3 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur la pulpe de betterave
Il y a des chances que vous soyez assez familier avec la pulpe de betterave. La plupart d’entre nous ont écopé et trempé leur juste part de ce sous-produit de l’industrie sucrière transformé en nourriture pour chevaux. Les restes de betteraves sucrières utilisées dans la fabrication du sucre, la pulpe de betterave est riche en fibres digestibles et une bonne source de calories structurelles « sûres » à base de glucides, ce qui en fait un aliment pour chevaux populaire dans tout le pays et dans le monde entier.
Directement du sac, la pulpe de betterave est séchée et déchiquetée – ressemblant presque à du tabac – ou pressée en granulés solides. Faites tremper l’une ou l’autre forme dans l’eau pendant environ une demi-heure, et vous obtiendrez une purée molle et détrempée.
Pour autant que la pulpe de betterave soit simple et facile à nourrir, elle a longtemps fait l’objet de mythes et de malentendus dans le monde du cheval. Certaines de ces idées fausses sont inoffensives, mais d’autres pourraient amener les propriétaires à exclure inutilement la pulpe de betterave de l’alimentation d’un cheval ou, à l’inverse, à s’y fier trop fortement et pour de mauvaises raisons.
Pour s’assurer que cela ne se produise pas dans votre écurie, nous avons compilé une liste de trois faits importants sur la pulpe de betterave. Lisez-les afin de vous assurer que votre cheval tire le meilleur parti de cet aliment polyvalent.
Fait 1 : La pulpe de betterave fournit un type de fibre qui offre des avantages nutritionnels uniques.
« Le rôle principal de la pulpe de betterave dans l’alimentation d’un cheval est la fibre, tout comme le foin », explique Burt Staniar, PhD, nutritionniste équin de l’Université d’État de Pennsylvanie. « Mais les fibres de la pulpe de betterave ne sont pas les mêmes que celles du foin. Elles sont beaucoup plus faciles à digérer et sont donc traitées plus rapidement. Nous ne pensons pas que les fibres fournissent beaucoup d’énergie – et ce n’est pas le cas dans l’alimentation humaine – mais chez les chevaux, elles constituent une source d’énergie importante. Parce que les fibres de la pulpe de betterave sont digérées rapidement, l’énergie et les calories qu’elle fournit sont disponibles pour un cheval beaucoup plus rapidement que celles qui proviendraient du foin. »
Ceci, dit Staniar, fait de la pulpe de betterave une source d’énergie utile pour les chevaux qui ont besoin d’un coup de pouce pour les efforts athlétiques ou pour soutenir d’autres fonctions, comme la lactation. « Elle sera plus bénéfique pour, disons, un hongre à l’allure facile qui passe la majeure partie de sa journée dans les champs », dit-il. « Et dans les cas où les chevaux ont besoin de plus de calories, ajouter de la pulpe de betterave à un régime alimentaire peut être une meilleure option que d’ajouter plus de foin en raison de la différence de type de fibre. »
Pour les mêmes raisons, la pulpe de betterave est souvent un bon choix pour les chevaux âgés qui ont des difficultés à mâcher ou à digérer le foin. « Elle peut être très bénéfique pour les chevaux âgés dont les dents ou le tube digestif ne peuvent pas supporter d’autres types de fibres », dit Coverdale. « En fait, de nombreux aliments pour personnes âgées formulés comme des « aliments complets » – ce qui signifie qu’ils comprennent des fibres – sont à base de pulpe de betterave. »
Les fibres de pulpe de betterave offrent un autre avantage : favoriser une flore intestinale saine. « Un cheval extrait l’énergie des fibres par fermentation dans l’intestin postérieur », explique Staniar. « Cette fermentation est effectuée par des bactéries, et les différents types de bactéries fermentent à des vitesses différentes. » Un intestin habitué à ne consommer que des fourrages à digestion lente peut être surpeuplé de ce type de bactéries, un déséquilibre qui peut entraîner des troubles digestifs.
