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Qu’est-ce qui provoque un » point de côté » ?
par Cathy Johnson
C’est la douleur dans le torse qui peut anéantir les espoirs des athlètes de gagner des courses et faire renoncer certains d’entre nous, simples mortels, à faire de l’exercice. Mais qu’est-ce qui cause un point de côté et que pouvez-vous faire pour y remédier ?
Avez-vous envie de faire de l’exercice mais trouvez-vous qu’avoir un point de côté peut vous arrêter dans votre élan ?
Un point de côté est une douleur dans l’abdomen (généralement sur le côté) qui est provoquée par l’activité et c’est le fléau de la vie de nombreux coureurs. Elle peut aller d’une douleur aiguë ou lancinante à une légère crampe, une douleur ou un tiraillement, et peut aussi impliquer une douleur à l’extrémité de l’épaule. Elle peut anéantir les espoirs de gagner des courses et dissuader les adeptes de la course à pied d’enfiler des chaussures de course.
Mais les points de suture touchent aussi les nageurs, les cavaliers et même les motocyclistes, affirme le Dr Darren Morton, un scientifique australien qui fait un peu autorité dans le monde sur ce phénomène.
Morton, maître de conférences à la faculté d’éducation et de sciences de l’Avondale College of Higher Education, en NSW, a lui-même subi des points de suture assez graves dans sa carrière sportive antérieure, en tant qu’ironman, triathlète et sauveteur en surf.
« J’ai consulté assez largement et personne ne semblait avoir beaucoup d’idée de ce qui les causait, donc cela semblait être un sujet parfait à explorer davantage », dit-il.
Il a ensuite fait son doctorat sur les points de suture et a participé à de nombreuses études depuis. En effet, il était l’auteur de huit des 14 études clés qu’il a examinées dans un article sur les douleurs abdominales transitoires liées à l’exercice (ETAP, le nom médical des points de suture) dans la revue Sports Medicine l’année dernière.
Il est maintenant « sûr à 99 % » que ce qui se cache réellement derrière un point de suture est une irritation de la membrane qui tapisse la cavité abdominale et que ce que (et quand) vous mangez et buvez avant d’être actif peut augmenter ou diminuer les chances d’en avoir un.
Conseils pour éviter un point de côté
Donc, quels sont les principaux conseils de Morton pour réduire les chances d’avoir un point de côté la prochaine fois que vous ferez de l’exercice ?
Les preuves sont plus nombreuses pour ces trois-là :
- Assurez-vous d’être bien hydraté en buvant beaucoup d’eau dans les 12 heures précédant votre exercice. Dans les deux heures qui précèdent, ne buvez que de petites quantités afin de rester hydraté, mais votre estomac n’est pas ballonné (et donc moins susceptible d’exercer une pression sur la paroi de votre cavité abdominale).
- Ne mangez pas de gros volumes de nourriture pendant au moins deux heures avant l’exercice (peut-être même trois à quatre heures avant si vous êtes particulièrement sujet aux points de côté).
- Évitez les boissons très sucrées, comme les jus de fruits ou les boissons gazeuses, avant ou pendant votre exercice. Les aliments sucrés tels que les sucettes peuvent également poser problème.
Les preuves sont moins nombreuses pour ces derniers, mais ils valent tout de même la peine d’être essayés :
- Faites de la musculation : Certaines données suggèrent que plus vous êtes en forme, moins vous avez de points de suture. On ne sait pas exactement pourquoi. Mais de nombreux athlètes en très bonne forme physique en sont encore victimes.
- Renforcez votre tronc : Des muscles du tronc forts, en particulier les muscles abdominaux plus profonds, le transverse, peuvent aider à repousser les points de suture, probablement en offrant plus de soutien aux organes abdominaux. Le Pilates et les exercices utilisant une balle de stabilité peuvent aider.
- Améliorez votre posture : « Nous n’avons pas encore fait d’études d’intervention pour voir si changer la posture des gens fait une différence, mais nous avons des rapports anecdotiques de personnes qui l’ont fait et cela a été utile. » Un physiothérapeute peut être en mesure de vous aider.
Si vous avez un point de suture, vous pourriez trouver que les techniques suivantes peuvent vous soulager :
- respiration profonde
- pousser ou étirer la zone affectée
- se pencher en avant.
Dans les expériences en laboratoire, les points de suture ont généralement disparu 45 secondes à deux minutes après l’arrêt de l’activité. Certaines personnes peuvent cependant avoir encore mal quelques jours plus tard.
Une fraction trop importante de friction
La membrane qui tapisse la cavité abdominale est appelée péritoine. Il s’agit d’une membrane à double couche, dont la couche externe est serrée contre la paroi abdominale antérieure et se replie sous le diaphragme, la feuille de muscle en forme de dôme qui sépare votre poitrine de votre abdomen. La couche interne de la membrane s’enroule autour des contours des organes abdominaux. Entre les deux couches se trouve une petite quantité de liquide, qui aide à réduire la friction lorsque vos organes se déplacent lorsque votre corps bouge.
La théorie de Morton est que ce système de protection se dérègle parfois, et qu’il y a une friction entre les couches, ce qui entraîne une irritation et la douleur que nous appelons un point de côté. La doublure sous le diaphragme est attachée au nerf phrénique, qui renvoie la douleur à la région de la pointe de l’épaule, ce qui peut expliquer pourquoi certaines personnes ont une douleur à la pointe de l’épaule avec un point de côté.
