Toisten' tunteiden ymmärtäminen: mitä empatia on ja miksi tarvitsemme sitä?
Tämä on johdantoessee muiden tunteiden ymmärtämistä käsittelevään sarjaamme. Siinä tarkastelemme empatiaa, muun muassa sitä, mitä se on, tarvitsevatko lääkärimme sitä enemmän ja milloin liika ei ehkä ole hyvä asia.
Empatia on kyky jakaa ja ymmärtää toisten tunteita. Se on useista osatekijöistä koostuva konstruktio, joista jokainen liittyy omaan aivoverkostoonsa. Empatiaa voidaan tarkastella kolmella tavalla.
Ensiksi on olemassa affektiivinen empatia. Tämä on kyky jakaa toisten tunteita. Ihmiset, jotka saavat korkeita pisteitä affektiivisesta empatiasta, ovat niitä, jotka esimerkiksi osoittavat voimakasta sisäelinten reaktiota katsoessaan pelottavaa elokuvaa.
He pelkäävät tai tuntevat toisten tuskan vahvasti sisimmässään nähdessään toisten pelkäävän tai kärsivän tuskasta.
Kognitiivinen empatia taas on kyky ymmärtää toisten tunteita. Hyvä esimerkki on psykologi, joka ymmärtää asiakkaan tunteita rationaalisesti, mutta ei välttämättä jaa asiakkaan tunteita sisäisesti.
Viimeiseksi on olemassa tunteiden säätely. Tällä tarkoitetaan kykyä säädellä omia tunteita. Esimerkiksi kirurgien on säädeltävä tunteitaan leikatessaan potilasta.
Toinen tapa ymmärtää empatiaa on erottaa se muista siihen liittyvistä konstruktioista. Esimerkiksi empatiaan kuuluu itsetuntemus sekä itsen ja toisen erottaminen toisistaan. Siinä mielessä se eroaa matkimisesta eli jäljittelystä.
Monet eläimet saattavat osoittaa merkkejä matkimisesta tai emotionaalisesta tarttumisesta toiseen eläimeen, jolla on kipua. Mutta ilman jonkinasteista itsetietoisuutta ja eroa itsen ja toisen välillä se ei ole empatiaa varsinaisessa mielessä. Empatia eroaa myös myötätunnosta, johon kuuluu huolen tunteminen toisen ihmisen kärsimyksestä ja halu auttaa.
Tämän sanottuaan empatia ei ole ainutlaatuinen ihmiskokemus. Sitä on havaittu monilla kädellisillä ja jopa rotilla.
Väitetään usein, että psykopaateilta puuttuu empatia, mutta näin ei aina ole. Itse asiassa psykopatian mahdollistavat hyvät kognitiiviset empatiakyvyt – sinun täytyy ymmärtää, mitä uhrisi tuntee, kun kidutat häntä. Psykopaateilta puuttuu tyypillisesti myötätunto. He tietävät, että toinen ihminen kärsii, mutta eivät vain välitä.
Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että psykopaattisia piirteitä omaavat henkilöt ovat usein erittäin hyviä säätelemään tunteitaan.
Mihin tarvitsemme sitä?
Empatia on tärkeää, koska se auttaa meitä ymmärtämään, miltä toisista tuntuu, jotta voimme reagoida tilanteeseen sopivasti. Se liittyy tyypillisesti sosiaaliseen käyttäytymiseen, ja monet tutkimukset osoittavat, että suurempi empatia johtaa enemmän auttavaan käyttäytymiseen.
Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa. Empatia voi myös estää sosiaalista toimintaa tai jopa johtaa moraalittomaan käyttäytymiseen. Esimerkiksi henkilö, joka näkee auto-onnettomuuden ja joutuu tunteiden valtaan todistaessaan uhrin kärsivän kovia tuskia, saattaa olla epätodennäköisempi auttamaan kyseistä henkilöä.
Vastaavasti voimakkaat empaattiset tunteet oman perheemme jäseniä tai omaa sosiaalista tai rodullista ryhmäämme kohtaan saattavat johtaa vihaan tai aggressioon niitä kohtaan, jotka koemme uhkana. Ajattele vauvaa suojelevaa äitiä tai isää tai maataan suojelevaa nationalistia.
