'Miehet eivät koskaan saa…- häpeää' – Amanda Rosenberg Googlen järkyttäneestä suhteesta
Kymmenen vuoden lähestyessä loppuaan voidaan sanoa, että niin on myös rakkaussuhteemme Piilaaksoon. Mutta jos suhtaudumme entistä varovaisemmin San Franciscosta pursuaviin utopistisiin lupauksiin, kukaan ei ehkä ole varovaisempi kuin siellä työskennelleet naiset, mikä on johtanut siihen, että teknologiapääkaupungista on ilmestynyt lukuisia naisten kirjoittamia sisäpiirin kertomuksia.
Viime vuonna yhdysvaltalainen toimittaja Emily Chang julkaisi teoksen Brotopia, joka käsitteli tunnetusti miesvaltaista kulttuuria. Tammikuussa entinen teknologia-alan työntekijä Anna Wiener julkaisee muistelmateoksensa Uncanny Valley, joka käsittelee neljää vuotta satunnaista seksismiä, jota hän koki teknologiapääkaupungissa. Tällä viikolla Amanda Rosenberg, Marlborough’n ja Leedsin yliopistossa opiskellut Googlen entinen johtaja, julkaisee oman muistelmateoksensa That’s Mental: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill, jossa hän kertoo yksityiskohtaisesti psyykkisestä romahduksesta, jonka hän kärsi työskennellessään Googlen kalifornialaisessa pääkonttorissa.
”Se oli niin synkkää”, hän kertoo ajastaan teknologiajätin palveluksessa. ”Koska ulospäin olin kuin: ’Katsokaa, kuinka minä voitan, menestyn ja olen kaikkea sitä, mitä äitini halusi minun olevan’, ja sisältä vain kuolin ja olin hämmentynyt, peloissani ja yksin.”
Rosenbergin kokemus, oli tietysti äärimmäisempi kuin useimpien. Sillä se, mitä hän ei mainitse kirjassaan – ja mistä hän ei halua puhua henkilökohtaisesti kuin hyvin epämääräisesti – on se, että hänen romahtamisensa sai alkunsa siitä, mitä hän myöntää ”myrkylliseksi” suhteeksi Googlen monimiljardöörin pääjohtajan Sergey Brinin kanssa.
* Menettikö Google sielunsa matkalla maailmanvalloitukseen?
* Googlen toinen perustaja Sergey Brinin kerrotaan rakentavan 140 miljoonan dollarin ”ilmajahdin” auttaakseen köyhiä
* Mies, joka haluaa Googlen hallitsevan elämäämme
Brin oli tuolloin 40-vuotias ja naimisissa 23andMe-yhtiön toimitusjohtajan Anne Wojcickin kanssa, ja hänellä oli kaksi alle kuuden vuoden ikäistä lasta; Rosenberg oli 27-vuotias, hän kärsi diagnosoimattomasta mielenterveysongelmasta ja hän oli tuhansia kilometrejä kaukana ystäväpiiristään ja perheestään. ”Olin täysin yksin, kun minun täytyi raivata tieni takaisin täydellisestä henkisestä raunioista”, Rosenberg kertoo suhteensa jälkimainingeista. ”Rakensin elämäni uudelleen ja tein siitä sen, mitä se on nyt.”
Nyt 33-vuotias Rosenberg on vaatimaton ja hieman kömpelö, kun tapaamme Los Angelesissa, jossa hän on työmatkalla. Hän näyttää piiloutuvan valtavien, pöllön näköisten silmälasien ja hiusverhon taakse, mutta kaiken ujoutensa hän korjaa runsailla sutkautuksilla.
”Masentuneet ihmiset eivät näytä erilaisilta”, hän sanoo tunteikkaasti, ja hänen brittiläinen aksenttinsa paljastaa vain pienen transatlanttisen vivahteen. ”Olen masentunut massiivisesti… ja katsokaa minua, olen vitun kaunis”, hän tyrmää ennen kuin purskahtaa nauruun.
