Éducation à l’immigration
Lau c. Nichols (1974)
Faits : Dans le district scolaire public de San Francisco, environ 2 800 élèves d’origine chinoise ne parlaient pas anglais. Le district scolaire a fourni un enseignement complémentaire en anglais à environ 1 000 de ces élèves, laissant 1 800 élèves sans enseignement en anglais. Ces élèves ont intenté un procès au district scolaire, invoquant une discrimination qui violait le 14e amendement de la Constitution des États-Unis et la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit toute discrimination fondée sur « la race, la couleur ou l’origine nationale ». La Cour d’appel a statué en faveur du district scolaire, raisonnant que chaque étudiant « apporte sur la ligne de départ de sa carrière éducative différents avantages et désavantages… créés et complètement indépendants de toute contribution du système scolaire. »
Questions : Le district scolaire viole-t-il le 14e amendement et la loi sur les droits civils en ne dispensant pas d’enseignement en anglais aux élèves sinophones ?
Maintien : Oui, il viole la loi sur les droits civils et les règlements fédéraux utilisés pour l’appliquer. La cour n’a donc pas tiré de conclusion fondée sur le 14e amendement. Le juge William O. Douglas a rédigé l’opinion de la cour, qui a souligné que le code de l’éducation de la Californie exigeait que l’anglais soit la langue d’enseignement de base dans toutes les écoles, que personne ne puisse obtenir un diplôme d’études secondaires sans une compétence de base en anglais et que tous les enfants de 6 à 16 ans soient obligés de fréquenter l’école. Douglas a donc raisonné que « ceux qui ne comprennent pas l’anglais sont certains de trouver leurs expériences en classe totalement incompréhensibles et en aucun cas significatives ». La section 601 de la loi sur les droits civils de 1964 interdit la discrimination fondée sur l’origine nationale dans « tout programme ou activité recevant une aide financière fédérale ». Le ministère de la santé, de l’éducation et de la protection sociale a publié une directive visant à faire appliquer la loi sur les droits civils, qui stipule que les bénéficiaires d’une aide fédérale (comme un district scolaire) ne peuvent recevoir d’aide s’ils font preuve de « discrimination… dans la disponibilité ou l’utilisation de toute installation académique… du bénéficiaire ». En d’autres termes, le district scolaire a reçu une aide fédérale et doit donc se conformer à la loi et à la politique fédérales de lutte contre la discrimination. Plus précisément, il doit prendre « des mesures positives pour remédier à la déficience linguistique…. ». Étant donné que la minorité sinophone recevrait moins d’avantages que la majorité anglophone, le district scolaire de San Francisco s’est vu ordonner de trouver une solution appropriée pour les étudiants sinophones (par exemple, un enseignement complémentaire en anglais).