Batailles des sept jours

Batailles des sept jours

25 juin – 1er juillet, 1862

Comté de Henrico, Virginie

Victoire confédérée

.

Les batailles des sept jours
Partie de la guerre civile américaine
Lee et McClellan des sept jours
		Date	Lieu	Résultat
Combattants
États-Unis d’Amérique	États confédérés d’Amérique
Commandants
George B. McClellan	Robert E. Lee
Strength
104,100	92,000
Casualties
15,855 (1 734 tués, 8 066 blessés, 6 055 disparus/capturés)	20 204 (3 494 tués, 15,758 blessés, 952 disparus/capturés)

Les batailles des Sept Jours étaient une série de six batailles majeures sur les sept jours, du 25 juin au 1er juillet 1862, près de Richmond, en Virginie, dans la guerre civile américaine. Le général confédéré Robert E. Lee a repoussé l’invasion de l’Armée du Potomac de l’Union, commandée par le général de division George B. McClellan, loin de Richmond et a battu en retraite le long de la péninsule de Virginie. La série de batailles est parfois connue à tort comme la campagne des Sept Jours, mais elle était en fait l’aboutissement de la campagne de la péninsule, et non une campagne distincte à part entière.

Les batailles des sept jours commencent par une attaque de l’Union lors de la bataille mineure d’Oak Grove le 25 juin 1862, mais McClellan perd rapidement l’initiative, car Lee entame une série d’attaques à Beaver Dam Creek le 26 juin, Gaines’ Mill le 27 juin, les actions mineures de Garnett’s et Golding’s Farm les 27 et 28 juin, et l’attaque de l’arrière-garde de l’Union à Savage’s Station le 29 juin. L’armée du Potomac de McClellan poursuit sa retraite vers la sécurité de Harrison’s Landing sur le fleuve James. La dernière occasion pour Lee d’intercepter l’armée de l’Union se présenta à la bataille de Glendale le 30 juin, mais des ordres mal exécutés permirent à son ennemi de s’échapper vers une forte position défensive sur Malvern Hill. Lors de la bataille de Malvern Hill le 1er juillet, Lee lance des assauts frontaux futiles et subit de lourdes pertes face à de fortes défenses d’infanterie et d’artillerie.

Les Sept Jours se terminent avec l’armée de McClellan dans une sécurité relative près de la rivière James, ayant subi près de 16 000 pertes pendant la retraite. L’armée de Lee, qui avait été à l’offensive pendant les Sept Jours, a perdu plus de 20 000 hommes. Alors que Lee était convaincu que McClellan ne reprendrait pas sa menace contre Richmond, il se déplaça vers le nord pour la campagne de Virginie du Nord et la campagne du Maryland. Les mouvements de McClellan se caractérisaient par une surestimation grossière de son ennemi qui se traduisait par une hésitation à attaquer promptement. Le succès de Lee dans cette campagne a certainement prolongé la guerre, la plus sanglante de l’histoire américaine. D’un autre côté, lorsque les États confédérés d’Amérique furent finalement vaincus, le fait que leurs troupes se soient bien comportées face à des Nordistes mieux entraînés et mieux équipés permit aux vaincus de conserver un certain sentiment de dignité et de fierté. Sans cela, la tâche de reconstruction de la nation après la guerre aurait été beaucoup plus difficile.

Début de la campagne de la péninsule

La campagne de la péninsule est la tentative infructueuse de McClellan pour capturer la capitale confédérée de Richmond et mettre fin à la guerre. Elle débute en mars 1862, lorsque McClellan débarque son armée du Potomac à Fort Monroe, à l’extrémité de la péninsule de Virginie. Remontant lentement et prudemment la péninsule, McClellan mène une série de batailles mineures et de sièges contre le général Joseph E. Johnston, qui se montre tout aussi prudent dans la défense de sa capitale, reculant pas à pas jusqu’à 10 km de Richmond. C’est là que se déroula la bataille de Seven Pines (également connue sous le nom de bataille de Fair Oaks) les 31 mai et 1er juin 1862. C’est un match nul d’un point de vue tactique, mais il a de vastes conséquences pour la guerre – Johnston est blessé et remplacé par le général Robert E. Lee, beaucoup plus agressif. Lee passe près d’un mois à étendre ses lignes défensives et à organiser son armée de Virginie du Nord ; McClellan s’en accommode en restant passif sur son front jusqu’au début des Sept Jours. Lee, qui avait développé une réputation de prudence au début de la guerre, savait qu’il n’avait pas de supériorité numérique sur McClellan, mais il a planifié une campagne offensive qui a marqué la nature agressive par laquelle il a été caractérisé pour le reste de la guerre.

