Tuskan kyyneleet ja ilon kyyneleet
Onko itku terveellistä käytöstä? Ehkä kyllä, ehkä ei. Vingerhoets ja Bylsma (2016) kirjoittivat hiljattain erinomaisen ja kattavan artikkelin itkemisestä.
Me kaikki itkemme. Se on yksi ensimmäisistä käyttäytymismuodoista, joita ilmaisemme pikkulapsina saadaksemme jonkun huomaamaan meidät huomioimalla tarpeemme ja tarjoamalla lohtua. Toki itkua tapahtuu usein, kun tunnemme fyysistä kipua. Imeväisiän jälkeen saatamme itkeä turhautumisesta, kun emme joko kykene tai meitä estetään saamasta haluamaamme – kuten lapsi, joka haluaa syödä lisää keksejä, mutta joka ei ylety keksipurkkiin tai jonka vanhempi ottaa keksipussin pois.
Vanhemmaksi kasvaessamme itkemme muustakin syystä, joka käsittää sekä kielteisiä että myönteisiä kokemuksia. Iän karttuessa alamme kehittää ihmissuhteita ja johtaa niistä syntyviä tunteita. Vuorovaikutuksemme toisten kanssa vaikuttaa siihen, miltä meistä tuntuu yleisesti ja erityisesti itsestämme.
Cathy, Anna ja Nancy ovat seitsemännellä luokalla. Kun Cathy kutsuttiin ensimmäisenä Annan syntymäpäiväjuhliin, hän tunsi itsensä erityiseksi ja itki. Kun Nancy sai tietää, ettei häntä ollut kutsuttu, hän itki, koska tunsi itsensä loukatuksi ja hylätyksi.
Väli-ihmissuhteet saavat aikaan itkukäyttäytymistä, kun kyseiseen suhteeseen liittyy menetys; esimerkiksi läheisen kuolema, avioero tai ero. Itku on käyttäytymisreaktio suruun sekä muihin mahdollisiin tunteisiin, kuten yksinäisyyteen, hylkäämiseen tai hylkäämiseen.
Aikuisuudessa yksittäinen tunne tuskin saa aikaan itkukäyttäytymistä, vaan yleensä läsnä on joukko tunteita. Esimerkiksi avuttomuuden tunne saa aikaan kyyneleitä, kun yksilö tuntee myös vihaa, pelkoa tai surua. Kyyneleet voivat heijastaa kyvyttömyyttä selviytyä jostakin tilanteesta.
Kyyneleitä vuodatetaan paitsi omaksi, myös muiden puolesta. Tämä kuvastaa omaa psykososiaalista ja moraalista kehitystämme. Kun katsomme elokuvan äidistä, joka uhraa henkensä pelastaakseen lapsensa, tai kuulemme tarinan, jossa vammainen henkilö tuomitaan väärin perustein rikoksesta ja häntä rangaistaan, saatamme hyvinkin tuottaa empaattisia kyyneleitä. Tunnemme myötätuntoa ”kärsivää” yksilöä kohtaan. Nämä tilanteet stimuloivat empaattisia reaktioitamme huolenpitoa ja myötätuntoa.
Saatamme myös itkeä, kun satutamme muita. Tekemällä näin osoitamme katumuksen tunteitamme vastauksena moraaliseen kompassiimme siitä, miten meidän pitäisi kohdella ihmisiä.
Kyyneleet eivät aina johdu onnettomista tai tuskallisista olosuhteista. Voi olla ilon kyyneleitä, sekä itsellemme että muille, tai helpotuksen kyyneleitä: Opiskelija, jonka on epätoivoisesti läpäistävä koe ja joka sitten saavuttaakin kiitettävän, tai vanhempi, joka kuulee, että hänen lapsensa leikkaus on onnistunut.
Riemun kyyneleet voivat syntyä myös silkasta riemusta tai ilahduttavista tapahtumista, jotka antavat merkitystä ihmisen elämälle: Nuori tanssija, joka haaveili esiintymisestä näyttämöllä ja joka sitten monien koe-esiintymiskierrosten jälkeen valitaan Broadway-musikaalin näyttelijäkaartiin, tai pojan äiti, joka ilmoittaa, että hänestä tulee pian isoäiti.
Riemun kyyneleitä voi ilmaista, kun jaamme toisten onnesta. Olemme kaikki kuulleet ihmisistä, jotka aina itkevät häissä tai kuullessaan lapsen syntymästä. Jälleen kerran itku on tapa, jolla ilmaisemme empaattista yhteyttämme toisiin, kun he juhlivat tällaisia ihania tilaisuuksia, jotka saattavat herättää myös omia henkilökohtaisia iloisia muistojamme. Myös taideteos (esim. maalaus, musiikki ja tanssi) voi saada aikaan kauneuden ja arvostuksen stimuloimia kyyneleitä.
On syytä huomata, että on muitakin tilanteita, joissa itkeminen ei tapahdu ilosta tai tuskasta vaan tarkoituksellisena, vilpillisenä suuttumuksen tai katumuksen osoituksena. Tällaiset ”näyttelijät” pyrkivät kyynelillään saavuttamaan halutun reaktion toisilta – toisin sanoen heidän tarkoituksenaan on manipuloida muita oman henkilökohtaisen hyötynsä vuoksi.
Henkilöllä on pitkä historia pidätyksistä ja tuomioista ryöstöstä, murtovarkaudesta ja tappavalla aseella tehdystä pahoinpitelystä. Viimeisimmän pidätyksensä oikeudenkäynnin aikana hän alkaa itkeä vuolaasti tuomarin edessä ja sanoo, kuinka pahoillaan hän on teoistaan ja että hän on nyt ”nähnyt valon” ja lupaa, ettei enää koskaan tee rikoksia. Pian sen jälkeen hänen havaitaan nauravan ja puhuvan siitä, kuinka hän toivoo saavansa ehdollista vankeutta.
Itkemisellä on hyödyllisiä ominaisuuksia, jopa aidon tuskan tapauksissa. Itkeminen antaa ihmisille mahdollisuuden purkaa tunteitaan ja toivottavasti saavuttaa helpotusta tai tyydytystä. Se myös herkistää muut yksilön tunnetilalle ja rohkaisee heitä tukemaan. Lisäksi itkemisellä on fysiologinen vaikutus kehoon, kuten sellaisten neurokemiallisten aineiden vapautuminen, jotka voivat parantaa mielialaa.
Kun ihmiset vuodattavat kyyneleitä tuskasta tai ilosta, itku on tunnereaktio psykologiseen tilaan. Sen merkitystä ei voi vähätellä. Se voi kuvastaa normaalia psykologista toimintaa. Se voi myös olla oire vakavasta sairaudesta, kuten masennuksesta, johon on syytä hakeutua ammattilaisen hoitoon.
Periaatteessa Washington Irving sanoi sen parhaiten: ”Kyynelissä on pyhyyttä. Ne eivät ole heikkouden vaan voiman merkki. Ne puhuvat kaunopuheisemmin kuin kymmenen tuhatta kieltä. Ne ovat ylivoimaisen surun, syvän katumuksen ja sanomattoman rakkauden sanansaattajia.”