Top 5 latinalaisamerikkalaista pelaajaa NBA:ssa
NBA:n kausi 2015-2016 on jo käynnistynyt, ja useat latinalaisamerikkalaiset pelaajat, joilla on potentiaalia loistaa, ovat mukana maailman kilpailukykyisimmän koripalloliigan 30 joukkueen palkkalistoilla. Brasilialainen pivot Anderson Varejao palaa itäisen mestarijoukkueen mukana kärsittyään edellisellä kaudella vakavasta akillesjännevammasta. Argentiinalainen Manu Ginobili puolestaan haaveilee uudesta finaalista joukkueensa San Antonio Spursin peliasussa. Pääsevätkö nämä latinalaisamerikkalaiset koripalloilijat joukkueidensa kanssa tittelikeskusteluun? Molemmat joukkueet erottuvat suosikkilistalla, mutta ennusteen tuulettamisesta on tullut NBA:ssa vaikea tehtävä.
Al Horford (Dominikaaninen tasavalta, pivot, Atlanta Hawks)
Dominikaaninen Al Horford on vahvistunut yhdeksi NBA:n kärkipään pivotista. Hän debytoi kaudella 2007-2008 Hawksissa ja kahdeksan vuoden jälkeen joukkueessa hänen keskiarvonsa on 14,2 pistettä, 9,8 levypalloa ja 1,2 blokkia ottelua kohden. Hän on ollut mukana kolmessa All-Star-pelin painoksessa.
28-vuotias Horford johtaa Hawksia, joka loisti kaudella 2014-2015 60 voitolla, ja se hävisi finaalin Cleveland Cavaliersille. Dominikaanipelaaja sai vamman rintalihakseen ja tämä tilanne vähensi Atlantan vaihtoehtoja, mutta nyt kun hän on täysin toipunut, pääseekö Hawks lähelle 60 voittoa?
Manu Ginobili (Argentiina, kaarti, San Antonio Spurs)
Ginobili on latinalaisamerikkalaispelaaja, jolla on hallussaan NBA:n historian eniten mestaruuksia. Ginobili on voittanut neljä mestaruussormusta, aina San Antonio Spursin riveissä, jossa hän debytoi jo vuonna 2002.
NBA:ssa 13 viime vuoden aikana tämä loistava, 180-senttinen pelaaja on tehnyt keskimäärin 14,3 pistettä ja 4 syöttöä ottelua kohden. Hänen tuloksensa olivat vielä parempia postseasonilla, sillä 187 ottelussa keskiarvo oli 15,2 pistettä ja hänen heittonsa ovat johtaneet Spursin voittoon eri otteluissa.
Kautena 2014-2015 argentiinalaisen tehot laskivat. Päävalmentaja Greg Popovich vei hänet 70 otteluun, ei koskaan ykkösjoukkueen pelaajana ja hänen peliminuuttejaan vähennettiin 22,7 per ottelu, samoin pisteitä: 10.5. Spursin johto luottaa kuitenkin 38-vuotiaaseen veteraanipelaajaan, joten hänelle tarjottiin kahden vuoden sopimusta ja 5,7 miljoonaa dollaria. Menestyksekkään uransa aikana Ginobili on voittanut useita mestaruuksia (2003, 2005, 2007 ja 2014), tienannut yli 100 miljoonaa dollaria ja osallistunut kahteen All-Star-peliin (2005 ja 2011). Kaudella 2007-2008 hänet nimettiin NBA:n parhaaksi kuudenneksi mieheksi. Spurs vahvisti joukkuettaan tänä vuonna LaMarcus Aldridgella ja tämä siirto yhdessä Kawai Leonardin, Tim Duncanin, Tony Parkerin ja argentiinalaisen pelaajan panoksen kanssa asemoi San Antonion yhdeksi vaikeasti voitettavista joukkueista.
Greivis Vasquez (Venezuela, järjestysvahti, Milwaukee Bucks)
Venezuelalainen koripalloilija astuu kuudennelle NBA-kaudelleen uudessa joukkueessa: Milwaukee Bucksissa. Aiemmin hän on pelannut Memphisissä, New Orleansissa, Sacramentossa ja Torontossa. 375 ottelusta 28-vuotias Vazquez pelasi 175 ottelua ykkösketjun pelaajana 9,2 pisteen ja 4,9 syötön keskiarvolla. Milwaukeessa hänen pelintekokykynsä on Giannis Antetokounmpon ja Michael Carter-Williamsin kaltaisen nuoren lahjakkuusryhmän vauhdittamisessa avainasemassa. Jason Kiddin kaltaisen, NBA:n parhaimpiin kuuluvan organisaattorin johtajuus voisi edistää Vasquezin kehitystä.
Anderson Varejao (Brasilia, Pívot, Cleveland Cavaliers)
Vahva brasilialaispelaaja on pelannut 11 kautta NBA:ssa, aina Cleveland Cavaliersissa, ja hän allekirjoitti sopimuksen vuoteen 2018 asti. Varejao oli mukana joukkueessa, joka selviytyi loppuotteluun vuonna 2007 San Antonio Spursia vastaan ja olisi varmasti ollut mukana mestaruuskeskustelussa edellisellä kaudella, mutta akillesjänteen vamma esti häntä jatkamasta kaudella, jolloin hän pelasi hädin tuskin 26 ottelua.
Varejaon keskiarvo viimeisen 11 vuoden aikana Cavsissa on 7,9 pistettä ja 7,8 levypalloa ottelua kohden. Pudotuspeleissä 71 ottelussa keskiarvo on ollut 5,9 pistettä. Tänä vuonna Cavs on suosikki taistelemaan mestaruudesta. Venäläinen Timofey Mozgov on vakiopuolustaja, mutta brasilialainen saa todennäköisesti yli 20 minuuttia ottelua kohden.
Luis Scola (Argentiina, laitahyökkääjä, Toronto Raptors)
35-vuotias Luis Scola on toinen argentiinalainen veteraanipelaaja, joka voi tehdä paljon uudessa joukkueessaan Toronto Raptorsissa. Houstonissa, Phoenixissa ja Indianassa esiintymisensä jälkeen eteläamerikkalainen koripalloilija on liittynyt joukkueeseen, joka tekee kovasti töitä päästäkseen pudotuspeleihin. Viime kaudella Pacersissa Scola osallistui 81:een joukkueen 82 ottelusta ja hänen keskiarvonsa jäivät alle hänen historiallisen suorituksensa: 9,4 pistettä ottelua kohden (hänen keskiarvonsa on 12,7) ja 6,5 levypalloa (hänen keskiarvonsa on 7). Hän tulee olemaan tärkeä pelaaja Raptorsissa ja johtajat haluavat varmasti, että hän jakaa kokemustaan joukkueen nuorten lahjakkuuksien kanssa.