USA:n historia II: 1877 nykypäivään
Afrikkaamerikkalaisten ”suuri siirtolaisuus”
Sisällissodan päättymisen ja suuren laman alun välisenä aikana lähes kaksi miljoonaa afroamerikkalaista pakeni etelän maaseudulta etsimään uusia mahdollisuuksia muualta. Jotkut muuttivat länteen, mutta valtaosa tästä suuresta siirtolaisuudesta, kuten etelästä 1900-luvun alussa lähteneiden afroamerikkalaisten suurta maastapakoa kutsuttiin, suuntautui koilliseen ja keskilännen yläosiin. Seuraavat kaupungit olivat näiden afroamerikkalaisten ensisijaisia määränpäitä: New York, Chicago, Philadelphia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland ja Indianapolis. Nämä kahdeksan kaupunkia muodostivat yli kaksi kolmasosaa afroamerikkalaisten muuttoliikkeen kokonaisväestöstä.
Tässä liikkeessä oli osuutensa sekä ”työntö-” että ”vetotekijöiden” yhdistelmällä. Huolimatta sisällissodan päättymisestä ja Yhdysvaltain perustuslain kolmastoista, neljästoista ja viidestoista lisäyksen hyväksymisestä (joilla taattiin vapaus, äänioikeus rodusta riippumatta ja yhtäläinen suojelu lain nojalla) afroamerikkalaiset joutuivat edelleen voimakkaan rotuvihan kohteeksi. Ku Klux Klanin nousu heti sisällissodan jälkeen johti tappouhkausten, väkivallan ja lynkkausten lisääntymiseen. Jopa sen jälkeen, kun Klaani lakkautettiin virallisesti 1870-luvun lopulla, rotuun perustuva väkivalta jatkui. Tuskegee-instituutin tutkijoiden mukaan etelässä tehtiin vuosina 1865-1900 kolmekymmentäviisisataa rotuun perustuvaa lynkkausta ja muuta murhaa. Tätä väkivaltakulttuuria pakeneville afroamerikkalaisille pohjoisen ja keskilännen kaupungit tarjosivat mahdollisuuden paeta etelän vaaroja.
Tämän etelästä poispäin suuntautuvan ”työntövoiman” lisäksi afroamerikkalaisia ”vetivät” kaupunkeihin myös tekijät, jotka houkuttelivat heitä, muun muassa työtilaisuudet, joissa he pystyivät ansaitsemaan palkkaa sen sijaan, että he olisivat olleet sidottuja vuokranantajaan, ja mahdollisuus äänestää (ainakin miehet), oletettavasti vapaana väkivallan uhkakuvasta. Vaikka monilla ei ollut varoja muuttaa itse pohjoiseen, halpaa työvoimaa etsivät tehtaanomistajat ja muut yritykset auttoivat muuttoa. Usein miehet muuttivat ensin ja hakivat sitten perheensä, kun he olivat kotiutuneet uuteen kaupunkielämään. Rasismi ja muodollisen koulutuksen puute sysäsivät nämä afroamerikkalaiset työntekijät moniin huonommin palkattuihin ammattitaidottomiin tai puolipäteviin ammatteihin. Yli 80 prosenttia afroamerikkalaisista miehistä teki ruumiillista työtä terästehtailla, kaivoksissa, rakennuksilla ja lihanpakkaamoissa. Rautateollisuudessa he työskentelivät usein kantajina tai palvelijoina. Muissa yrityksissä he työskentelivät vahtimestareina, tarjoilijoina tai kokkeina. Afroamerikkalaiset naiset, jotka joutuivat kohtaamaan syrjintää sekä rotunsa että sukupuolensa vuoksi, löysivät muutamia työtilaisuuksia vaateteollisuudesta tai pesuloista, mutta he työskentelivät useammin kotiapulaisina ja kotipalvelijoina. Työpaikan asemasta riippumatta afroamerikkalaiset ansaitsivat kuitenkin pohjoisessa korkeampaa palkkaa kuin samoissa ammateissa etelässä, ja asuntoja oli yleensä paremmin saatavilla.
