Bénédicte XVI devient le plus vieux pape de l’histoire
À 93 ans et près de cinq mois, Benoît XVI est officiellement devenu vendredi le plus vieux pape de l’histoire, même si le record est compliqué par le fait qu’il s’est retiré en 2013 et détient le statut de « pape émérite ».
Bénédicte a été le premier pape à se retirer en 700 ans — invoquant la diminution de ses forces — après huit ans de mandat.
L’Argentin Jorge Bergoglio, de 10 ans son cadet et qui a adopté le nom de François, lui a succédé.
Né le 16 avril 1927, Benoît — dont le nom civil est Josef Ratzinger — a officiellement battu le précédent record de longévité détenu par l’Italien Léon XIII, décédé en 1903 à l’âge de 93 ans, quatre mois et trois jours, selon les calculs du journal épiscopal italien, Avvenire, et du magazine Famiglia Cristiana.
« 34 111 jours au service de Dieu, du monde et de la communauté ecclésiastique », écrit Famiglia Cristiana, en se référant à Benoît.
A part le statut de retraité de Benoît, les experts du Vatican disent que le record pourrait également être contesté parce que, en remontant à 1 400 ans, les âges des papes précédents ne sont pas toujours complètement exacts.
Le précédent détenteur du record, Léon XIII, est connu pour avoir écrit la première encyclique sur les problèmes sociaux.
Contrairement au règne relativement court de Benoît XVI en tant que pontife, l’aristocrate italien a dirigé l’église pendant plus de 25 ans. En comparaison, Pie XI a été pape pendant 31 ans et Jean-Paul II pendant 26 ans.
Et le tout premier pape, Pierre, a régné pendant au moins 34 ans, a déclaré l’historien français, Christophe Dickes.
Bénédicte vit « caché du monde » dans un ancien couvent dans l’enceinte du Vatican.
Souvent en fauteuil roulant, il est apparu de plus en plus fragile ces derniers temps.
Mais l’auteur de dizaines de livres, qui était surnommé « le Rottweiler de Dieu » lorsqu’il était cardinal, est encore mentalement vif, selon ses proches.
Malgré sa mobilité réduite, Benoît XVI s’est rendu en juin dans sa Bavière natale au chevet de son frère de 96 ans, Georg.
Les deux étaient très proches et Georg est décédé le 1er juillet. Tous deux avaient été ordonnés prêtres le même jour, en juin 1951.
– Zona du visage –
Lors de cette visite, son premier voyage à l’étranger depuis sa démission, Benoît a commencé à souffrir d’un douloureux zona affectant le visage, qui s’est aggravé après la mort de son frère.
Son secrétaire privé, Georg Gaenswein, a déclaré à un journal allemand le mois dernier que le zona se dissipait, bien qu’aucune déclaration officielle n’ait été faite depuis sur la santé de Benoît.
Le zona est « une maladie très douloureuse, mais pas mortelle », a déclaré Gaenswein, ajoutant que l’ancien pape avait souffert « d’une douleur que je ne souhaiterais pas à mon pire ennemi ».
Le virus qui provoque l’éruption est le même herpès zoster derrière la varicelle, et peut se réactiver après de longues périodes passées en dormance.
Le biographe allemand de Benoît, le journaliste Peter Seewald, avait tiré la sonnette d’alarme sur la santé de l’ancien pape après l’avoir rencontré le 1er août pour lui remettre son dernier livre.
« Selon Seewald, le pape émérite est désormais extrêmement fragile », écrivait alors le journal Passauer Neue Presse.
Benoît vit avec un pacemaker depuis 1997, tandis qu’une hémorragie cérébrale en 1991 l’a rendu aveugle de l’œil gauche.
L’ancien professeur de théologie, qui a enseigné pendant 25 ans avant d’être nommé archevêque de Munich, est ensuite devenu l’homme chargé de préserver la doctrine catholique en défendant des points de la tradition chrétienne qui semblent en danger.
A la mort de Jean-Paul II en 2005, le cardinal Joseph Ratzinger est élu 265e pontife et devient Benoît XVI.