Yhteisö:
Jumala ei ole koskaan tarkoittanut, että kukaan meistä eläisi kristillistä elämää yksin.
Kun vain mainitaan sana yhteisö, ihmiset usein katsovat sinua kuin olisit tullut toisesta maailmasta, hymyilevät suvaitsevaisesti ja toivovat, että vaihdat puheenaihetta. Hyvät, järkevät, kristityt ihmiset. He pelkäävät, että kerrot heille, että heidän on myytävä kaikki omaisuutensa, muutettava maatilalle, käytettävä lappuhaalareita ja kasvatettava maapähkinöitä. Tai että heidän on hylättävä lannoitetut nurmikkonsa ja muutettava kantakaupunkiin. Koska he ymmärtävät yhteisön ajatuksen väärin, monet kristityt eivät halua ajatella sitä lainkaan.
Välttelemällä yhteisön ajattelemista vain siksi, että ymmärrämme sen väärin, riistämme meiltä yhden Jumalan suurimmista lahjoista. Ajatus yhteisöstä on tavallaan toisesta maailmasta, maailmasta, joka on hyvin erilainen kuin meidän maailmamme. Se ei kuitenkaan ole Vermontin kommuunien maailmasta eikä siitä rauhallisesta maailmasta, jossa kristityt jakavat keksejä ja teetä ennen kuin kiirehtivät takaisin eristäytyneeseen elämäänsä. Yhteisö on peräisin maailmasta, sellaisena kuin Jumala haluaa sen olevan. Se on rikkaan ja haastavan yhteisen elämän lahja, jota tarvitsemme ja jonka voimme ottaa ilolla vastaan.
Kristillinen yhteisö on yksinkertaisesti yhteisen elämän jakamista Kristuksessa. Se siirtää meidät yli yksityiselämän itsekkään eristäytyneisyyden ja yli pinnallisten sosiaalisten kontaktien, joita pidetään ”kristillisenä yhteytenä”. Raamatullinen yhteisöllisyyden ihanne haastaa meidät sen sijaan sitoutumaan yhteiseen elämään Jumalan kansana.
Me tiedämme liiankin hyvin, että kypsyminen vie aikaa. Vähemmän hyvin tiedämme, että se vaatii myös sisaruksiamme ja veljiämme Kristuksessa. Se on prosessi, joka paljastuu Uuden testamentin ”toistensa” kielessä: Rakastakaa toisianne, antakaa toisillenne anteeksi, pitäkää toisianne korkeammalla kuin itseänne. Opettakaa ja ojentakaa toisianne, rohkaiskaa toisianne, rukoilkaa toistenne puolesta ja kantakaa toistenne taakkoja. Olkaa ystäviä toisillenne, ystävällisiä, myötätuntoisia ja anteliaita vieraanvaraisuudessa. Palvelkaa toisianne ja alistukaa toisillenne kunnioituksesta Kristusta kohtaan. Tämä luettelo raapaisee vain pintaa, mutta se riittää muistuttamaan meitä siitä, että tarvitsemme uskon yhteisöä kasvaaksemme Kristuksessa.
Kristillinen yhteisö on jatkuvan kääntymyksemme paikka. Sen päämääränä on, että meistä tulee yksilöllisesti ja yhdessä kypsiä, emme enää taitavien uskonnollisten huijareiden tyrmäämiä, vaan kykenemme seisomaan pystyssä ja suorassa ja ruumiillistamaan ”Kristuksen täyteyden” (Ef. 4:11-16).
Tapa nähdä Kristus toisissa
Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla yhteisö auttaa meitä, on se, että se ruumiillistaa Kristuksen jatkuvan läsnäolon maan päällä. Kun veljeni ja sisareni rakastavat ja hyväksyvät minut, tunnen myös Kristuksen rakkauden. Kun tunnustan syntini ja he antavat minulle anteeksi, tiedän, että myös Jumala antaa minulle anteeksi. Kun he rukoilevat rikkinäisyyteni puolesta, tiedän, että he osallistuvat Jeesuksen parantavaan työhön. Koira syö koiraa, viholliset hampaat irvessä -maailmassamme, kun tunnemme vihamielisyyden ja omien epäonnistumisiemme murskaavan meidät, se, että kristillinen yhteisömme ympäröi meitä myötätunnolla ja rohkaisulla, keventää taakkaamme, vahvistaa meitä ja antaa meille rohkeutta jatkaa yrittämistä.
