Understanding the Tick Life Cycle
By Jennifer Kvamme, DVM
Kesäaika on verta imevien punkkien parasta aikaa, ja lemmikkisi ovat käveleviä kohteita, joihin nämä arachnidit (jotka liittyvät hämähäkkeihin ja punkkeihin) kiinnittyvät ja joista ne ruokkivat. Jotta voit ehkäistä punkkeja ja niiden mahdollisesti kantamia tauteja, auttaa ymmärtämään, miten nämä otukset kehittyvät.
Punkkien yli 850 lajia luokitellaan kahteen laajaan luokkaan. Ne luokitellaan ruumiinrakenteen mukaan: pehmeät punkit ja kovat punkit. Ixodidae-heimoon kuuluvilla punkkeilla on kova ulkokuori, jota kutsutaan scutumiksi. Pehmeät punkit – punkit, joilla ei ole scutumia – kuuluvat Argasidae-heimoon. Yleisimmät lemmikkieläimiä saalistavat punkit ovat kovarunkoisia punkkeja. Pehmeärunkoiset punkit ovat yleisempiä lounaassa, ja niitä tavataan tyypillisesti lemmikkieläinten korvissa, joissa iho on ohuempi.
Neljä elinvaihetta
Suurin osa kovarunkoisista punkkeista tarvitsee kolme erilaista isäntää kehittyäkseen loppuun. Tämän kehityksen aikana punkit käyvät läpi neljä elämänvaihetta. Nämä vaiheet ovat muna, toukka (tai siemenpunkki), nymfi ja aikuinen.
Yleisesti aikuiset naaraspuoliset kovapunkit lisääntyvät isäntäeläimellä ollessaan ja putoavat sitten maahan munimaan. Naaras munii kerrallaan useita tuhansia munia, joista kuoriutuu lopulta toukkavaihe, jota kutsutaan siemenpunkiksi. Tässä elämänvaiheessa näillä pienillä (noin 1/8 tuuman kokoisilla) punkkeilla on kuusi jalkaa.
Ruokintakäyttäytyminen
Punkit eivät pysty hyppäämään, joten niiden on löydettävä keinoja kiinnittyä isäntäänsä. Ne käyttävät ruohon teriä ja muuta kasvillisuutta noustakseen niin korkealle, että ne voivat helposti tarttua ohikulkeviin eläimiin, kuten pieniin jyrsijöihin tai lintuihin. Läheiset biokemialliset signaalit, kuten lämminverisen nisäkkään päästämät nousevat hiilidioksidipitoisuudet, varoittavat punkkeja ohi kulkevista isännistä.
Tätä menettelytapaa kutsutaan ”etsimiseksi”, ja punkit käyttävät tätä käyttäytymistä löytääkseen ensimmäisen isäntänsä ensimmäistä veriateriaa varten. Kun siemenpunkit ovat täyttyneet verellä useiden päivien ajan, ne putoavat jälleen maahan, jossa ne molttaantuvat (irtoavat ulkokuorestaan) ja muuttuvat kahdeksanjalkaisiksi nymfeiksi.
Nymfi makaa sitten odottamassa toista isäntää, johon se kiinnittyy ja ahmii verta. Nymfit suosivat isäntänä suurempaa eläintä, kuten pesukarhua tai opossumia. Ahmimisen jälkeen nymfit putoavat maahan, jossa ne molttaantuvat uudelleen ja muuttuvat lopulta aikuisiksi punkkeiksi. Aikuiset punkit lähtevät sitten metsästämään kolmatta, vielä suurempaa isäntää, kuten peuraa tai koiraa, jossa ne pystyvät ruokailemaan ja sitten lisääntymään, mikä johtaa lisääntymiseen (eli muniin).
Kiertokulun loppuunsaattaminen
Koko elinkierto voi kestää punkkilajista riippuen kahdesta kuukaudesta vuosiin. On joitakin punkkilajeja, jotka tarvitsevat vain yhden isännän (tai joskus kaksi) elinkaarensa loppuunsaattamiseen. Kovapunkit munivat tyypillisesti maahan suojatuille alueille keväällä. Ruskea koirapunkki on poikkeus, sillä se voi munia sisätiloissa. Kun ympäristön lämpötila ja kosteus nousevat, munista kuoriutuu toukkia. Toukat syövät ja muuttuvat nymfeiksi loppukesän aikana.
Nymfit ovat talven ajan passiivisia ja alkavat sitten taas syödä keväällä. Syötyään ja molttauduttuaan aikuisiksi kesäkuukausien aikana punkit viettävät syyskauden syömällä ja lisääntymällä. Urokset kuolevat pois, kun taas naaraat selviytyvät talven yli ja munivat uudelleen seuraavana keväänä.
Pehmeät punkit eroavat kovista punkkeista siinä, että ne kehittyvät useiden nymfivaiheiden kautta ja kasvavat hitaasti kooltaan, kunnes viimeinen moltti johtaa aikuiseen. Niiden elinkaari voi kestää paljon kauemmin kuin kovien punkkien, jopa useita vuosia. Pehmeiden punkkien tiedetään jopa kykenevän selviytymään pitkiä aikoja ilman, että ne saavat veriaterian isännältä.
***
Riippumatta siitä, mitä punkkilajia tai -tyyppiä lemmikkieläimessäsi kohtaat, ne on parasta poistaa huolellisesti ja kokonaan. Osaa poistaa punkki turvallisesti ennen kuin yrität sitä, sillä huonosti suoritettu poisto voi aiheuttaa vahinkoa – sinulle ja/tai lemmikkieläimellesi.
Jos asut alueella, jossa punkkeja esiintyy, tai jos aiot viedä lemmikkieläimesi paikkaan, joka on tunnettu punkkien esiintymisestä (esim, metsäalueet ja avoimet nurmikkoalueet), suojaa lemmikkisi käyttämällä punkkikaulusta, punkkikarkotetta tai -suihketta estääksesi punkkeja syömästä lemmikkiäsi tänä kesänä.
Punkkikarkotteidenkin avulla varmista, että lemmikkisi tarkastetaan perusteellisesti aina, kun se on ollut ulkona alueella, jonka tiedetään kätkevän punkkeja. Valppaus on paras suoja punkkien välittämiä tauteja vastaan.