American Experience

Malcolm et le mouvement des droits civiques

Bien qu’ils ne se soient rencontrés qu’une seule fois, on demandait souvent à Malcolm X son opinion sur Martin Luther King Jr. et le mouvement des droits civiques. D’abord méprisant à l’égard de King et de ses stratégies, Malcolm a par la suite commencé à reconnaître la valeur du mouvement – et a même commencé à y participer timidement.
Même problème, directions différentes
Vers la fin de sa vie, Malcolm X a reconnu publiquement que « le Dr King veut la même chose que moi : la liberté ! » Mais pendant la majeure partie de son ministère, il ne s’est pas identifié à King et au mouvement des droits civiques. Bien que les musulmans noirs et la Southern Christian Leadership Conference de King aient tous deux les mêmes objectifs généraux, à savoir vaincre le racisme blanc et donner du pouvoir aux Afro-Américains, Malcolm et King avaient tendance à s’exprimer dans des lieux différents (coins de rue contre églises) et avaient des objectifs différents. Malcolm, qui nie publiquement être américain, travaille pour la Nation of Islam, qui cherche à créer une société séparée pour ses membres. Malcolm rejetait l’intégration à l’Amérique blanche comme un objectif valable (la qualifiant de « café avec un biscuit ») et s’opposait particulièrement à la non-violence comme moyen d’y parvenir. « C’est ce que vous entendez par non-violence », disait-il, « être sans défense ». Dans l’esprit de Malcolm, l’Afro-Américain ne pouvait jamais abandonner son droit à l’autodéfense contre la violence blanche.
Rien que du mépris
Pour ce qui est de l’apôtre de la non-violence, pendant des années Malcolm ne lui a montré que du mépris. King était un « imbécile », un « Oncle Tom » des temps modernes, et sa marche, où King a prononcé son célèbre discours, n’était qu’une « farce à Washington ». L' »homme blanc paie le révérend Martin Luther King, subventionne le révérend Martin Luther King, pour que le révérend Martin Luther King puisse continuer à enseigner aux Noirs à être sans défense ». Et le christianisme qui motivait King était « la religion de l’homme blanc ». Pour sa part, le leader des droits civiques Thurgood Marshall qualifiait la Nation de l’Islam de « bande de voyous organisée à partir de prisons et d’établissements pénitentiaires et financée, j’en suis sûr, par un groupe arabe quelconque ». King lui-même a pris la voie la plus élevée, critiquant rarement Malcolm mais refusant également de débattre publiquement avec lui. King ne débattrait pas, a dit sa secrétaire à Malcolm, parce que « il a toujours considéré son travail dans un cadre d’action positive plutôt que de s’engager dans un débat négatif constant. »
Changing Times, Changing Notions
Au fil du temps, Malcolm X est devenu moins conflictuel envers King et le reste du mouvement des droits civiques, un changement qui est venu en tandem avec son éloignement croissant d’Elijah Muhammad. Il est vrai que la Nation of Islam a un bon discours, mais lorsque le secrétaire du Temple de Los Angeles, Ronald Stokes, originaire de Roxbury, est abattu par la police, Muhammad refuse de permettre une réponse agressive, comptant sur Dieu pour venger l’incident. Selon les mots de Malcolm,  » est prêt à attendre qu’Allah s’occupe de ce diable, le reste d’entre nous, musulmans noirs… n’a pas ce don de patience divine avec le diable. Les jeunes musulmans noirs veulent voir de l’action. » Pendant ce temps, King et ses partisans remportaient un certain nombre de victoires sociales et législatives.
No Longer Adversaries
Bit by bit, Malcolm a commencé un processus d’engagement avec le mouvement. Il se rend à Washington et assiste au débat sur la loi sur les droits civiques de 1964, croisant King au passage.  » Je me jette au cœur de la lutte pour les droits civiques « , dit Malcolm. Alors qu’auparavant son séparatisme ne l’avait pas amené à s’intéresser au vote, il déclare maintenant aux jeunes du Mississippi qu’il soutient les efforts d’inscription sur les listes électorales « à mille pour cent ». Il accepte une invitation du Student Non-Violent Coordinating Committee à prendre la parole à Selma, en Alabama, et a des mots conciliants pour Coretta Scott King, dont le mari est alors en prison. « Je veux que le Dr King sache que je ne suis pas venu à Selma pour lui rendre la tâche difficile », a déclaré Malcolm. « Si les Blancs réalisent quelle est l’alternative, peut-être seront-ils plus disposés à écouter le Dr King ». Bien qu’il n’ait jamais embrassé le christianisme de King ou son engagement en faveur de la non-violence, vers la fin de sa vie, Malcolm X a donné des indications qu’il était prêt à travailler avec le collègue prédicateur, qu’ils pouvaient être, sinon exactement des partenaires, du moins ne plus être des adversaires dans la quête des droits civils.
Condoléances
Dans un télégramme adressé à Betty Shabazz après l’assassinat de Malcolm, Martin Luther King Jr. a déclaré : « Bien que nous n’ayons pas toujours été d’accord sur les méthodes pour résoudre le problème racial, j’ai toujours eu une profonde affection pour Malcolm et j’ai senti qu’il avait une grande capacité à mettre le doigt sur l’existence et la racine du problème. Il était un porte-parole éloquent de son point de vue et personne ne peut honnêtement douter que Malcolm était très préoccupé par les problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que race…. »

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