Tilivelvollisuuden ja opastuksen lähde
Yhteisömme edistää myös jatkuvaa kääntymystämme olemalla paikka, jossa opetamme toisillemme ja jossa pidämme itsemme tilivelvollisina toisillemme. Kun kuulen, mitä Jumala opettaa muille, se opettaa myös minua. Kun alistun veljieni ja sisarteni johdatukseen ja tarkasteluun, se pakottaa minut kasvamaan ja olemaan tilivelvollinen tekemistäni sitoumuksista.
Tämän voimakkaan elementin huomiotta jättäminen on yksi tärkeimmistä syistä siihen, että monet pienryhmät eivät koskaan todella koe kristillistä yhteisöä. Ne pysyvät mieluummin pinnallisina. Ehkä tahattomasti ne solmivat keskinkertaisuuden sopimuksen, jossa ne hiljaisesti sopivat antavansa kaikkien jäsenten ”huolehtia omista asioistaan” eivätkä pidä ihmisiä tilivelvollisina toisilleen tai Kristuksen opetuksille. Se on suuri menetys, sillä kun kieltäydymme tilivelvollisuudesta yhteisöä kohtaan, emme ainoastaan epäonnistu kasvamaan, vaan asetamme itsemme suureen vaaraan.
Minulla on taipumus täyttää kalenterini liikaa aktiviteeteilla, projekteilla ja kokouksilla, mikä on virhe, jolla on minulle hengelliset juuret. Kun aloin työstää ensimmäistä kirjaani, vein idean luotettavien kristittyjen ystävieni ryhmälle, joka tiesi heikkoudestani.
Meillä oli ihana ja kauhea tapaaminen. Kuunneltuaan minua jonkin aikaa he sanoivat, että heidän mielestään Jumala halusi minun kirjoittavan kirjan. He pyysivät myös nähdä ajanvarauskalenterini. Kesti vain hetken, ennen kuin he huomasivat, etten voinut kirjoittaa kirjaa ja tehdä kaikkea, mitä olin jo suunnitellut, joten he vaativat, että minun pitäisi perua useita puhetilaisuuksia ja erota joistakin komiteoista.
Noudatin heidän neuvoaan, vaikka joistakin näistä suunnitelmista luopuminen sai minut sydämeen. Lähetin myös jokaiselle heistä aikataulun ”kirjoituspäivistäni” lisäaskeleena kohti vastuullisuutta. Nyt on selvää (vaikka tiesin sen jo silloin), että he olivat oikeassa. Jos en olisi alistunut heidän viisauteensa Jumalan alaisuudessa, tuo kirja olisi edelleen vain muutama muistiinpano manillakansiossa.
Tällaiseen tilivelvollisuuteen ei tarvitse liittyä tarkistamisen ja nuhtelun sävyjä. Sen sijaan se toimii rohkaistakseen meitä ja auttaakseen meitä kasvussamme ja sitoumuksissamme. Voimme pyytää opastusta siitä, miten käsitellä vaikeaa työsuhdetta tai miten koota perheen budjetti, joka heijastaa sitoumuksiamme elämäntyylin ja antamisen suhteen. Ja yleensä olemme iloisia, kun ihmiset kysyvät, miten menee. Yhteisö antaa meille paikan, jossa voimme tuoda julki kasvumme ja kamppailumme, onnistumisemme ja epäonnistumisemme. Se antaa meille yksinkertaisesti keinon ohjata toisiamme yhä täydellisemmin Kristuksen tielle.”
