hän kutsui nimellä New Albion, kuningatar Elisabetille.
Länsisuunnassaan takaisin länteen Tyynenmeren poikki heinäkuussa 1579 hän pysähtyi Filippiineillä ja osti mausteita Molukkasaarilta. Sitten hän purjehti Hyvän toivon niemimaan ympäri ja saapui takaisin Englannin Plymouthin satamaan syyskuussa 1580. Vaikka Espanjan hallitus valitti hänen merirosvouksestaan, Drake sai kunnian olla ensimmäinen englantilainen, joka kiersi maapallon, ja hänestä tuli kansansankari. Useita kuukausia paluunsa jälkeen kuningatar Elisabet lyötiin henkilökohtaisesti ritariksi Golden Hind -aluksella.
Sir Francis Drake: Vuonna 1585 Englannin ja Espanjan välisten vihamielisyyksien jälleen kiihtyessä kuningatar antoi Drakelle 25 aluksen laivaston komennon. Hän purjehti Länsi-Intiaan ja Floridan rannikolle ja ryösti siellä armottomasti espanjalaisia satamia valloittaen Santiagon Kap Verden saarilla, Cartagenan Kolumbiassa, St. Augustinen Floridassa ja San Domingon (nykyinen Santo Domingo, Dominikaanisen tasavallan pääkaupunki). Paluumatkalla hän otti haltuunsa epäonnistuneen englantilaisen sotilassiirtokunnan Roanoke-saarella Carolinan edustalla. Sen jälkeen Drake johti vielä suuremman laivaston (30 alusta) espanjalaiseen Cádizin satamaan ja tuhosi suuren määrän aluksia, joita valmisteltiin Espanjan armadaa varten. Vuonna 1588 Drake toimi amiraali Charles Howardin apulaiskomentajana englantilaisten voittaessa voittamattomaksi oletetun espanjalaislaivaston.
Epäonnistuneen vuoden 1589 Portugaliin suuntautuneen retken jälkeen Drake palasi kotiinsa Englantiin useiksi vuosiksi, kunnes kuningatar Elisabet värväsi hänet vielä yhdelle retkelle, joka suuntautui Länsi-Intian espanjalaisomistuksia vastaan vuoden 1596 alussa. Retkikunta osoittautui surulliseksi epäonnistumiseksi: Espanja torjui englantilaisten hyökkäykset, ja Drake sairastui kuumeeseen ja punatautiin. Hän kuoli tammikuun lopulla 1596 55-vuotiaana Puerto Bellon (nyk. Portobelo, Panama) rannikon edustalla.