’The Challenge’: Johnny Bananas on ’Rivals III’ Curse & ’Total Madness’ – Variety ’The Challenge’: Johnny ’Bananas’ Devenanzio on ’Total Madness’ and Expanding His Reality TV Brand
SPOILER ALERT: Älä lue, jos et ole vielä katsonut ”The Challenge: Total Madness” -sarjan finaalia.”
Kun ”The Challenge: Total Madness” -ohjelman kilpailijat valmistautuivat viimeiseen kilpailuunsa, Johnny ”Bananas” Devenanzio kohotti maljan ryhmälle kertomalla, että kaikista MTV:n reality-kilpailun kausista, joihin hän osallistui – ja niitä oli paljon, sillä tämä oli ennätyksellinen 20. – ”tämä on ehdottomasti henkisesti, hengellisesti ja emotionaalisesti rasittavin kokemus, jonka olen ikinä käynyt läpi”.”
Totaalisen hulluuden post-apokalyptisella teemallaan ja bunkkerityylisillä asumisjärjestelyillään ”Total Madness” pyrki saamaan aikaan tunteen, että maailma olisi loppunut eikä jäljellä olisi ketään muuta kuin ne, jotka kilpailevat miljoonan dollarin palkinnosta (500 000 dollaria miesvoittajalle ja 500 000 dollaria naisvoittajalle). Ja tämä oli vielä ennen kuin ryhmän piti vaeltaa kilometrien pituisen lumisateen läpi Itävallan Alpeilla, kantaa tukkeja, tehdä nuotioita, ratkaista arvoituksia ja kiivetä jyrkkää maastoa pitkin.
”Pidän itseäni mielelläni henkisesti melko vahvana, ja olen tehnyt tätä ohjelmaa pitkään, ja minusta tuntuu, että sillä ei todellakaan ole minuun jäännösvaikutuksia kauden jälkeen, mutta tämä teki minusta ja kaikista bunkkerissa olleista ihmisistä todella kovaa jälkeä”, Devenanzio kertoo Varietylle. ”Ihmiset sanovat, ettei tämä kausi ollut niin dramaattinen, mutta se johtui siitä, että olimme onnettomia. Olemme maan alla, ilman luonnollista auringonvaloa talvella ja yhdessä maailman kylmimmistä ja autioimmista paikoista, hengitämme keinotekoista ilmaa, ja siellä on todella mieltäylentävä peli ja niin paljon pelissä.”
Popular on Variety
Devenanzion kohdalla oli myös lisäpaineita voittoon, hän sanoo, otettuaan edellisen kerran tittelin ja palkintorahat vuonna 2016 ”Rivals III” -kaudella. Silloin hän voitti teknisesti viimeisen haasteen joukkuetoverinsa Sarah Ricen kanssa, mutta pelin käänne antoi parhaan ajan saavuttaneelle joukkueen jäsenelle mahdollisuuden päättää, jakavatko he palkintorahat parinsa kanssa vai eivät. Devenanzio päätti olla valitsematta, ja pussitti täydet 275 000 dollaria itselleen, jättäen Ricen murtuneeksi – ja saaden monet fanit miettimään, oliko teko aiheuttanut kirouksen, kun Devenanzio meni viisi kautta ilman, että hän olisi päässyt edes finaaliin puhumattakaan voitosta. Devenanzio toi kuitenkin voiton kotiin ”Total Madnessissa”. (Jenny West oli naisvoittaja.)
”Se henkinen ja fyysinen tuska, jonka kävin läpi tällä kaudella, että pääsin näin pitkälle enkä päässyt läpi, en vain tiedä, olisinko ikinä pystynyt ravistelemaan sitä – pääsemään siitä yli ja tekemään sen uudelleen”, hän sanoo.