Paikka rukoukseen ja jumalanpalvelukseen
Yhteisö auttaa meitä myös kasvamaan, kun siitä tulee työpaja rukousta ja jumalanpalvelusta varten. Uusi testamentti opettaa meitä sekä ohjeilla että esimerkillä rukoilemaan ja rukoilemaan toistemme puolesta (Ef. 6:18, Jaak. 5:16). Meitä kutsutaan myös ylistys- ja ylistyselämään. Suoraan sanottuna kokemuksemme rukouksesta ja jumalanpalveluksesta seurakunnassa kuitenkin vievät meidät usein siihen suuntaan, että katselemme vain muiden rukoilevan ja ottavan aktiivisen roolin jumalanpalveluksessa. Niin hyödyllisiä kuin nuo kokemukset voivatkin olla, sivustakatsojina oleminen ei yksinkertaisesti riitä. Tarvitsemme laboratorion. Meidän on itse rukoiltava toistemme puolesta. Jokaisen meistä puolesta on rukoiltava henkilökohtaisesti. Ja pieni yhteisö on juuri se paikka, jossa voimme kokeilla ja oppia rukouselämää.
Kun en ole mukana kristillisessä yhteisössä, kaipaan eniten rukous- ja jumalanpalvelushetkiä. Monien meistä puolesta ei koskaan todella rukoilla muuta kuin lyhyen maininnan jossakin niistä nopeasti ja likaisesti laadituista listarukouksista. Tarjosin kerran yksityisesti yksinkertaisen siunausrukouksen ystävälleni, joka oli ollut julkisessa palvelutyössä monta vuotta. Olin häkeltynyt, kun hän sanoi minulle jälkeenpäin: ”Kukaan ei ole koskaan ennen rukoillut puolestani näin.”
Me emme uskalla laiminlyödä toisiamme tällä tavoin! Vastaavasti, kun opettelemme jumalanpalveluksen tapoja pienessä yhteisössä, emme ainoastaan syvennä omaa elämäämme vaan myös rikastutamme julkisen jumalanpalveluksen elämää. Kokemukseni mukaan yhteisö on parhaimmillaan silloin, kun siitä tulee rukous- ja jumalanpalvelustyöpaja.”
Paikka palvella
Yhteisö on myös paikka, jossa opimme riisumaan oman edun tavoittelun pois palvellaksemme muita. Täällä opimme jakamaan sen, mitä Jumala on meille antanut, olivatpa ne sitten tavaroita tai hengellisiä lahjoja. Täällä opimme myös tulemaan palvelluiksi, vaikka olemme joskus ylpeitä ja vastahakoisia, kuten Pietari, joka torjui sen, että Jeesus pesi hänen jalkansa (Joh. 13:2-10). Joskus olemme pesijöitä ja joskus pesijöitä, mutta monilla tavallisilla tavoilla voimme oppia, mitä alistuminen ja palveleminen merkitsevät.
Eräs tuntemani yhteisö antoi aikaa ja rahaa, jotta pienten lasten vaatimusten uuvuttama äiti voisi osallistua hengelliseen retriittiin. Toiset ovat löytäneet käytännöllisiä tapoja vaihtaa ruohonleikkureita ja tikkaita ja lastenhoitoa; jotkut ovat tutkineet ryhmäostoja auttaakseen toisiaan kasvamaan taloudenhoidossa. Olen nähnyt ihmisten luopuvan erityisestä retkestä, jotta he voisivat korjata ystävän vuotavan kellarin, ja antavan vapaasti aikaa auttaakseen kylpyhuoneen remontissa tai auton korjauksessa. Yhteisö tarkoittaa kaikin tavoin sitä, että huolehdimme toisistamme hyvästä ja tiedämme, että palvellessamme me kaikki kasvamme vahvemmiksi Kristuksessa.