Näiden taloudellisten etujen vastapainona olivat kuitenkin korkeammat elinkustannukset pohjoisessa, erityisesti vuokrien, ruokakustannusten ja muiden välttämättömyyshyödykkeiden osalta.
Tämän seurauksena afroamerikkalaiset joutuivat usein asumaan ahtaissa ja epähygieenisissä oloissa, jotka muistuttivat pitkälti niitä slummeja, joissa eurooppalaiset maahanmuuttajat asuivat kaupungeissa. Vastasaapuneille afroamerikkalaisille, jopa niille, jotka hakeutuivat kaupunkeihin niiden tarjoamien mahdollisuuksien vuoksi, elämä näissä kaupunkikeskuksissa oli äärimmäisen vaikeaa. He oppivat nopeasti, että rotusyrjintä ei päättynyt Mason-Dixon-linjalle, vaan se jatkoi kukoistustaan niin pohjoisessa kuin etelässäkin. Eurooppalaiset maahanmuuttajat, jotka myös etsivät parempaa elämää Yhdysvaltojen kaupungeista, paheksuivat afroamerikkalaisten tuloa, sillä he pelkäsivät heidän kilpailevan samoista työpaikoista tai tarjoavan työtä halvemmalla palkalla. Vuokranantajat syrjivät heitä usein, ja heidän nopea tulonsa kaupunkeihin aiheutti vakavaa asuntopulaa ja entistä ahtaampia vuokrakerrostaloja. Perinteisesti valkoisten asuinalueiden asunnonomistajat tekivät myöhemmin sopimuksia, joissa he sitoutuivat olemaan myymättä asuntoja afroamerikkalaisille ostajille; he myös usein pakenivat asuinalueilta, joihin afroamerikkalaiset olivat päässeet onnistuneesti. Lisäksi jotkut pankkiirit harjoittivat asuntolainasyrjintää, joka myöhemmin tunnettiin nimellä ”redlining”, evätäkseen asuntolainat päteviltä ostajilta. Tällainen kaikkialle ulottuva syrjintä johti siihen, että afroamerikkalaiset keskittyivät useimpien suurkaupunkien pahimmille slummialueille, ja tämä ongelma jatkui lähes koko 1900-luvun ajan.
Miksi siis muuttaa pohjoiseen, kun taloudelliset haasteet, joita he kohtasivat, olivat samankaltaisia kuin ne, joita afroamerikkalaiset kohtasivat etelässä? Vastaus löytyy muista kuin taloudellisista eduista. Suuremmat koulutusmahdollisuudet ja laajemmat henkilökohtaiset vapaudet merkitsivät paljon niille afroamerikkalaisille, jotka tekivät vaelluksen pohjoiseen suuren siirtolaisuuden aikana. Osavaltioiden lainsäätäjät ja paikalliset koulupiirit osoittivat enemmän varoja sekä mustien että valkoisten koulutukseen pohjoisessa, ja ne myös panivat tiukemmin täytäntöön oppivelvollisuuslait. Toisin kuin etelässä, jossa pelkkä ele (tai kunnioituksen puute) saattoi johtaa siihen syyllistyneen afroamerikkalaisen fyysiseen loukkaantumiseen, elämä suuremmissa ja ahtaammissa pohjoisen kaupunkikeskuksissa mahdollisti anonymiteetin – ja sen myötä henkilökohtaisen vapauden – jonka ansiosta afroamerikkalaiset pystyivät liikkumaan, työskentelemään ja puhumaan ilman, että he tarvitsivat kuunnella jokaista valkoista henkilöä, jonka kanssa he kohtasivat. Psykologisesti nämä edut korvasivat enemmän kuin hyvin mustien siirtolaisten jatkuvat taloudelliset haasteet. (2)