9 Personnages célèbres qui ont été exhumés de leurs tombes
Les mystiques et les fanatiques de films d’horreur seront les premiers à vous dire que déranger une tombe est une mauvaise idée. Parfois, cependant, les exhumations sont nécessaires. Le processus implique beaucoup de paperasserie — généralement, vous aurez besoin d’une ordonnance du tribunal, de plusieurs représentants du gouvernement, et éventuellement du consentement de la famille.
Mais surtout lorsqu’il s’agit de personnages historiques, déterrer des restes peut conduire à des résultats ADN cruciaux, révéler de nouvelles vérités sur les leaders mondiaux, ou simplement sauver un ancien président des pilleurs de tombes. Voici neuf cas célèbres d’exhumations. La plupart sont assez compréhensibles, sauf un, qui sort tout droit du livre de jeu de Game of Thrones.
Salvador Dalí
En juin 2017, un tribunal de Madrid a décidé que le corps de l’artiste Salvador Dali soit exhumé de sa crypte sous la scène du Théâtre et Musée Dalí en Espagne pour régler une affaire de paternité. La femme en question affirme que Dalí, décédé en 1989, a eu une liaison extraconjugale avec sa mère au milieu des années 50, et le tribunal a expliqué que son corps peut être exhumé car il n’y a pas d’échantillons d’ADN avec lesquels comparer. Depuis dix ans, elle essaie de prouver que le surréaliste est son père. Les résultats de l’exhumation ont révélé que Dalí n’était… pas le père ! Cependant, la Fondation Dalí, qui s’est battue pour que son corps ne soit pas dérangé, a fait une découverte qui a renforcé l’attrait de l’artiste excentrique : Après près de 30 ans d’enterrement, la moustache emblématique de Dalí était restée parfaitement intacte.
Yasser Arafat
Lorsque l’ancien président de l’Organisation de libération de la Palestine est décédé en 2004, certains ont cru que sa mort n’était pas accidentelle. L’une de ces personnes était sa veuve, Suha, qui a fait pression pour une enquête sur le meurtre. Elle et d’autres partisans d’Arafat soupçonnaient qu’il avait pu être tué avec du polonium-210, le même poison radioactif que celui utilisé pour faire taire l’espion russe transfuge Alexandre Litvinenko en 2006. Elle a donc engagé des équipes distinctes de scientifiques français et suisses pour rassembler rapidement des échantillons et les tester pour détecter la présence de polonium-210. (L’ensemble de l’exhumation et de la réinhumation s’est déroulé en six heures, au milieu de la nuit. Et les résultats ? Les Suisses ont trouvé des niveaux élevés de polonium-210 dans sa côte, mais pas les Russes ni les Français.
Zachary Taylor
Il y avait un précédent à la situation d’Arafat. Le 12e président des États-Unis a également été exhumé pour tester les théories d’un complot d’empoisonnement. Les historiens ont persuadé les descendants de Zachary Taylor de donner le feu vert à une exhumation en 1991, car certains pensaient qu’un saboteur pro-esclavagiste l’avait tué avec de l’arsenic. (Taylor n’était pas favorable à l’expansion de l’esclavage dans les États de l’Ouest.) Les médecins légistes du Kentucky se sont finalement rangés contre cet argument, concluant que la mort de Taylor, bien que soudaine, était très probablement naturelle.
Eva Perón
La première dame d’Argentine et l’inspiration de la comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber (et, plus tard, du film de Madonna) Evita a eu une sacrée vie après la mort. Le corps d’Eva Perón a été déplacé dans Buenos Aires pendant plusieurs années après sa mort en 1952. Au départ, cela était dû aux plans de construction d’un grand monument. Mais ces projets ont été interrompus par un coup d’État militaire qui a chassé son mari, Juan Perón, du pouvoir. Ses partisans ont fait sortir clandestinement son corps du pays pour l’emmener à Milan, où il a été enterré sous un pseudonyme en 1957. Elle y est restée jusqu’en 1971, date à laquelle le gouvernement argentin a décidé d’exhumer son corps et de le rendre à Juan, alors en exil à Madrid. Le corps d’Eva est resté en Espagne avec Juan et sa troisième épouse Isabel jusqu’en 1973, date à laquelle il a été élu une nouvelle fois président de l’Argentine. Il revient avec Isabel et le corps de son ancienne épouse en 1976, et celle-ci peut enfin reposer dans le mausolée familial de Buenos Aires.