Todistaja maailmalle
Kristillisen yhteisön arvo ulottuu vieläkin pidemmälle kuin Kristuksen ruumiin vahvistamiseen ja kypsyttämiseen. Tällaiset yhteisöt todistavat luonteensa ja toimintansa kautta Jumalan voimasta ja läsnäolosta maailmassa. Ne ovat malleja siitä, mitä Jumala haluaa koko ihmiskunnalle. Jeesuksen opetuslasten tulee olla maailman valkeus (Mt. 5:13-16), loistaa kuin kirkkaat tähdet (Fil. 2:15) ja heijastaa Jumalan kirkkautta (2. Kor. 3:18). Usein heprealaisten pelastuskokemukset lähetettiin, sanoi Jumala, jotta he ja kansat ”tietäisivät, että minä olen Herra”. Vastaavalla tavalla Jeesuksen opetuslapsille ominainen ykseys ja keskinäinen rakkaus osoittavat, että Jeesus oli itse asiassa Isän lähettämä (Joh. 17:23).
Yli liian usein tämä todistuksen majakka on valitettavasti jäänyt kynttilän voimasta paljon vajaaksi, erityisesti siellä, missä kristityt ovat pikemminkin mukautuneet pimeyteen kuin tunkeutuneet siihen. Mutta vaikka kirkko yleensä saattaa epäonnistua ja vaikka joidenkin julkisuudessa esiintyvien kristittyjen tempaukset saattavat hämmentää meitä, kristilliset yhteisöt kaikkialla voivat säteillä hyvää sanomaa Jumalan rakastavista aikomuksista koko luomakuntaa kohtaan. Näissä kristittyjen ryhmittymissä ihmisten pitäisi pystyä näkemään se, mitä he toivovat mutta tuskin odottavat: ihmiset palvelevat toisiaan sen sijaan, että käyttäisivät toisiaan hyväkseen. Ihmisiä, joilla on hyvin erilainen sosiaalinen asema ja ammatti, jotka kunnioittavat toisiaan sen sijaan, että alentaisivat toisiaan (Gal. 3:28). Ihmisiä, jotka kertovat toisilleen (ja kaikille muillekin) totuuden sen sijaan, että valehtelisivat mukavuudenhalusta tai kiroilusta (Ef. 4:25, Kol. 3:9). He voivat nähdä ihmisiä, jotka eivät enää ole ajan hengen vankeja. He näkevät rakkautta ja hyväksyntää, myötätuntoa ja ystävällisyyttä, hyödykkeitä, joista on pulaa kaikkina aikoina. Ja siellä, missä he näkevät tämän, näiden yhteisöjen jyrkkä kontrasti verrattuna ympäröivään maailmaan on itsessään hyvin vakuuttava todistus.
Jumalan rakkauden lähettiläät
Mutta tällaiset yhteisöt menevät vielä pidemmälle. Ne eivät ainoastaan osoita Jumalan rakkautta, vaan ne myös välittävät sitä. Ne kantavat ”sovituksen palvelutyötä” (2. Kor. 5:18) ympärillään oleville ja tuovat Jumalan myötätunnon ja parantavan voiman särkyneeseen maailmaan.
Tämä työ etenee näkyvästi monin tavoin. Eräs kristillinen yhteisö käyttää valtavasti energiaa yrittäessään vastata kodittomien ahdinkoon. Toinen toimii köyhien ja vanhusten kotien kunnostamiseksi. Jälleen toinen harjoittaa hiljaisesti mutta aktiivisesti rukous- ja parantamistyötä. Toiset taas keskittyvät suoraan evankelioimiseen, nälkäisten ruokkimiseen, oikeuden saamiseen sorretuille ja paljon muuhun. Jokainen yhteisö, jolla on oma erityistehtävänsä, on sissiyksikkö, joka perustaa rantautumispaikan Jumalan rauhanomaiselle valtakunnalle vihamielisessä maailmassa. Ja noista etuvartioasemista Jumalan rakkaus virtaa vapaasti.”
Toiminta ennen muotoa
Joidenkin kristittyjen mielestä heidän on seurattava kutsua yhteisöllisyyteen tiukasti, ehkä jopa radikaalisti. Voimme kiittää Jumalaa veljiemme ja sisariemme esimerkistä sellaisissa yhteisöissä kuin Koinonia Americusissa, Georgiassa, sekä Sojourners ja Vapahtajan seurakunta Washingtonissa, D.C. Ne auttavat meitä opettamaan periaatteita, joita Jumala haluaa koko kristilliseltä yhteisöltä.