Ihmiset, jotka ovat hyviä lukemaan toisten tunteita, kuten manipuloijat, ennustajat tai selvänäkijät, saattavat myös käyttää erinomaisia empatiataitojaan omaksi hyödykseen pettämällä muita.
Kiinnostavaa on, että ihmiset, joilla on korkeampia psykopaattisia piirteitä, osoittavat tyypillisesti enemmän utilitaristisia vastauksia moraalisissa dilemmoissa, kuten kävelysiltaongelmassa. Tässä ajatuskokeessa ihmisten on päätettävä, työntävätkö he henkilön alas sillalta pysäyttääkseen junan, joka on tappamassa viisi muuta radalla makaavaa ihmistä.
Psykopaatti valitsisi useimmiten henkilön työntämisen sillalta. Tämä noudattaa utilitaristista filosofiaa, jonka mukaan viiden ihmisen hengen pelastaminen tappamalla yksi ihminen on hyvä asia. Voisi siis väittää, että psykopaattisia taipumuksia omaavat ovat moraalisempia kuin normaalit ihmiset – jotka eivät luultavasti työntäisi henkilöä sillalta – koska tunteet vaikuttavat heihin vähemmän moraalisia päätöksiä tehdessään.
Miten empatiaa mitataan?
Empatiaa mitataan usein itseraportointikyselylomakkeilla, kuten Interpersonal Reactivity Index (IRI) tai Questionnaire for Cognitive and Affective Empathy (QCAE).
Tyypillisesti näissä pyydetään ihmisiä ilmoittamaan, kuinka paljon he ovat samaa mieltä väittämistä, jotka mittaavat erityyppistä empatiaa.
QCAE:ssä on esimerkiksi väittämiä, kuten ”Minuun vaikuttaa hyvin paljon, kun joku ystävistäni on järkyttynyt”, mikä on affektiivisen empatian mittari.
Kognitiivista empatiaa määritetään QCAE:llä antamalla arvo väittämälle, kuten: ”Yritän katsoa kaikkien osapuolten puolta erimielisyydestä ennen kuin teen päätöksen.”
QCAE:n avulla havaitsimme äskettäin, että ihmisillä, jotka saavat korkeammat pisteet affektiivisesta empatiasta, on enemmän harmaata ainetta, joka on kokoelma erityyppisiä hermosoluja, aivojen alueella nimeltä anterior insula.
Tämä alue osallistuu usein positiivisten ja negatiivisten tunteiden säätelyyn integroimalla ympäristön ärsykkeitä – kuten auto-onnettomuuden näkemistä – viskeraalisiin ja automaattisiin kehon tuntemuksiin.
Havaitsimme myös, että ihmisillä, jotka saavat korkeammat pisteet kognitiivisessa empatiassa, on enemmän harmaata ainetta dorsomediaalisella prefrontaalisella aivokuorella.
Tämä alue aktivoituu tyypillisesti kognitiivisempien prosessien aikana, kuten mielen teoriassa, joka on kyky liittää psyykkisiä uskomuksia itseensä ja toiseen henkilöön. Siihen kuuluu myös sen ymmärtäminen, että toisilla on uskomuksia, haluja, aikomuksia ja näkökulmia, jotka eroavat omista.
Voiko empatia olla valikoivaa?
Tutkimukset osoittavat, että tunnemme tyypillisesti enemmän empatiaa oman ryhmämme jäseniä, kuten etniseen ryhmäämme kuuluvia kohtaan. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa skannattiin kiinalaisten ja valkoihoisten osallistujien aivoja, kun he katsoivat videoita oman etnisen ryhmänsä jäsenistä tuskissaan. He tarkkailivat myös eri etniseen ryhmään kuuluvia ihmisiä kivuissa.
Tutkijat havaitsivat, että aivojen alue nimeltä anteriorinen cingulaarinen aivokuori, joka on usein aktiivinen, kun näemme toisten kärsivän tuskasta, oli vähemmän aktiivinen, kun osallistujat näkivät omasta etnisestä ryhmästään poikkeavien etnisten ryhmien jäsenten kärsivän tuskasta.