Forces adverses

Près de 200 000 hommes se trouvaient dans les armées qui ont combattu dans les batailles des Sept Jours, bien que l’inexpérience ou la prudence des généraux impliqués aient souvent empêché la concentration appropriée des forces et la masse nécessaire pour des victoires tactiques décisives.

Du côté confédéré, l’armée de Virginie du Nord de Lee était plus importante que celle qu’il avait héritée de Johnston et, avec environ 92 000 hommes, plus importante que toute armée qu’il a commandée pendant le reste de la guerre.

L’armée du Potomac de McClellan, avec environ 104 000 hommes, était organisée en grande partie comme elle l’avait été à Seven Pines.

• IIe Corps, Brig. Gen. Edwin V. Sumner commandant : Divisions des Brig. Gens. Israel B. Richardson et John Sedgwick.
• IIIe Corps, Brig. Gen. Samuel P. Heintzelman commandant : Divisions des Brig. Gens. Joseph Hooker et Philip Kearny.
• IVe Corps, Brig. Gen. Erasmus D. Keyes commandant : Divisions des Brig. Gens. Darius N. Couch et John J. Peck.
• Ve Corps, Brig. Gen. Fitz John Porter commandant : Divisions des Brig. Gens. George W. Morrell, George Sykes, et George A. McCall.
• VIe Corps, Brig. Gen. William B. Franklin commandant : Divisions des Brig. Gens. Henry W. Slocum et William F. « Baldy » Smith.
• Les forces de réserve comprennent la réserve de cavalerie sous le commandement du Brig. Gen. Philip St. George Cooke (beau-père de Jeb Stuart) et la base de ravitaillement de White House Landing sous le commandement du Brig. Gen. Gen. Silas Casey.

Le plan de Lee

Similaire à celui de Johnston à Seven Pines, le plan d’attaque de Lee était complexe et nécessitait une coordination et une exécution expertes de la part de tous ses subordonnés. Il fut élaboré lors d’une réunion le 23 juin. Les forces de l’Union sur son front se composaient d’environ 30.000 hommes sous les ordres de Porter sur la rive nord de la rivière Chickahominy ; les 60.000 autres sur le front étaient dispersés au sud. Il avait l’intention que Jackson attaque le flanc droit de Porter tôt le matin du 26 juin, et que A.P. Hill se déplace de Meadow Bridge à Beaver Dam Creek, qui se jette dans la Chickahominy, en avançant sur les tranchées fédérales. (Lee s’attend, avec un peu d’espoir, à ce que Porter évacue ses tranchées sous la pression, évitant ainsi la nécessité d’un assaut frontal direct). Ensuite, Longstreet et D.H. Hill passeraient par Mechanicsville et rejoindraient la bataille. Huger et Magruder feraient diversion sur leurs fronts afin de distraire McClellan quant aux véritables intentions de Lee. Lee espérait que Porter serait submergé de deux côtés par la masse de 65.000 hommes, et que les deux divisions de tête de Lee se déplaceraient sur Cold Harbor et couperaient les communications de McClellan avec White House Landing. Cependant, l’exécution du plan fut sérieusement bâclée.

