Ford’s gekke Powershift transmissie puinhoop: Wat dachten ze wel niet?
In hun zoektocht naar betere, goedkopere en schonere benaderingen voor nieuwe auto’s zijn autofabrikanten altijd bezig ideeën om te zetten in resultaten. Soms zijn mislukkingen goed omdat ze leiden tot een beter onderdeel of idee. Maar mislukkingen komen nooit in productie. Dat wil zeggen, behalve voor Ford’s gekke 2011 Powershift automatische transmissie voor Fiesta en Focus sedans. Wat een puinhoop. Het enige wat je kunt zeggen is: “Wat dachten ze wel niet?”
Fords slimme idee was om de automatische transmissie efficiënter te maken. Bij automatische transmissies is er sprake van een verlies aan efficiëntie door de vloeistofkoppeling. Handgeschakelde transmissies zijn veel efficiënter, maar het nadeel is dat ze handmatig moeten worden geschakeld.
Ford’s gekke Powershift puinhoop begon met de beslissing om er een transmissie met dubbele koppeling van te maken
Ford’s antwoord was om een “transmissie met dubbele koppeling” te maken. Zoals de naam al aangeeft, gebruikt hij twee afzonderlijke koppelingen. Wanneer de auto in de eerste versnelling start, wordt de tweede versnelling onmiddellijk voorgeselecteerd. Wanneer de tweede versnelling nodig is, wordt deze ingeschakeld door de tweede koppeling, terwijl de eerste versnelling langzaam wordt ontkoppeld.
Zo blijft het vermogen op de achterwielen zonder dat de typische automatische transmissie tussen de schakelbeurten vertraagt. Hoewel deze technologie oorspronkelijk was ontwikkeld voor supercars, werd ze al snel door veel fabrikanten opgepikt als een efficiëntere transmissie. So far, so good.
De meeste transmissies met dubbele koppeling zijn “natte koppelingen”, wat betekent dat ze in olie baden, maar Ford wilde nog efficiënter zijn. Daarom is gekozen voor een “droge koppeling”-systeem. Op deze manier wordt vermogensverlies door het pompen van olie geëlimineerd. Maar droge-koppeling transmissies werken bij hogere temperaturen, wat zijn eigen set van nadelen met zich meebrengt.
Ondernemers hadden problemen met het kalibreren van de computer controles voor de Powershift transmissie
Doopte “Powershift” Ford ingenieurs begonnen onmiddellijk problemen te zien. Ingenieurs hadden problemen met het kalibreren van de computer controles. De koppelafgifte varieerde van de ene start van stop naar de volgende. Soms verliep de start prima, maar andere keren slingerden de auto’s of steeg het toerental voordat de start kon worden voltooid.
Er kon ook sprake zijn van wat ingenieurs “launch judder” noemden, waarbij de auto trilde tijdens het optrekken. Een ander probleem was dat de versnellingsbak soms willekeurig in de vrijloop ging. Wat er gebeurde was een verlies van communicatie binnen de software. Er werden pleisters geprobeerd in de software om sommige problemen met de koppeling te maskeren. Maar de prestaties waren verre van “productieklaar”.
De Powershift zou klaar moeten zijn voor de lancering van de 2011 Fiesta. Ford was zich meer dan bewust van de problemen op basis van onderzoek door de Detroit Free Press. Memo’s, e-mails en vergaderingen wezen allemaal op problemen die de ingenieurs niet konden oplossen. Ford bleef proberen om de verscheidenheid aan Powershift-kwalen te verhelpen, zelfs toen de productie van de Fiesta begon.
GERELATEERD: De Ford Focus is de slechtste gebruikte Ford-auto die je nooit zou moeten kopen
Vrijwel onmiddellijk begonnen Ford en de National Highway Traffic Safety Administration klachten te krijgen. En Ford ging door met het produceren van Fiesta’s terwijl het de 2012 Focus voorbereidde, die 350 pond meer woog. Ook deze zou gebruik maken van de Powershift-transmissie. Ford dacht dat de problemen met de transmissie konden worden geneutraliseerd door de garantie te dekken. Het dacht dat de problemen konden worden geneutraliseerd door garantiedekking op het niveau van de dealer. Maar herhaalde bezoeken van gefrustreerde eigenaars aan dealers hebben de problemen die ze ondervonden niet kunnen verhelpen.
Sommige auto’s slingerden op parkeerplaatsen naar voren en botsten tegen auto’s of stilstaande voorwerpen. Op snelwegen leidde het plotselinge verlies van vermogen tot talloze kop-staartbotsingen. Terwijl dit gebeurde, produceerde Ford miljoenen Focus en Fiesta sedans. Met de frustratie van de eigenaar en de kosten als dealers probeerden om te gaan met de lawine van auto’s die dezelfde problemen ondervonden, sloeg een reeks rechtszaken in een keer toe.
Ford was al aan het wankelen van wat sommigen schatten op bijna $ 800 miljoen aan garantiekosten
Toen de Fiesta en Focus sedans buiten de garantie vielen, weigerde Ford aanvankelijk om ze te verlengen. Ford was al aan het wankelen door wat sommigen schatten op bijna 800 miljoen dollar aan garantiekosten die het moest absorberen. Al snel krabbelde Ford terug en verlengde de garanties, maar de schade aan de reputatie van Ford werd steeds groter. Trouwe Ford-klanten verkochten hun sedan en beloofden nooit meer een ander Ford-product te kopen.
Ford ontwikkelde de Powershift-transmissie op een moment dat het miljarden dollars verloor. Of dat iets te maken had met het feit dat de productie werd opgestart, zullen we nooit weten. Waarom Ford’s kwaliteitsborgingsprotocollen niet in werking waren getreden zullen we misschien ook nooit weten. Maar het geld dat Ford dacht te besparen door miljoenen gecompromitteerde transmissies te produceren, is nu teruggekomen.
Geschat wordt dat $2-3 miljard niet misstaat. Het bedrijf betaalt de getroffen Focus- en Fiesta-modellen terug of vervangt ze als gevolg van de class-action-rechtszaak. Wat het aan toekomstige verkopen heeft verloren, is niet te overzien, maar dit is een enorme blamage voor een bedrijf met de slogan “Kwaliteit is taak nummer één.”