Tartunta-aika
Epidemiologiassa, erityisesti tartuntatautien dynamiikkaa käsittelevässä keskustelussa (tautien leviämisen matemaattinen mallintaminen), tartunta-aika on ajanjakso, jonka aikana isäntä (yksilö tai potilas) on tartuntakykyinen eli kykenee suoraan tai epäsuorasti siirtämään taudinaiheuttavia tartunnanaiheuttajia tai taudinaiheuttajia toiselle alttiille isännälle. Tartunta-aika voi alkaa ennen oireiden alkamista, niiden aikana tai niiden jälkeen, ja se voi päättyä ennen oireiden loppumista tai niiden jälkeen. Se tunnetaan kirjallisuudessa myös useilla synonyymeillä termeillä, kuten tartuntakausi, tartuttavuuskausi, tartuttavuuskausi, tartuntakykykausi, tartuntakykykausi, tarttuvuuskausi, tartuntakykykausi, tarttuvuuskausi tai tartuntakykykausi. Tarttuvuusaste ei ole vakio, vaan se vaihtelee tartuntajakson aikana.
Kun taudinaiheuttajat kohtaavat alttiin yksilön ja pääsevät hänen elimistöönsä, sitä kutsutaan altistumishetkeksi, ja yksilö muuttuu näiden taudinaiheuttajien isännäksi. Saavuttuaan isännän elimistöön (mikä merkitsee infektioprosessin alkua) taudinaiheuttajat tarvitsevat yleensä aikaa lisääntyäkseen tai monistuakseen suosimassaan paikassa elimistössä (esimerkiksi hepatiittivirus lisääntyy maksassa). Tietyn ajan kuluttua taudinaiheuttajien määrä kasvaa niin suureksi, että isäntä pystyy nyt siirtämään niitä ympäristöön. Tämä merkitsee latentin jakson (tartuntaa edeltävän jakson) päättymistä ja samalla tartuntajakson alkamista. Kun tauti muuttuu vakavammaksi, tarttuvuus lisääntyy. Sillä välin isännän elimistö käynnistää immuunivasteen patogeenien hillitsemiseksi tai hävittämiseksi, ja tietyn ajan kuluttua se saattaa saavuttaa tämän tavoitteen. Taudinaiheuttajien määrä isännän elimistössä vähenee niin paljon, että isäntä ei enää kykene levittämään tautia. Tämä merkitsee yleensä tartuntakauden päättymistä, vaikka joissakin taudeissa, kuten ebolassa, virus on edelleen eloonjääneen elimistön nesteissä. Sitä vastoin jos isännän elimistö ei pysty toipumaan mahdollisesti tappavasta tartunnasta, isäntä kuolee. Kuoleman jälkeenkään tartuntakausi ei välttämättä ole ohi. Esimerkiksi ebolaan kuolleen henkilön ruumis on edelleen hyvin tarttuva.
Seuraava käsite on tartunta-aika, joka on ajanjakso, jonka aikana isäntä tai potilas erittää patogeenistä organismia syljen, virtsan, ulosteiden tai muiden kehon nesteiden kautta. Heittymisjakso on yleensä sama kuin infektiojakso, ja sitä käytetään sen synonyyminä.
Virusinfektioiden osalta viruskuormitus ja virusheijastuma ovat tärkeitä toisiinsa liittyviä käsitteitä.
Virusinfektioiden osalta viruskuorma ja virusheijastuma ovat tärkeitä toisiinsa liittyviä käsitteitä. Viruskuormalla tarkoitetaan virionien (yksittäisten viruspartikkelien) määrää tietyssä ruumiinnesteessä, kuten veressä, syljessä, virtsassa jne., eri ajankohtina infektion jälkeen. Viruksen irtoamisella tarkoitetaan tapahtumaa, jossa isäntä vapauttaa taudinaiheuttajia ympäristöönsä. Yhdessä nämä kaksi tekijää vaikuttavat siihen, kuinka paljon ja kuinka kauan taudinaiheuttajia vapautuu väestöön tartunnan saaneesta yksilöstä, mikä on kaksi tärkeää mittaria taudin tarttuvuuden mittaamiseksi. Jos tartunta-aika alkaa ennen taudin oireiden ilmaantumista (eli itämisaika päättyy), oireettomat kantajat voivat tietämättään levittää tautia yhteisössä.