Toisissa tutkimuksissa on havaittu, että empatiaan osallistuvat aivoalueet ovat vähemmän aktiivisia, kun katsellaan tuskissaan olevia ihmisiä, jotka toimivat epäoikeudenmukaisesti. Näemme jopa aktivoitumista subjektiiviseen mielihyvään liittyvillä aivoalueilla, kuten ventraalisessa striatumissa, kun katsomme kilpailevan urheilujoukkueen epäonnistumista.
Mutta emme aina tunne vähemmän empatiaa niitä kohtaan, jotka eivät kuulu omaan ryhmäämme. Tuoreessa tutkimuksessamme opiskelijoiden piti antaa rahapalkkioita tai kivuliaita sähköiskuja saman tai eri yliopiston opiskelijoille. Skannasimme heidän aivovasteensa, kun tämä tapahtui.
Aivojen alueet, jotka osallistuvat toisten palkitsemiseen, olivat aktiivisempia, kun ihmiset palkitsivat oman ryhmänsä jäseniä, mutta alueet, jotka osallistuvat toisten vahingoittamiseen, olivat yhtä aktiivisia molemmissa ryhmissä.
Nämä tulokset vastaavat arkielämän havaintoja. Olemme yleensä onnellisempia, jos oman ryhmämme jäsenet voittavat jotain, mutta emme todennäköisesti vahingoita muita vain siksi, että he kuuluvat eri ryhmään, kulttuuriin tai rotuun. Yleisesti ottaen ingroup bias on enemmänkin ingroup lovea kuin outgroup hatea.
Joissain tilanteissa voisi olla hyödyllistä tuntea vähemmän empatiaa tiettyä ihmisryhmää kohtaan. Esimerkiksi sodassa voisi olla hyödyllistä tuntea vähemmän empatiaa ihmisiä kohtaan, joita yrität tappaa, varsinkin jos he yrittävät vahingoittaa myös sinua.
Tutkimusta varten teimme toisen aivokuvantamistutkimuksen. Pyysimme ihmisiä katsomaan videoita väkivaltaisesta videopelistä, jossa henkilö ampui viattomia siviilejä (perusteetonta väkivaltaa) tai vihollissotilaita (oikeutettua väkivaltaa).
Videoita katsoessaan ihmisten piti teeskennellä tappavansa oikeita ihmisiä. Havaitsimme lateraalisen orbitofrontaalisen aivokuoren, joka on tyypillisesti aktiivinen, kun ihmiset vahingoittavat muita, olevan aktiivinen, kun ihmiset ampuivat viattomia siviilejä. Mitä enemmän osallistujat tunsivat syyllisyyttä siviilien ampumisesta, sitä suurempi oli tämän alueen vaste.
Sama alue ei kuitenkaan aktivoitunut, kun ihmiset ampuivat sotilaan, joka yritti tappaa heidät.
Tulokset antavat tietoa siitä, miten ihmiset säätelevät tunteitaan. Ne osoittavat myös, että aivomekanismit, jotka tyypillisesti vaikuttavat toisten vahingoittamiseen, muuttuvat vähemmän aktiivisiksi, kun tiettyyn ryhmään kohdistuvaa väkivaltaa pidetään oikeutettuna.
Tämä saattaa tarjota tulevaisuudessa tietoa siitä, miten ihmiset herkistyvät väkivallalle tai miksi jotkut ihmiset tuntevat enemmän tai vähemmän syyllisyyttä toisten vahingoittamisesta.
Meidän empaattiset aivomme ovat kehittyneet sopeutumaan hyvin erilaisiin tilanteisiin. Empatia on erittäin hyödyllistä, sillä se auttaa usein ymmärtämään toisia, jotta voimme auttaa tai pettää heitä, mutta joskus meidän on kyettävä kytkemään empaattiset tunteemme pois päältä suojellaksemme omaa ja muiden elämäämme.
Huomisessa artikkelissa tarkastellaan, voiko taide kasvattaa empatiaa.