Vaikka meidän on tiedettävä, että Raamattu ei vaadi – tai edes anna erityistä siunausta – tietyille yhteisömuodoille. Rakenteessa ei ole kyse rakenteesta, vaan suhteista. Voimme elää yhdessä niin kuin Jumala haluaa monin eri tavoin – tavoilla, jotka pikemminkin vahvistavat kuin häiritsevät kutsumustamme, perhettämme ja muita sitoumuksia, jotka olemme jo tehneet Jumalan johdolla. Hyvä uutinen on, että yhteisö on lahja, jonka Jumala tarjoaa vuodattaakseen rakkautta meidän kaikkien ylle.”
Pieneksi tuleminen
Vaikka muodoilla ei ehkä ole suurta merkitystä, koolla on. Jotta yhteisö olisi tarpeeksi erityinen ja henkilökohtainen saavuttaakseen potentiaalinsa, tarvitsemme tarpeeksi pieniä ryhmiä, jotta jokainen voi olla suoraan mukana.
Varhaisimpien kristittyjen käytäntö viittaa pieneen mittakaavaan. He kokoontuivat usein toistensa kodeissa aterioimaan ja opettamaan, rukoilemaan ja rukoilemaan (Ap. t. 2:44-46, Ap. t. 12:12-17). Ja on selvää, että kun Paavali neuvoi korinttilaisia, että ”jokaisen” tulisi olla valmiina psalmilla, jollain opetuksella tai ilmestyksellä, hän odotti, että kokous olisi riittävän pieni, jotta kaikki voisivat osallistua siihen (1. Kor. 14:26).
Se ei tietenkään tarkoita, että meidän pitäisi luopua suurista seurakunnistamme, jotka päättävät julkiset rakennukset. Sen sijaan se viittaa siihen, että löydämme yhteisön rikkaimmat hyödyt todennäköisemmin pienemmissä ryhmissä – pyhäkoululuokissa, raamatuntutkimusryhmissä, lähetysryhmissä, jumalanpalvelus- ja rukousryhmissä ja muissa.
Yhteisön eletty todellisuus – olipa se missä muodossa hyvänsä – on suuri lupaus sekä kristilliselle yhteisölle itselleen että koko maailmalle. Kristityille se tarjoaa paikan, jossa voimme yhdessä muuttua ja vahvistua Jeesuksen seuraamisessa. Maailmalle kristillisen yhteisön elämä levittää ilosanomaa ja välittää Jumalan rakkautta niille, jotka sitä niin epätoivoisesti etsivät.
Kutsu yhteisöön
Kristillisen yhteisön harjoittaminen tekee yksinkertaisesti evankeliumista elettyä todellisuutta. Se ilmentää erityistä, henkilökohtaista tapaa elää yhdessä Kristuksessa. Se vahvistaa meitä elämään sitä elämää, johon meidät on kutsuttu; se välittää Jumalan elämää ja voimaa koko maailmalle. Ja se on välttämätöntä.
Kun kuvittelemme, että me kristittyinä ja ihmisinä voimme elää täysin itsenäisesti ja omavaraisesti, petämme itseämme. Jumala ei alusta alkaen koskaan tarkoittanut, että meidän pitäisi kulkea maailmassa ”yksin”. Emme yksinkertaisesti voi kokea täysin Jumalan kanssa elämisen voimaa ja iloa ilman, että meidät myös vedetään mukaan elämään yhdessä sisariemme ja veljiemme kanssa Kristuksessa. Ellemme koe tällaista elämää yhdessä, emme tule huomaamaan, kuinka ihmeellinen uutinen Jeesuksesta todella on.
Yhteisöä ei pidä pelätä, vaan se on tervetullut. Riskit eivät ylitä niitä riskejä, joita Jeesuksen seuraaminen vaatii. Palkintona on päästä elämään niin kuin Jumala on alusta alkaen tarkoittanut sen elettäväksi. Miten voimme kieltäytyä tällaisesta tarjouksesta?