Batailles

Bataille d’Oak Grove (25 juin 1862) Un affrontement mineur qui précède les grandes batailles des Sept Jours. Tentant de rapprocher les canons de siège de Richmond et de repousser les piquets confédérés, les forces de l’Union sous les ordres de Hooker attaquent à travers un marécage sans affecter l’assaut confédéré qui débute le lendemain matin. Bataille de Beaver Dam Creek (26 juin) Beaver Dam Creek, ou Mechanicsville, est la première grande bataille des Sept Jours. Jackson avance lentement sans contact, et à 15 heures, A.P. Hill s’impatiente et commence son attaque sans ordre. Il s’ensuivit deux heures de combats acharnés entre Hill et la division de McCall. Porter renforça McCall avec les brigades des généraux de brigade John H. Martindale et Charles H. Martindale. John H. Martindale et Charles Griffin, et il étend et renforce son flanc droit. Il s’est replié et s’est concentré le long de Beaver Dam Creek et d’Ellerson’s Mill. Jackson et son commandement arrivent en fin d’après-midi mais, incapables de trouver A.P. Hill ou D.H. Hill, ils ne font rien. Bien qu’une bataille majeure fasse rage à portée de voix, il ordonne à ses troupes de bivouaquer pour la soirée. A.P. Hill, avec Longstreet et D.H. Hill derrière lui, poursuit son attaque, malgré les ordres de Lee de tenir le terrain. Son assaut est repoussé avec de lourdes pertes. Malgré une victoire tactique de l’Union, c’est le début d’une débâcle stratégique. McClellan, croyant que les diversions de Huger et Magruder au sud de la rivière signifiaient qu’il était sérieusement dépassé en nombre, se retira au sud-est pour échapper à la menace imaginaire d’être encerclé et ne reprit jamais l’initiative. Bataille de Gaines’ Mill (27 juin) Lee poursuit son offensive, lançant la plus grande attaque confédérée de la guerre. (Elle se déroule presque au même endroit que la bataille de Cold Harbor en 1864 et le nombre total de pertes est similaire). Les forces de l’Union sont concentrées en un demi-cercle, Porter réduisant sa ligne en un saillant est-ouest au nord de la rivière et les corps au sud de la rivière restant sur leurs positions initiales. McClellan avait ordonné à Porter de tenir Gaines’ Mill à tout prix afin que l’armée puisse changer sa base d’approvisionnement pour la James River. Plusieurs de ses subordonnés le pressent d’attaquer Magruder, mais il craint toujours le grand nombre de Confédérés qu’il croit être devant lui. A.P. Hill reprend son attaque à travers Beaver Dam Creek tôt dans la matinée, mais la ligne est peu défendue. En début d’après-midi, il se heurte à une forte opposition de Porter, déployé le long de Boatswain’s Creek, et le terrain marécageux constitue un obstacle majeur à l’attaque. Lorsque Longstreet arrive au sud d’A.P. Hill, il constate la difficulté d’attaquer sur un tel terrain et attend que Jackson puisse attaquer sur la gauche de Hill. Une fois de plus, cependant, Jackson est en retard. D.H. Hill attaque la droite fédérale et est retenu par Sykes ; il recule pour attendre l’arrivée de Jackson. Longstreet reçoit l’ordre de mener une attaque de diversion pour stabiliser les lignes jusqu’à ce que Jackson arrive et attaque par le nord. Lors de cette attaque, la brigade de Pickett a été repoussée sous un feu nourri avec de lourdes pertes. Jackson arrive finalement à 15 heures et est complètement désorienté après une journée de marche et de contre-marche inutile. La ligne de Porter est sauvée par la division de Slocum qui se met en position. Peu après la tombée de la nuit, les Confédérés montent une nouvelle attaque, mal coordonnée, mais qui cette fois-ci fait s’effondrer la ligne fédérale. La brigade texane du brigadier général John Bell Hood ouvre une brèche dans la ligne, tout comme la brigade de Pickett lors de sa deuxième tentative de la journée. Une fois de plus, Magruder a pu continuer à tromper McClellan au sud du fleuve et à occuper 60 000 soldats fédéraux pendant que l’action la plus intense se déroulait au nord du fleuve. À 4 heures du matin le 28 juin, Porter se replie sur la Chickahominy, brûlant les ponts derrière lui. L’attaque prévue contre la capitale confédérée de Richmond est pour l’instant abandonnée.