« Vous voulez soutenir toutes ces populations microbiennes », dit Staniar. « Ainsi, lorsque votre cheval doit faire une transition de régime ou d’emplacement, il va être mieux à même de s’adapter sur le plan digestif. Un peu de pulpe de betterave dans chaque alimentation peut aider à maintenir la population
de bactéries digérant les fibres dans l’intestin équilibrée afin que ces changements ne soient pas aussi perturbants. »
Le guide ultime de l’alimentation, des suppléments et de la nutrition des chevaux
Le manuel de nutrition des chevaux
Alimentez votre cheval comme un cheval : Optimisez la nutrition de votre cheval pour une vie de santé vibrante
Fact 2 : La pulpe de betterave contient très peu de sucre.
« La pulpe de betterave ordinaire est très, très faible en sucre ; elle n’est pas sucrée du tout », dit Coverdale. « Si vous en mettez dans votre bouche en vous attendant à ce qu’elle le soit, vous allez être déçu. C’est plutôt ennuyeux et sans goût. »
En partie, la réputation imméritée de la pulpe de betterave en tant qu’aliment riche en sucre vient de ses origines. « L’appellation « pulpe de betterave sucrière » est très trompeuse », dit Staniar. « N’oubliez pas qu’il s’agit d’un sous-produit de l’industrie sucrière. Lorsqu’il arrive au magasin d’aliments pour animaux, tout le sucre a été extrait. C’est ce que veut l’industrie sucrière, et elle nous refile le reste. »
En fait, on ajoute souvent de la mélasse à la pulpe de betterave pour la rendre plus appétissante pour les chevaux. Mais même dans ce cas, la quantité de sucre n’est pas suffisante pour s’inquiéter, sauf si votre cheval a une sensibilité spécifique aux sucres. « Il n’y a qu’environ 3 % de mélasse dans ces préparations », explique M. Wagner, « ce qui ne fait pas une grande différence en termes de contenu énergétique, mais le rend plus savoureux. Si vous avez un cheval ayant des antécédents de résistance à l’insuline ou de problèmes métaboliques, vous voudrez éliminer la mélasse car vous réduisez tous les sucres. Et les chevaux atteints de paralysie périodique hyperkaliémique doivent éviter la mélasse pour d’autres raisons. Mais si votre cheval n’a aucun de ces problèmes, il n’y a pas assez de mélasse dans la pulpe de betterave sucrée
pour déclencher quoi que ce soit. »
Si la présence de sucre ou de mélasse dans l’alimentation de votre cheval vous préoccupe, recherchez de la pulpe de betterave « nature », que la plupart des fabricants d’aliments pour animaux vendent en plus des formulations avec de la mélasse ajoutée. Vérifiez simplement l’étiquette. Mais même si vous ne trouvez pas de pulpe de betterave non sucrée, il existe une solution : » Si vous faites tremper, puis pressez la pulpe de betterave et égouttez l’eau, vous éliminerez la majeure partie de la mélasse « , dit Staniar. « C’est un moyen facile de réduire la teneur en sucre si vous ne trouvez pas de pulpe de betterave nature ».
Facture 3 : La pulpe de betterave peut vous aider à étirer votre réserve de foin.
Parfois, malgré tous vos efforts, vous pouvez constater que votre réserve de foin s’épuise, ce qui est évidemment préoccupant. Sans une source de fourrage grossier, le système digestif d’un cheval ne peut pas fonctionner correctement. C’est là que la pulpe de betterave entre en jeu : Elle peut prendre la place du foin – au moins partiellement – vous aidant à étirer votre approvisionnement jusqu’à ce que vous puissiez vous réapprovisionner.
« Dans cette région du pays, nous traversons une sécheresse de temps en temps, et les gens s’intéressent beaucoup aux sources alternatives de fibres et de fourrage grossier », dit Coverdale. « La pulpe de betterave est une bonne option ». Le taux de conversion est simple
-pour chaque livre de fourrage que vous retirez de l’alimentation, ajoutez une livre de pulpe de betterave. Commencez cette opération lorsque vous savez que votre réserve de foin risque d’être faible et vous pourrez peut-être la faire durer suffisamment longtemps jusqu’à ce que vous puissiez remplir le hangar à foin. Il y a cependant une limite à la substitution que vous pouvez faire en toute sécurité.