Vuonna 2012 Rosenberg työskenteli Googlen Lontoon keskustan toimiston markkinointiosastolla, kun hänelle tarjottiin tilaisuutta siirtyä yhtiön pääkonttoriin – ”Se on iso juttu” – ja hän nousi nopeasti arvoasteikossa. Ennen pitkää hänet nimitettiin Google Glassin julkisiksi kasvoiksi. Kyseessä ovat tietokoneistetut, internetillä ja kameralla varustetut ”älykkäät” silmälasit, joiden jättiläinen uskoi mullistavan puettavan teknologian markkinat.
Rooli nosti Rosenbergin teknologiatiittien ylimpään kärkeen, ja vuoden sisällä hän joutui kiistelemään Brinin kanssa, joka oli häntä 13 vuotta vanhempi. Kun tuli tieto, että Brin oli jättänyt Wojcickin, jonka kanssa hän oli ollut naimisissa kuusi vuotta, Rosenberg joutui median pyörremyrskyn keskelle. Seksin ja teknologian yhdistelmä osoittautui vastustamattomaksi, ja tarina syttyi nopeasti Atlantin molemmin puolin.
Rosenberg ei mainitse kirjassaan Briniä nimeltä, mutta ensimmäistä itsemurhayritystään käsittelevässä luvussa hän kuvailee olleensa ”intensiivisessä ja myrskyisässä suhteessa”, jonka aikana hänen itsetuntonsa ”oli kaikkien aikojen alimmillaan”.
Vaikuttiko julkinen kohu hänen vaaralliseen mielentilaansa? ”Totta kai se vaikutti. Se ei ollut pääasia, mutta se ehdottomasti kaatoi minut rajan yli. Se kallistaisi kenet tahansa.”
”En ole koskaan puhunut siitä”, hän lisää epäröiden ja sanojaan nirsoillen. ”Se oli uskomattoman tuskallista. Minä olin… se oli uskomattoman tuskallista. Eikä se tapahtuisi tänään.” Hän viittaa näennäisesti median hyökkäykseen ja seksistisiin otsikoihin, joissa häntä syytettiin siitä, että hän yritti nukkua tiensä huipulle, kun taas naimisissa oleva Brin käveli pois maineensa kanssa koskemattomana. ”Aina miehiä suojellaan”, Rosenberg huomauttaa. ”Miehet eivät koskaan joudu… häpeään.”
Mutta hän voisi aivan yhtä hyvin puhua suhteesta itsestään; tätä tosiasiaa korostaa McDonald’sin ilmoitus, vain muutama päivä Rosenbergin ja minun tapaamiseni jälkeen, että sen brittiläissyntyinen toimitusjohtaja Steve Easterbrook oli saanut potkut, koska hänellä oli ollut yhteisymmärrykseen perustuva suhde naispuolisen kollegansa kanssa.
Rosenbergin työskennellessä siellä Google suhtautui yritysten välisiin suhteisiin surullisen välinpitämättömästi, ja eräs nimeltä mainitsematon entinen työntekijä väitti Googlen olevan ”tarkoituksellisen välinpitämätön seurustelun suhteen”. Vuosien varrella Googlen johtoportaassa alkoi useita merkittäviä työpaikkaromansseja, muun muassa Brinin toinen perustaja Larry Pagen ja Marissa Mayerin, yhtiön ensimmäisen naispuolisen insinöörin ja Yahoon myöhemmän toimitusjohtajan, välillä.
MeToo-ilmiön tultua hakukonejätti on kuitenkin tiettävästi alkanut puuttua toimistosuhteisiin, erityisesti raportoivassa ketjussa olevien työntekijöiden välillä.
Rosenberg jätti Googlen pian sen jälkeen, kun suhde tuli julkisuuteen (”En ollut nuori tai tyhmä, mutta olin – olin haavoittuvainen”), ja liikkui muutaman startup-yrityksen kautta ennen kuin jätti teknologian kokonaan keskittyäkseen kirjoittamiseen. Brin puolestaan valvoo edelleen Googlea ja sai hiljattain lapsen toisen vaimonsa Nicole Shanahanin kanssa, joka on juridinen teknologiayrittäjä ja myös yli kymmenen vuotta nuorempi.
