The National Broadcasting Company at the Library of Congress
National Broadcasting Company perustettiin vuonna 1926, kun Radio Corporation of America (RCA) osti newyorkilaisen WEAF-radioaseman amerikkalaiselta Telephone and Telegraph Companylta (AT&T) ja otti haltuunsa aseman sekä useiden muiden itsenäisten radioasemien ohjelmiston. Marraskuun 15. päivänä 1926 New Yorkissa sijaitsevan Waldorf Astoria -hotellin suuressa juhlasalissa järjestetyssä gaalatilaisuudessa NBC aloitti lähetykset vastaperustetun verkkonsa kautta:
”Tuhat vierasta saapui iltapukuihin pukeutuneena Kansallisen yleisradioyhtiön (National Broadcasting Company) avajaislähetykseen. Kaksikymmentäviisi asemaa kahdessakymmenessäkympissäkaupungissa, joista suurin osa oli charter-yhtiöitä, välitti New Yorkin ohjelmaa, joka ulottui länteen Kansas Cityyn asti. Ja mikä ohjelma se olikaan!” (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Yhtiön tavoitteina oli lisätä radio-ohjelmien määrää ja laatua Yhdysvalloissa, saada valtakunnalliset ohjelmat ja tapahtumat leviämään laajemmin ja luoda ”ilman demokratia”. Yhtiö esitti yleviä ihanteita radion yhteiskunnallisesta vastuusta, joita kuvattiin vuonna 1939 julkaistussa julkaisussa Broadcasting in the Public Interest: ”Radioyleisössä ovat edustettuina kaikki yhteiskunnan älylliset ja taloudelliset kerrokset. … Radion on punnittava tarkoin, mitä se välittää radiossa, sillä sen on palveltava heitä kaikkia hyväksi.” (19)
Vuoden 1927 alussa NBC jakoi radiolähetyksensä kahteen pääverkkoon: Punainen verkko, jonka lippulaiva oli WEAF, ja Sininen verkko, jonka lippulaiva oli WJZ New Yorkissa. Pian sen jälkeen perustettiin kahdestatoista jäsenestä koostuva julkinen neuvoa-antava komitea, joka ”valittiin edustamaan yleisen mielipiteen eri sävyjä” ja jonka tehtävänä oli auttaa yhtiötä säilyttämään yleisön luottamus käyttäytymisensä, politiikkansa ja ohjelmistonsa avulla. Länsirannikolle perustettiin nopeasti oranssi verkosto sekä kultainen verkosto, mutta oranssit ja kultaiset tytärasemat yhdistettiin lopulta punaisiin ja sinisiin asemiin, kun näiden asemien toiminta-alue laajeni länteen. Vuoteen 1939 mennessä NBC tarjosi noin 16 tuntia päivittäistä ohjelmaa 171 asemalle ympäri maata.
NBC:n Blue Network toimi jatkuvassa kilpailussa Red Networkin kanssa, jota pidettiin NBC:n suositumpana ja kaupallisempana puolena. Sinisellä verkolla, joka ohjelmoi klassista musiikkia, alueellista sisältöä ja julkisen palvelun ohjelmia ylläpitääkseen yhtiön kulttuurista ”arvovaltaa”, oli ongelmia kuuntelijoiden, sponsoreiden ja katsojalukujen säilyttämisessä, vaikka Arturo Toscaninin johtama NBC Symphony perustettiin vuonna 1937 klassisen musiikin lähetyksiä varten. Sinisen verkon läpimurtohitit siirrettiin yleensä punaiseen verkkoon, usein sponsoreiden pyynnöstä, jotka halusivat hyötyä kyseisen verkon suosiosta.
Vuonna 1941 liittovaltion viestintäkomissio FCC (Federal Communications Commission) julkaisi NBC:tä ja sen tärkeintä kilpailijaa CBS:ää koskevan vuosia kestäneen tutkimuksen perusteella raportin, jossa todettiin, että FCC ei myöntäisi toimilupia verkko-organisaatioille, jotka ylläpitäisivät useampaa kuin yhtä verkkoa. Raportissa esitetyillä määräyksillä pyrittiin rajoittamaan radioyhtiöiden kokoa alan monopolien murtamiseksi. NBC joutui lopulta myymään Blue Networkin, josta tuli lopulta American Broadcasting Company (ABC).
