When We Forget to Remember – Failures in Prospective Memory Range From Annoying to Lethal
Kirurginen tiimi sulkee vatsaontelon leikkaushaavan ja saattaa vaikean operaation onnistuneesti päätökseen. Viikkoja myöhemmin potilas tulee päivystykseen valittaen vatsakipua, ja röntgenkuvaus paljastaa, että yksi leikkauksessa käytetyistä pihdeistä oli jäänyt potilaan sisälle. Miksi korkeasti koulutetut ammattilaiset unohtaisivat suorittaa yksinkertaisen tehtävän, jonka he ovat suorittaneet vaikeuksitta tuhansia kertoja aikaisemmin?
Tämmöisiä laiminlyöntejä tapahtuu niinkin erilaisissa ammateissa kuin ilmailussa ja tietokoneohjelmoinnissa, mutta psykologisen tieteen tutkimus paljastaa, että tällaiset laiminlyönnit eivät ehkä kuvasta huolimattomuutta tai taitojen puutetta, vaan prospektiivisen muistin puutteita.
Elokuussa ilmestyneessä artikkelissa, joka julkaistiin psykologisen tieteen seuran (Association for Psychological Science, Association for Psychological Science) julkaisemassa Current Directions in Psychological Sciencen elokuun numerossa, kirjoittavat: ”Psykologian ja psykologisten tieteiden asiantuntijat, jotka eivät ole tehneet mitään, mikä ei ole mahdollista. Key Dismukes, NASA Ames Research Centerin tutkija, tarkastelee nopeasti kasvavaa prospektiivisen muistin tutkimuskenttää ja korostaa erilaisia tapoja, joilla jokapäiväisten tehtävien ominaispiirteet ovat vuorovaikutuksessa normaalien kognitiivisten prosessien kanssa aiheuttaen muistivirheitä, joilla on toisinaan katastrofaalisia seurauksia.
Prospektiivisen muistin virhetilanteet ilmenevät tyypillisesti silloin, kun muodostamme aikomuksen tehdä jotakin asiaa myöhemmin, ryhdymme suorittamaan erilaisia muita tehtäviä ja kadotamme keskittymisemme alunperin aikomukseemme tehtävään. Nimestään huolimatta prospektiivinen muisti on itse asiassa riippuvainen useista kognitiivisista prosesseista, kuten suunnittelusta, tarkkaavaisuudesta ja tehtävien hallinnasta. Nämä jokapäiväisessä elämässä yleiset muistihäiriöt ovat useimmiten ärsyttäviä, mutta niillä voi olla traagisia seurauksia. ”Joka kesä useita pikkulapsia kuolee kuumissa autoissa, kun vanhemmat lähtevät autosta unohtaen, että lapsi nukkuu hiljaa takapenkillä”, Dismukes huomauttaa.
Monissa esimerkeissä prospektiivisesta muistista on kyse siitä, että aikoo tehdä jotakin tiettynä ajankohtana, kuten mennä lääkärin vastaanotolle, tai tiettynä tilaisuutena, kuten onnitella ystävää seuraavan kerran nähdessään hänet. Kuitenkin suuri osa siitä, mitä aiomme tehdä jokapäiväisessä elämässämme, olipa kyse sitten koti- tai työelämästä, liittyy tavanomaisiin tehtäviin, jotka toistuvat ajan mittaan. Kun kyse on tällaisista tavanomaisista tehtävistä, aikomuksemme eivät välttämättä ole yksiselitteisiä. Emme yleensä esimerkiksi muodosta eksplisiittistä aikomusta laittaa avainta virtalukkoon joka kerta, kun ajamme autoa – aikomus on implisiittinen tavanomaisessa ajorutiineissamme.
Aiemmissa tutkimuksissaan Dismukes ja kollegat tunnistivat useita erilaisia tilanteita, jotka voivat johtaa prospektiivisen muistin epäonnistumiseen. He havaitsivat, että keskeytykset ja häiriöt tavanomaisissa prosesseissa, jotka ovat tarpeeksi ärsyttäviä jokapäiväisessä elämässä, voivat olla kohtalokkaita joissakin ammatillisissa tilanteissa. Itse asiassa useita lentokonekatastrofeja on tapahtunut, koska lentäjät keskeytettiin suorittaessaan kriittisiä lentoa edeltäviä tehtäviä – keskeytyksen päätyttyä lentäjät hyppäsivät seuraavaan tehtävään ymmärtämättä, että keskeytetyt tehtävät eivät olleet vielä päättyneet.
Kaiken sen kielteisen huomion vuoksi, jota multitasking on saanut viime vuosina, ei ehkä ole mikään yllätys, että multitasking on myös merkittävä syy prospektiivisen muistin pettämiseen. Näyttää siltä, että olemme sopeutuneet melko hyvin useiden tehtävien samanaikaiseen jongleeraamiseen. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että kun tulee ongelmia sen tehtävän kanssa, johon juuri nyt keskitymme, tulemme alttiiksi kognitiiviselle tunneloitumiselle, jolloin unohdamme vaihtaa huomiomme takaisin muihin käsillä oleviin tehtäviin.
Prospektiivisilta muistihäiriöiltä ja niiden mahdollisesti katastrofaalisilta seurauksilta puolustautuakseen ilmailun ja lääketieteen ammattilaiset tukeutuvat nykyään erityisiin muistityökaluihin, joihin kuuluvat muun muassa tarkistuslistat. Tutkimukset osoittavat myös, että toteuttamisaikomukset, joissa yksilöidään, milloin ja missä tietty aikomus toteutetaan, voivat auttaa suojautumaan tällaisilta epäonnistumisilta jokapäiväisessä elämässä. Dismukes huomauttaa, että tällaisen konkreettisen suunnitelman on osoitettu parantavan prospektiivisen muistin suorituskykyä jopa kahdesta neljään kertaan sellaisissa tehtävissä kuin kuntoilu, lääkkeiden noudattaminen, rintojen itsetutkiskelu ja kotitehtävien tekeminen.
Tarkistuslistojen ja toimeenpanoaikomusten ohella Dismukes ja muut ovat nostaneet esiin useita muita toimenpiteitä, jotka voivat auttaa muistamaan ja toteuttamaan aiottuja toimia:
- Käytä ulkoisia muistin apuvälineitä, kuten kännykän hälytyskalenteria
- Vältä multitaskingia, kun yksi tehtäväsi on kriittinen
- Toteuta kriittiset tehtävät nyt sen sijaan, että lykkäät niitä myöhemmäksi
- Luo muistutusvihjeitä, jotka erottuvat muista, ja laita ne hankalasti-ohittaa
- Liitä kohdetehtävä jo vakiintuneeseen tapaan
”Sen sijaan, että syyttäisit yksilöitä ennakoivan muistin tahattomista virheistä, organisaatiot voivat parantaa turvallisuutta tukemalla näiden toimenpiteiden käyttöä”, Dismukes väittää. Hän ehdottaa, että tutkijoiden tulisi yhdistää laboratoriotutkimus ja havainnot ihmisten suorituskyvystä todellisissa ympäristöissä, jotta voitaisiin ymmärtää paremmin, miten prospektiivinen muisti toimii, ja kehittää käytännön strategioita, joilla voidaan välttää muistinmenetyksiä.