50 ans auparavant : Comment Derek and the Dominos est né des débuts de George Harrison
All Things Must Pass a fait plus que lancer la carrière solo post-Beatles de George Harrison. L’ensemble triple-album, publié le 27 novembre 1970, a fourni une plate-forme pour le lancement de Derek and the Dominos.
Harrison avait sympathisé avec le batteur Jim Gordon, le bassiste Carl Radle et le claviériste Bobby Whitlock alors qu’il était assis avec Delaney & Bonnie lors d’une tournée en 1969. Il était déjà ami avec Eric Clapton, qui a collaboré avec Harrison sur « While My Guitar Gently Weeps » des Beatles et « Badge » de Cream.
Tous les quatre étaient présents lorsque les sessions pour All Things Must Pass ont commencé en mai 1970. Ils sont apparus ensemble et séparément tout au long de la partie studio du projet – c’est Whitlock, par exemple, à l’orgue à pompe sur « My Sweet Lord » – et ont servi de house band pour les jam-sessions de clôture de l’album.
« Je veux dire, nous avions l’habitude de faire cela nous-mêmes, vous savez, les Fabs, au début », a déclaré Harrison à Billboard en 2000. « Donc, vous aviez une pause, quelqu’un allait aux toilettes, il fumait une cigarette, et la minute suivante, vous vous lanciez dans une jam session et l’ingénieur l’enregistrait sur une double piste. Quand on a mixé l’album et qu’on arrivait à la fin, j’ai écouté ces morceaux et je me suis dit qu’il y avait du feu, en particulier Eric. Il joue des trucs chauds là-dessus ! »
Les deux premiers morceaux de studio de Derek and the Dominos ont été enregistrés lors de ces dates initiales, bien qu’ils aient tous deux été réenregistrés pour une sortie officielle plus tard.
« Nous avons passé un accord selon lequel Spector produirait quelques morceaux pour nous en échange de l’utilisation de notre groupe pour son album », se souviendra plus tard Clapton dans ses mémoires, Clapton : The Autobiography. « Nous avons enregistré deux chansons avec lui, ‘Roll It Over’ et ‘Tell the Truth’, aux studios Abbey Road, avant de nous remettre à George comme ses musiciens de session. »
Écoutez Derek and the Dominos jammer avec George Harrison
All Things Must Pass n’était pas la première fois que ces vétérans du studio travaillaient ensemble – mais ceux-là étaient dans des environnements plus contrôlés. La fission ouverte sur les sessions de l’album de Harrison s’est directement reportée sur un groupe autonome qui est devenu Derek and the Dominos.
« J’étais arrivé au Royaume-Uni en 1969 avec le groupe de Delaney & Bonnie, qui comprenait Carl Radle et Jim Gordon », a déclaré Whitlock à Richard Havers en 2015. « Dans l’année qui a suivi notre arrivée, nous avons enregistré non-stop. Début décembre, il y avait l’album Delaney & Bonnie & Friends enregistré à Londres. Eric Clapton et George Harrison ont joué lors de notre tournée au Royaume-Uni et en Europe, et c’est ainsi que nous avons appris à nous connaître si bien. Nous avons tous joué sur le premier album solo d’Eric Clapton, puis il y a eu All Things Must Pass. »
Harrison a initié leur implication, en appelant à froid Clapton pendant une période où lui et Whitlock se terrent dans la propriété Hurtwood Edge du guitariste pour écrire des chansons qui formeront finalement le socle de Layla and Other Assorted Love Songs.
Touché par les dissolutions jumelles de Cream et Blind Faith, Clapton semblait avoir trébuché dans une nouvelle direction de carrière.
« C’était le début de l’une des périodes les plus extraordinaires de ma vie, dont le souvenir est dominé par une chose – une musique incroyable », a déclaré Clapton dans son autobiographie. « Cela a commencé par le fait que je parlais simplement de musique avec ces gars et que j’apprenais à les connaître, puis nous avons simplement joué et joué et joué. J’étais en admiration devant ces gens, et pourtant ils me faisaient sentir que j’étais à leur niveau. Nous étions des âmes sœurs, faites dans le même moule. »
All Things Must Pass est devenu six fois platine et a atteint le sommet du palmarès, avec deux singles classés dans le Top 10, dont le numéro un « My Sweet Lord ». À ce moment-là, cependant, Derek and the Dominos était déjà en route.
Écoutez Derek and the Dominos »Roll It Over’ avec George Harrison
Ils se sont précipités en studio pour terminer Layla and Other Assorted Love Songs, enregistré avec une aide tardive de Duane Allman en août et septembre 1970. Les choses se sont mises en place si rapidement que l’album de Derek and the Dominos est en fait arrivé avant All Things Must Pass.
« C’était un groupe. C’était un groupe à égalité d’efforts et d’opportunités. Nous partagions tous également tout », a déclaré Whitlock à Songfacts en 2004. « Eric était un membre du groupe. … Il n’était pas prêt à l’époque à se mettre en avant sans avoir un certain feu derrière lui, quelque chose avec lequel il était vraiment à l’aise. Jim Gordon, Carl Radle et moi-même formions une section rythmique assez formidable. »
Tout cela a commencé à coalescer de manière audible lors d’une jam dirigée par Harrison curieusement intitulée « Thanks for the Pepperoni ». « Art of Dying » de All Things Must Pass est en fait une chanson de Derek and the Dominos. « I Remember Jeep », une autre idée musicale de forme libre, a été nommée d’après le chien de Clapton.
Harrison s’est également assis sur ces premières prises de « Tell the Truth » et « Roll It Over », qui ont été publiées comme premier single du groupe puis rétractées. Ils sont ensuite apparus sur le coffret Crossroads de 1988, qui englobe toute la carrière de Clapton, et sur la réédition du 20e anniversaire de Layla and Other Assorted Love Songs de 1990.
Malheureusement, Derek and the Dominos n’a pas eu immédiatement le même succès dans les hit-parades que All Things Must Pass ; certains disent que c’est parce que le nom de Clapton n’était pas plus mis en avant. Les choses ont été différentes pour le groupe en dehors des limites amicales d’une session de Harrison. Ils se séparèrent lors d’une tentative désordonnée de suivi.
Layla, cependant, resta – et, avec le temps, l’évaluation critique rattrapa Derek and the Dominos. Leur unique LP studio est réapparu dans le classement américain en 1972, 1974 et 1977, émergeant au passage comme un classique reconnu.
« Il est devenu un succès par lui-même, pas à cause de la promotion et pas à cause d’Eric Clapton », a déclaré Whitlock à Guitar Player. « Je me souviens quand nous faisions notre tournée aux États-Unis. Nous étions dans un break quelque part dans le Minnesota, en route pour un concert, et ‘My Sweet Lord’ est passé à la radio. À l’époque, c’était le disque numéro 1 du pays. Et on était là, quatre gars dans une voiture, en route pour un petit concert quelque part. On était les gars d’un disque numéro 1, et personne ne savait qui on était ! »