Kun otetaan huomioon, miten suhtautumisemme vaikutusvaltaisten miesten ja heidän alaistensa välisiin työpaikkaromansseihin on muuttunut viime vuosina, näkeekö Rosenberg suhteen Brinin kanssa nyt eri tavalla? Hän änkyttää muutaman sekunnin ajan. ”Mielestäni se ei ollut oikein monestakaan syystä. Rehellisesti sanottuna en halua enää koskaan puhua siitä, koska minulla on oma elämäni.”
Rosenberg asuu edelleen San Franciscossa miehensä, myös Googlella työskentelevän ohjelmistoinsinööri Pavel Vodenskin ja heidän 13 kuukauden ikäisen tyttärensä kanssa, ja hän työstää käsikirjoituksia ja paikallisia fringe-komediaesityksiä sekä jatkokirjaa äitien mielenterveydestä.
Rosenberg oli aina haaveillut kirjailijan urasta, mutta se tuntui ”naurettavalta, melkein loukkaavalta”, hän sanoo, etenkin pankkialalla työskennelleen, urasuuntautuneen kiinalaisen äidin ja mainosalalla työskentelevän brittiläisen isän opastuksella. Osasyy siihen, että hän päätyi San Franciscoon, oli harhaanjohtava yritys tehdä vaikutus vanhempiinsa, joihin hänellä on yhä kireät välit.
”Elämäni kantava teema on: ’Äitini on ylpeä minusta, jos minulla on paljon rahaa’. Jos me kaikki menemme ulos syömään ja minä maksan laskun – joka kiinalaisessa kulttuurissa on vain valtava sotku, koska kaikki haluavat taistella laskun maksamisesta, mutta eivät oikeasti halua maksaa laskua – tuntuu hyvältä maksaa.”
Alun perin Hongkongista kotoisin oleva (hänen vanhempansa menivät naimisiin lounastauollaan) perhe muutti pian Lontooseen, minkä jälkeen kahdeksanvuotias Rosenberg lähetettiin Cottesmoren kouluun West Sussexissa. Siellä hänen vanhempansa ilmoittivat erostaan erään kahden viikon välein tapahtuvan viikonloppuvierailun aikana.
Marlborough Collegessa hän oli James Middletonin yläpuolella. Kun otetaan huomioon hänen oma hiljattainen myönnytyksensä The Telegraph -lehdelle, että hän on myös kärsinyt itsemurha-ajatuksista, rohkenen kysyä, voisiko vanhempiensa erossa asumisella näin nuorena olla jotain tekemistä hajanaisen mielenterveyden kanssa.
”Ei, en usko, että se johtuu sisäoppilaitoksessa olemisesta”, hän sanoo ja huomauttaa, että kaikki teini-ikäiset koulusta riippumatta ”haluavat piilottaa tunteensa näyttääkseen suositulta tai saadakseen ainakin kavereita.”
Teoksessa That’s Mental Rosenberg tekee päinvastoin ja jakaa intiimejä yksityiskohtia kaikesta ensimmäisestä ahdistuneisuuskohtauksestaan (Marlborough’ssa) nykyiseen listaansa, joka sisältää lääkityksen kaksisuuntaisen mielialahäiriön (bipolar II) hoitoon. Kirja on vuoroin sydäntä särkevää (itkin hänen nuoremman veljensä hautajaisista kertovaa kohtaa) ja vuoroin hulvatonta.
”En koskaan suunnitellut, että siitä tulisi hauska kirja”, Rosenberg sanoo. ”Halusin kirjoittaa kirjan Amandalle, joka sitä silloin tarvitsi.”
”Niinä synkkinä hetkinä tuntuu, ettei ole vaihtoehtoja, ja olo on niin toivoton. Ja valitettavasti se on jotain, joka on mielestäni itse asiassa aika universaalia.”