Devenanzio vitsailee puoliksi, että jokainen, jolla on italialaiset isovanhemmat, kasvoi ymmärtämään cornicellon (talismaanin, joka estää huonoa onnea) merkityksen ja on nopea vitsailemaan: ”Kiroukset on tehty rikottaviksi.” Mutta hän myöntää, ettei oikeastaan usko karmaan, vaan kutsuu monivuotista tappioputkeaan sen sijaan tulokseksi siitä, että on ollut tekemisissä muuttuvan kilpailun kanssa.
”Uskon, että hyviä asioita tapahtuu hyville ihmisille ja huonoja asioita tapahtuu hyville ihmisille. En halua luottaa johonkin maagiseen ja mystiseen voimaan”, hän selittää. ”Olin oman menestykseni uhri, ja niin on missä tahansa ammattiurheilussa: se joukkue, jota vihataan eniten, on yleensä se joukkue, joka voittaa eniten. Ennen pystyin tulemaan joka kausi ja pelaamaan omaa peliäni; en luultavasti ollut kaikkien tähtäimessä. Nyt ilmeisesti minusta halutaan päästä eroon.”
Devenanzio aloitti MTV:n ”The Real World” -ohjelmassa vuonna 2006 ja meni sitten ”The Challenge” -ohjelman ”The Duel” -kaudelle samana vuonna. Hän kilpaili 12 kertaa ja voitti viisi, ennen kuin ”Rivals III” huipentui siirtoon, joka vakiinnutti hänet yhdeksi suurimmista reality-pahiksista monien katsojien (ja pelaajien) mielissä. Mutta se oli siirto, joka myös sementoi hänet yhdeksi suurimmista reality-persoonallisuuksista, mikä luultavasti mahdollisti uudenlaisen menestyksen, olipa kyse sitten paluusta kaapelisarjaan vielä kuusi kertaa tähän päivään mennessä sekä uran käynnistämisestä isäntänä vuonna 2018 (”Ex on the Beach” -erikoisohjelma ja NBC:n ”1st Look”) ja esiintymisestä käsikirjoitetuissa sarjoissa (”American Dad”) ja käsikirjoittamattomissa sarjoissa (”Fear Factor”, ”Naurettavuus” ja ”Worst Cooks in America”: Celebrity Edition”).
”’The Challenge’ on minulle tuttu. Riippumatta näyttelijäkaartista tai formaatista tai teemasta tai siitä, missä se järjestetään, ymmärrän, miten tämä toimii. Tunnen itseni tavallaan melkein laitosmaiseksi, kuten ’Shawshank Redemptionissa’, kun Morgan Freemanin hahmo vapautuu vankilasta ja on sopeutumista olla ulkona. Siitä on todella tullut osa minua”, Devenanzio sanoo. ”Muut projektit olivat vain hieman pelottavia, koska olin kehittänyt tietynlaisen persoonan ’The Challenge’ -ohjelmassa, ja minun piti pitää taukoa ja miettiä uudelleen, koska isännöinti on täysin erilainen asia. Tajusin, että kyse ei ole vain siitä, että imee kaiken hapen huoneesta ja että kaikki on pelkkää punchlinea; kyse on enemmänkin siitä, että on kiinnostunut eikä niinkään kiinnostava, vaan siitä, että antaa toiselle henkilölle valokeilan.”
Vaikka Devenanzio toteaa, ettei hänestä tunnu siltä, että hän olisi päässyt ”The Challenge” -ohjelmassa pisteeseen, jossa hän olisi ”tehnyt kaiken” (eikä ehkä koskaan pääse), niin jakamalla aikansa ”1st Look” -matkailusarjan kanssa hän voi laajentaa kulttuurisia näköalojaan uudella tavalla. Vaikka hän lentää ympäri maailmaa ”The Challengea” varten, hän ei pääse kokemaan paikallisia nähtävyyksiä, kokemuksia ja ihmisiä siellä ollessaan. The Challenge -ohjelmassa hän joutuu olemaan tekemisissä vain näyttelijäkollegoidensa kanssa, joista monet hän on tuntenut jo vuosia. ”1st Look” on ”antanut minulle mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa maapallon ainutlaatuisimpien ihmisten kanssa”, hän sanoo.