Televisio tuli NBC:hen vuonna 1939, kun yhtiö aloitti ensimmäisen televisioasemansa, W2XBS:n (myöhemmin WNBT) New Yorkissa. NBC:n televisioasema oli ensimmäinen, jolle FCC myönsi kaupallisen toimiluvan vuonna 1941 (jolloin siitä tuli WNBT). Vuoteen 1945 mennessä NBC tarjosi keskimäärin 12 tuntia televisio-ohjelmia viitenä iltana viikossa. Vuoteen 1948 mennessä NBC:n televisioverkossa oli 47 asemaa. Vuonna 1966 NBC:stä tuli ensimmäinen televisioverkko, joka lähetti kaikki ohjelmansa värillisinä.
Vuoden 1945 NBC:n työntekijöiden käsikirjassa, joka oli innoissaan television tarjoamasta tulevaisuudesta, julistetaan:
”National Broadcasting Companyn politiikkana on aina ollut ja on jatkossakin edistää ja rohkaista kaikkea yleisradiotoiminnan alalla tapahtuvaa kehitystä, joka lupaa parempaa palvelua yleisölle”. Television osalta NBC:n politiikkana on myötävaikuttaa mahdollisimman paljon siihen, että televisiota kehitetään mahdollisimman pian kansallisena palveluna ja teollisuudenalana. … NBC jatkaa toimintaansa televisiotoiminnan alalla tarmokkaasti ja luottavaisesti ja luottaen vakaasti näkö- ja äänilähetysten elintärkeään merkitykseen amerikkalaiselle yleisölle. Televisio lupaa olla tähän mennessä kehittyneistä joukkoviestinnän välineistä suurin, ja sen tarjoamat mahdollisuudet viihde- ja koulutuspalveluihin ovat vertaansa vailla. Me vastaamme menestyksekkäästi siihen haasteeseen ja tilaisuuteen, jonka televisio tarjoaa amerikkalaisen yrityksen aloitteellisuudelle ja rohkeudelle.” (NBC and You, 94)
NBC:n radiokokoelma
Syyskuussa 1978 kirjastolle lahjoitettu NBC:n radiokokoelma dokumentoi NBC:n lähetystoimintaa sen alkuajoista aina ”television tuloon ja hallintaan” asti. Kokoelma säilyttää ohjelmia vuosilta 1933-1970, ja se sisältää noin 150 000 radioäänilevyä, jotka koostuvat yli 80 000 ohjelmatunnista. ”Mukana on 7 500-8 000 tuntia sotaan liittyviä lähetyksiä toisen maailmansodan ajalta; yli kolmesataa Metropolitan-oopperan lähetystä; suurin osa NBC:n sinfoniaorkesterin konserteista ja harjoituksista; monia tallenteita Salzburgin musiikkijuhlilta; presidenttien ja kansallisten poliittisten vaikuttajien puheita”; komedia- ja varieteeohjelmat, joissa esiintyivät Fred Allen, Amos ja Andy, Jack Benny, Burns ja Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers ja muut johtavat viihdetaiteilijat; sekä yksityiskohtainen uutislähetys sellaisista tapahtumista kuin kansalliset poliittiset yleiskokoukset (1936-48), vuoden 1939 maailmannäyttelyt, olympialaiset (1936, 1940 esikatselmukset, 1948, 1952) ja Yhdistyneiden Kansakuntien perustaminen.” Äänitteiden tutkimuskeskuksessa on myös käsikirjoitusaineistoa, joka valottaa National Broadcasting Companyn historiaa ja tarjoaa yksityiskohtaista radio-ohjelma- ja aikataulutietoa pää- ja lokikirjojen, lehdistötiedotteiden ja kuvauskorttien muodossa. (Description from Special Collections in the Library of Congress , s. 246).