Lee Harvey Oswald
L’assassinat de John F. Kennedy a attiré une quantité folle de théories du complot depuis 1963. L’une d’elles soutient que Lee Harvey Oswald n’a jamais tiré sur JFK et que c’est un espion de l’Union soviétique qui a volé l’identité d’Oswald. Cet homme mystérieux, selon la théorie, est celui qui est assis dans le cercueil d’Oswald. Étant donné qu’Oswald avait des liens avec l’URSS, l’écrivain britannique Michael Eddowes a réussi à susciter un effort d’exhumation en 1981. La veuve d’Oswald a également donné son accord, désireuse de régler l’affaire. Les pathologistes ont confirmé que les restes correspondaient définitivement à l’ADN d’Oswald, mettant fin à au moins une théorie de conspiration de JFK.
Christopher Columbus
Depuis des années, l’Espagne et la République dominicaine se disputent pour savoir à qui appartient le corps de Christophe Colomb. L’Espagne insiste sur le fait qu’il a été enterré à Séville, tandis que la République dominicaine soutient que ses os se trouvent dans un phare à Saint-Domingue. L’Espagne a tenté d’étayer sa revendication dans les années 1980 en exhumant le site de Séville et en comparant les restes avec l’ADN de Diego, le frère de Christophe Colomb. Les scientifiques ont conclu qu’il y avait 95 % de chances que les ossements appartiennent à Christophe Colomb. La République dominicaine a choisi de ne pas exhumer sa tombe, mais cela ne veut pas dire qu’elle ment. Comme le corps de Colomb a beaucoup bougé, il y a de fortes chances que les deux villes possèdent des parties de l’explorateur.
Jesse James
L’histoire raconte que le hors-la-loi du Far West Jesse James s’est fait descendre par son propre homme, Robert Ford, qui lui a tiré dans le dos pour obtenir une récompense. James a ensuite été enterré à Kearney, dans le Missouri, où il est resté depuis. Mais certains prétendent que ce n’est qu’une histoire commode et que James a en fait survécu à l’attaque de Ford, vivant jusqu’à un âge avancé. Pour régler les comptes, des scientifiques ont exhumé les restes à Kearney en 1995 et ont testé l’ADN en le comparant aux échantillons des descendants de Susan James, la sœur de Jesse. Ils ont obtenu une correspondance, mais cela n’a pas empêché les familles de J. Frank Dalton ou de James Lafayette Courtney de brandir des contre-arguments.
Abraham Lincoln
Une dizaine d’années après l’assassinat d’Abraham Lincoln, des pilleurs de tombes ont tenté de voler le corps du président pour obtenir une rançon. Ils ont été arrêtés, mais craignant une attaque copieuse, les amis de Lincoln ont déplacé son cercueil dans une cachette entre les murs de sa tombe. Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais au tournant du siècle, il était temps de détruire l’ancien monument et d’en construire un nouveau. Abe a été exhumé une fois de plus et placé dans une tombe non marquée pendant que la construction commençait. Une fois le projet achevé en 1901, Lincoln a été déterré et ré-enterré – cette fois pour de bon – dans son nouveau lieu de repos sécurisé à Springfield, dans l’Illinois.
Oliver Cromwell
Eh bien celui-ci est juste méchant. Pour ceux qui sont en retard sur leur histoire britannique du 17e siècle, Oliver Cromwell était un chef militaire qui a combattu contre le roi Charles Ier lors de la guerre civile anglaise. Cromwell a gagné et, bien qu’il n’ait jamais porté la couronne, il a gouverné le Royaume-Uni en tant que « Lord Protecteur » jusqu’à sa mort en 1658. À ce moment-là, le siège du pouvoir s’est à nouveau ouvert et devinez qui l’a réclamé : Charles II. Comme il en voulait visiblement à Cromwell d’avoir exécuté son père, Charles Jr. a demandé à ses amis de déterrer le corps de Cromwell. D’abord, ils l’ont accroché à la potence. Ensuite, ils l’ont décapité et ont exposé la tête de Cromwell sur une pique. Le corps a ensuite été jeté et la tête a voyagé un peu partout, jusqu’à ce qu’elle soit finalement ré-enterrée au Sidney Sussex College de Cambridge en 1960.