”Olin Etelä-Koreassa muutama kuukausi sitten – astuin jalallani Pohjois-Koreaan, tapasin ihmisiä ja sain keittää heidän kanssaan viiniä ja mennä heidän kanssaan koskenlaskuun. Kuvasin juuri New Yorkin osavaltion pohjoisosassa ja sain viettää päivän ensimmäisen mustan pormestarin kanssa”, hän sanoo.
Tasapainoilu näiden kahden ohjelman välillä tarkoittaa myös sitä, että hänen on valmistauduttava henkisesti vaihtamaan roolihahmoja sekä fyysisesti, ja hän harjoittelee uusilla tavoilla, mutta ei välttämättä enempää kuin aiempina vuosina The Challenge -ohjelmassa.
”Kun olin parikymppinen, minun ei tarvinnut treenata. Saatoin syödä mitä halusin, saatoin mennä baari-esiintymisiin, ja minulla oli ikä puolellani. Vertaan sitä siihen, kun on esimerkiksi syöttäjä, joka tulee ylös ja hän heittää pikapalloja, koska hän voi mennä kovempaa ja nopeammin kuin muut kaverit voivat lyödä sitä – mutta sitten kun hän ikääntyy, hän menettää nopeutensa ja hänen on alettava spottata syöttöjään. Pitää kehittyä hieman taitavammaksi ja nokkelammaksi”, hän sanoo. ”Minun on tehtävä kolme kertaa enemmän töitä saadakseni saman fyysisen suorituskyvyn kuin vuosia sitten, mutta en voi treenata joka päivä. Jos treenaan kerran, minun on levättävä kolme päivää. Jos meillä on todella fyysinen haaste, olen sängyssä ja todella kipeänä. nyt pelaan paljon enemmän aivopeliä. Se on minun ymmärrykseni siitä, miten peliä pelataan ja miten vain navigoida levottomilla vesillä ja keksiä, miten strategioida.”
Niin paljon kuin Devenanzio on laajentanut tosi-tv-jalanjälkeään viime vuosina, hän on nopea antaa tunnustusta kasvustaan franchising-sarjalle, joka käynnisti hänet valokeilaan pitkällä tavalla.
”Minusta todella tuntuu, että olen oppinut vuosien varrella, miten olla tuottaja”, hän sanoo ja toteaa, että tämänhetkinen tavoite on tuottaa ohjelma, jossa hän on myös kameran edessä.
Hän myöntää, että liittoutuminen entisen kilpailijan Wes Bergmannin kanssa Total Madness -ohjelmassa ei ollut vain ”hyväksi pelilleni”, vaan myös ”mahtava tarina.”
”Ja sitten se oli niin, että ’Hei, tehdään kepponen Karhulle ja Kailahille laittamalla valokuvia kattoon’, se on hieno tarina. Rakastan tehdä sellaista. Rakastan tulla joka kausi paikalle ja järjestää näitä mahtavia juttuja”, hän sanoo.
Mutta ”The Challenge” auttoi häntä myös kasvamaan henkilökohtaisesti, hän kertoo.
”Todella mahtava sivutuote siitä, että olen ollut mukana niin kauan kuin olen ollut, on se, että se on tarjonnut minulle hyvin harvinaisen tilaisuuden, jota suurin osa ihmisistä ei saa, nimittäin sen, että olen saanut seurata, miten kasvan ja pystyn virittämään itsestäni asioita ja muuttamaan asioita, joita näen tosi-tv:ssä ja joista tykkään, tai joista en tykkää”, hän sanoo.
Ja hän jatkaa: ”’The Challenge’ näyttää, että selviytymistilanteessa olisit järkyttynyt siitä, mihin ihmismieli, ihmiskeho pystyy. Ja minusta tuntui, että se ylittää seinät minun kohdallani, ja luulen, että se on kaiken kaikkiaan vain tehnyt minusta fyysisesti ja henkisesti paljon vahvemman ihmisen.”