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Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’University of Michigan Health System révèle que la présence de levures chez les partenaires sexuels masculins ne rend pas les femmes plus sujettes aux infections à levures récurrentes. Certaines activités sexuelles sont toutefois liées à un risque accru d’infections à levures récurrentes chez les femmes, selon l’étude.
« De nombreux médecins, et de nombreuses femmes, pensent que les femmes contractent des infections à levures récurrentes parce que leur partenaire leur renvoie la levure pendant les rapports sexuels. Cette étude réfute cette croyance », déclare l’auteur de l’étude, Barbara Reed, M.D., M.S.P.H., professeur de médecine familiale à la faculté de médecine de l’Université de Montréal. « Cette étude suggère que le risque d’infections récurrentes est lié à autre chose – peut-être la réponse immunitaire de la femme à la levure. »
La vulvovaginite à Candida, ou infection à levures, est l’un des diagnostics les plus courants chez les femmes américaines. Environ trois quarts des femmes auront au moins une infection à levures dans leur vie, et 40 % ont des infections récurrentes. Les levures Candida se retrouvent souvent chez les femmes et les hommes dans la zone génitale, le rectum et la bouche.
Dans cette étude, publiée dans le Journal of Women’s Health de décembre, les chercheurs ont examiné 148 femmes présentant une vulvovaginite confirmée à Candida et 78 de leurs partenaires sexuels masculins. Chaque femme a été examinée par un médecin, qui a prélevé des échantillons du vagin, du col de l’utérus, de la vulve, de la langue et du rectum. Les hommes ont été invités à recueillir à domicile des échantillons d’urine, de matières fécales et de sperme, ainsi qu’un écouvillonnage de la langue. Les échantillons ont été analysés par culture pour déterminer si des espèces de Candida étaient présentes à chaque endroit.
Les femmes ont reçu un traitement pour leur infection initiale et ont été invitées à revenir pour des visites de suivi après deux semaines, quatre semaines, six mois et un an. A chaque visite, elles ont été interrogées sur leurs symptômes, leur activité sexuelle et l’évolution des facteurs de risque. Les médecins ont répété l’examen pelvien et les prélèvements d’échantillons.
On a également dit aux femmes de revenir se faire tester chaque fois qu’elles présentaient des symptômes de pertes vaginales, de démangeaisons ou d’odeurs. Les médecins ont effectué un examen et collecté des spécimens lors de ces visites également. Après les visites symptomatiques, les hommes ont également été invités à effectuer de nouveaux prélèvements. Trente-trois des femmes ont développé au moins une infection à levures récurrente dans l’année.
Lors des visites de deux semaines et d’un mois, aucune des femmes ne présentait de symptômes d’une infection à levures. Mais 20 % d’entre elles avaient une culture positive de Candida dans la zone vaginale lors de la visite de deux semaines et 29 % avaient un test positif de Candida après un mois. Les chercheurs ont constaté que ces femmes n’étaient pas plus susceptibles de développer des infections récurrentes à la fin de la période d’étude d’un an.
Parmi les hommes, près de la moitié ont été testés positifs pour des espèces de Candida sur la langue et dans les selles, tandis que peu d’entre eux ont présenté des Candida dans leur urine ou leur sperme. Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre Candida dans les échantillons des hommes et Candida à la vulve, au rectum ou à la langue des femmes. Ils n’ont également trouvé aucun lien entre les infections à levures récurrentes et les signes de Candida à n’importe quel site, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes.
Lorsque les activités sexuelles ont été examinées, cependant, les chercheurs ont constaté que les femmes qui avaient des récurrences étaient plus susceptibles d’avoir participé à un cunnilingus (ou à un sexe oral donné à la femme) ou à une masturbation de la femme avec de la salive au cours du dernier mois. Cependant, seulement 14,5 % des femmes ont rapporté une masturbation avec de la salive, alors que 69 % ont rapporté un cunnilingus, ce qui suggère que le sexe oral est le risque le plus courant.
Les rapports sexuels oraux et la masturbation avec de la salive se sont avérés être des facteurs de risque, que les hommes présentent ou non des signes de levure dans la bouche. Le risque n’était pas non plus affecté par la présence de Candida dans la zone génitale des femmes.
« Nous ne disons pas que le sexe oral est un problème pour tout le monde, mais si une femme souffre d’infections à levures récurrentes, ces activités lui font courir un risque accru », dit Reed.
L’âge de la femme au premier rapport sexuel, le nombre de partenaires au cours de la vie, la fréquence des rapports sexuels ou des rapports anaux au cours du mois précédent n’étaient pas associés aux récidives.
Les chercheurs suggèrent que Candida existe chez certaines femmes en équilibre avec les autres organismes et composants immunitaires de la zone vaginale, et que le fait de laver cette zone avec de la salive peut perturber cet équilibre, entraînant des symptômes d’infection à levures.
L’étude a été financée par le National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Outre Reed, les auteurs de l’étude sont Philip Zazove, M.D., et Daniel W. Gorenflo, Ph.D., du département de médecine familiale de l’U-M ; Carl L. Pierson, Ph.D., du département de pathologie de l’U-M ; et Julie Horrocks, Ph.D., du département de mathématiques et de statistiques de l’Université de Guelph en Ontario, Canada.