« Je ne recommanderais pas de remplacer tout le foin dans l’alimentation de votre cheval par de la pulpe de betterave », dit Coverdale. « Bien que la teneur en fibres soit similaire, la teneur en vitamines et minéraux de la pulpe de betterave est très différente de celle du foin. Quand on s’y fie trop, on peut créer des déséquilibres nutritionnels importants dans l’alimentation d’un cheval. »
La pulpe de betterave, par exemple, est pauvre en phosphore par rapport à sa teneur en calcium. « Le rapport calcium/phosphore est d’environ 10 pour 1, ce qui, en petites quantités, n’est pas un problème pour un cheval mature », explique Coverdale. « Mais en grandes quantités ou chez un cheval en croissance ou une jument en lactation, cela pourrait causer des problèmes de développement osseux. » Pour éviter de tels déséquilibres, dit-elle, la limite générale de l’alimentation en pulpe de betterave ne dépasse pas 10 pour cent du régime alimentaire d’un cheval en poids, ce qui revient à pas plus de deux à trois livres par jour pour un cheval de taille moyenne. »
Wagner met en garde contre le fait d’essayer d' »évaluer à l’œil » la quantité correcte de pulpe de betterave à donner à un cheval. « Il faut se rappeler qu’il s’agit de 10 % de son poids sec, non trempé « , dit-elle. « Vous devez peser l’aliment, et pas seulement considérer la taille de la cuillère. La pulpe de betterave est légère et moelleuse. Une livre de pulpe de betterave va sembler beaucoup plus importante qu’une livre de granulés de luzerne, par exemple. » Wagner ajoute qu’elle garde une balance à poisson dans sa salle d’alimentation afin de pouvoir accrocher un seau pour peser les rations rapidement et avec précision.
Coverdale ajoute que le « facteur de grattage » de la pulpe de betterave peut ne pas être assez élevé pour remplacer en toute sécurité tout le foin dans l’alimentation d’un cheval. « Il faut tenir compte des caractéristiques physiques du fourrage à longues tiges, dit-elle, le fait que le cheval doit le mâcher et qu’il fournit du volume dans l’intestin. Nous savons que cela est très important pour la digestion des ruminants. Nous avons besoin de plus de recherches à ce sujet chez les chevaux, mais il est logique que ce soit le cas. »
Bien sûr, dit Coverdale, il y a toujours des exceptions. « Chez de nombreux chevaux âgés, en particulier ceux qui ont des problèmes dentaires, le foin n’est même plus une option », dit-elle. « Dans ces cas-là, les règles ne sont pas respectées et on fait tout ce qu’on peut. La pulpe de betterave peut être la seule source de fibres pour un cheval âgé. Dans ce cas, je recommande un aliment pour chevaux âgés contenant de la pulpe de betterave, conçu pour être un aliment « complet » et remplacer le foin. Les nutritionnistes de ces entreprises auront créé un régime équilibré, vous n’aurez donc pas à vous soucier des carences en vitamines et minéraux. Essayer de trouver votre propre formulation en mélangeant de la pulpe de betterave avec des aliments ordinaires peut être très difficile et est inutile de nos jours ; les calculs ont déjà été faits pour vous avec un aliment commercial. »
Si toutes ces informations vous font penser que vous voulez ajouter de la pulpe de betterave à l’alimentation de votre cheval, vérifiez qu’elle n’y est pas déjà. « La pulpe de betterave est déjà présente dans une tonne de mélanges commerciaux de céréales », explique Staniar. « Elle est devenue de plus en plus populaire au fur et à mesure que nous avons réalisé ses avantages nutritionnels, et on la retrouve dans toutes sortes d’endroits. »
Les aliments spécialisés sont particulièrement dépendants de la pulpe de betterave. « La pulpe de betterave est un composant majeur des aliments riches en fibres et pauvres en sucre qui sont si populaires en ce moment », explique Wagner. C’est vraiment l’ingrédient parfait pour ces aliments, une bonne source d’énergie « fraîche ». Et si vous regardez les aliments pour personnes âgées, vous verrez qu’il s’agit d’un ingrédient essentiel ; c’est la raison pour laquelle ces aliments absorbent si bien l’eau. Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ne réalisent pas qu’ils donnent déjà de la pulpe de betterave. Et il y a probablement des gens qui pensent qu’ils ne donneront jamais de pulpe de betterave, pour quelque raison que ce soit, mais leurs chevaux s’en portent déjà très bien. »
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 449 d’EQUUS, en février 2015.