Le lien avec les boissons sucrées
L’irritation peut être déclenchée par une pression de l’intérieur lorsque les organes, comme votre estomac, sont très pleins et gonflés.
Mais elle peut aussi se produire lorsque la quantité de liquide dans l’espace entre les deux couches diminue. Une chose que l’on sait pouvoir provoquer est la consommation de liquides concentrés comme les boissons sucrées.
« Ce que nous savons, c’est que des choses comme les boissons vraiment sucrées aspirent le liquide de cet espace et sont très provocatrices de points de suture », dit Morton.
Dans les expériences où l’on donne à des personnes de telles boissons, comme des jus de fruits ou des sodas, et où on leur demande ensuite de faire de l’exercice, « tout le monde tombe en quelque sorte à gauche, à droite et au centre avec un point de côté », explique-t-il.
Les boissons pour sportifs, qui contiennent environ 6 % de sucre (contre environ 11 % pour les jus de fruits), n’ont pas cet effet. En fait, elles ne sont pas pires que l’eau pour faire apparaître un point de côté.
Les boissons sucrées ont un effet « double coup dur » réduisant la vitesse à laquelle l’estomac vide son contenu dans les intestins, ce qui peut entraîner des ballonnements et des frictions supplémentaires par pression directe.
Bien que les aliments riches en graisses ralentissent également la vidange de l’estomac, et donc contribuent à provoquer des points de suture, ils sont moins fréquemment consommés avant l’exercice que les aliments et les boissons riches en sucre.
Faits concernant les points de suture
Les mentions de points de suture remontent au premier siècle, lorsque Pline l’Ancien recommandait de les traiter avec « l’urine d’une chèvre, injectée dans les oreilles ». Dans « La Tempête » de Shakespeare, Prospero dit « ce soir, tu auras… des points de côté qui te couperont le souffle. »
Les points de suture sont plus fréquents dans les activités impliquant des mouvements répétitifs vigoureux du torse, mais peuvent survenir dans tout type d’activité sportive. Ils frappent une personne sur cinq dans une course de distance typique comme la City to Surf de Sydney.
77 % des individus actifs de moins de 20 ans subissent des points de suture, mais seulement 40 % au-delà de 40 ans. Ils sont rares avant l’âge de 10 ans.
La douleur du côté droit est deux fois plus fréquente que celle du côté gauche, mais personne ne sait pourquoi.
C’est toujours un problème répandu
« Nous n’avons aucune preuve que quelqu’un soit mort à cause des points de suture, donc à cet égard, ils sont relativement bénins », dit Morton. Mais ils restent un problème répandu.
« Au fil des ans, j’ai reçu des centaines de courriels de personnes me disant « aidez-moi, j’ai un événement important ». Et je connais beaucoup de gens qui disent ‘je ne veux pas aller courir parce que j’ai toujours un point de côté’. Alors, que font les points de suture du point de vue de la santé publique ? »
Les points de suture qui tourmentaient Morton dans sa jeunesse ne sont plus un problème. Cela correspond à la constatation générale que les gens ont tendance à se passer de points de suture « probablement parce que la nature de nos tissus change avec l’âge », dit-il.
« J’ai très rarement des points de suture maintenant et j’avais l’habitude d’être vraiment débilité par eux. Je m’en faisais simplement en marchant. Cela indique probablement que je vieillis… ou que je ne cours pas assez vite. »
Les anciennes théories sur les points de suture sont écartées
Les premières théories suggéraient que les points de suture étaient causés par un manque d’oxygène au diaphragme, ou par le remuement des ligaments reliant les organes abdominaux à celui-ci.
Mais Morton dit qu’il est devenu assez clair que ces idées sont fausses. Le diaphragme et les membres travaillent plus fort pendant l’exercice, donc une baisse d’oxygène au niveau du diaphragme est peu probable. D’autres études en laboratoire ne soutiennent pas non plus cette idée.
En outre, « pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les torpilleurs traversaient la Manche et qu’elle était agitée, les gars se faisaient de mauvais points de suture juste en restant là… ». Il n’est donc pas logique que ce soit un problème de flux sanguin insuffisant.
« Et nous savons maintenant que les points de suture sont également très fréquents chez les nageurs, où les gens sont allongés et où il n’y a pas beaucoup de stress sur ces ligaments », ajoute Morton. « Et les caractéristiques de la douleur ne correspondent pas à ce que nous savons de ce que l’on ressent lorsque ces ligaments sont étirés de toute façon. Nous savons également que les gens obtiennent parfois des points de suture tout en bas de l’abdomen, ce qui n’est pas du tout proche de ces ligaments. »
C’est la rotation longitudinale du tronc en natation plutôt que le mouvement du torse de haut en bas qui joue un rôle lorsque les nageurs obtiennent des points de suture, dit-il.
Les recherches ont montré que les points de suture sont 10,5 fois plus fréquents en course à pied qu’en cyclisme cependant. Il pense que la position penchée en avant qu’adoptent les cyclistes peut soulager la tension de la paroi abdominale.
Publié le 10/03/2015