Cette nuit-là, McClellan ordonne à toute son armée de se retirer vers une base sécurisée à Harrison’s Landing sur le James. Ses actions ont rendu les historiens militaires perplexes depuis lors. Il était en fait en position de force, ayant résisté à de fortes attaques confédérées, alors qu’il n’avait déployé qu’un seul de ses cinq corps dans la bataille. Porter s’était bien comporté contre vents et marées. De plus, McClellan savait que le Département de la Guerre avait créé une nouvelle Armée de Virginie et ordonné qu’elle soit envoyée dans la Péninsule pour le renforcer. Mais Lee l’avait déconcerté, et il a renoncé à l’initiative. Il a envoyé un télégramme au secrétaire de la guerre qui comprenait la déclaration suivante : « Si je sauve cette armée maintenant, je vous dis clairement que je ne dois aucun remerciement à vous ou à toute autre personne à Washington – vous avez fait de votre mieux pour sacrifier cette armée. » (Le service télégraphique militaire a choisi d’omettre cette phrase dans la copie remise au secrétaire). McClellan ordonna au IVe Corps de Keyes de se déplacer à l’ouest de Glendale et de protéger le retrait de l’armée, et Porter devait se rendre sur les hauteurs de Malvern Hill pour développer des positions défensives. Les trains d’approvisionnement ont reçu l’ordre de se déplacer vers le sud en direction de la rivière. McClellan part pour Harrison’s Landing sans préciser les itinéraires exacts de retrait et sans désigner de commandant en second. Pour le reste des Sept Jours, il n’avait pas de commandement direct des batailles.

Bataille de Garnett’s & Golding’s Farm (27 juin-28 juin) Une démonstration et une attaque confédérée mineure au sud du fleuve, une continuation de l’action à Gaines’ Mill. Dans le prolongement des manifestations de Magruder, les brigades du colonel George T. Anderson et du brigadier général Robert Toombs s’engagent dans de violents combats contre la brigade du brigadier général Winfield S. Hancock. Les attaques sont facilement repoussées mais ne font que déconcerter davantage McClellan. Toombs reprend l’attaque le lendemain matin, et bien qu’obtenant plus de succès que le 27 juin, ses hommes se retirent sous un feu d’artillerie nourri de la ferme de Garnett.

Bataille de Savage’s Station (29 juin) Alors que le corps d’armée de l’Union opérait sans directives du quartier général de McClellan, il approchait des positions près de Savage’s Station sur la voie ferrée de Richmond &York River, se préparant à la difficile marche à travers et autour du White Oak Swamp. Magruder se heurte à l’arrière-garde de la force de l’Union à la station. Il tarde à organiser une attaque mais parvient à le faire contre le corps de Sumner et la division de Baldy Smith en milieu d’après-midi. Il s’attendait à recevoir l’aide de Jackson à tout moment, mais pour la troisième fois de la campagne, Jackson n’arriva pas. Il avait passé la journée du 29 juin à reposer ses hommes et à reconstruire un pont sur la Chickahominy, alors qu’un gué convenable était disponible à proximité. Après que ses troupes eurent avancé de 8 km, les assauts de Magruder furent repoussés et les corps de l’Union purent s’échapper, principalement à cause des atermoiements de Jackson. À midi le 30 juin, toute l’Armée du Potomac avait franchi White Oak Swamp Creek, mais à cause du retrait non coordonné, un goulot d’étranglement se forma à Glendale. Bataille de White Oak Swamp (30 juin) L’arrière-garde de l’Union sous les ordres de Franklin arrête les divisions de Jackson au passage de White Oak Bridge, ce qui donne lieu à un duel d’artillerie, tandis que la bataille principale fait rage à 3 km plus au sud, à Glendale. White Oak Swamp est souvent considéré comme faisant partie de l’engagement de Glendale. Bataille de Glendale (30 juin) Lee ordonne à son armée de converger vers les forces de l’Union, bloquées entre le White Oak Swamp et le carrefour de Frayser’s Farm, autre nom de la bataille. Une fois de plus, le plan de Lee fut mal exécuté. Huger est ralenti par des obstructions le long de la Charles City Road et ne participe pas à la bataille. Magruder marchait de façon indécise et finit par rejoindre Holmes dans une manœuvre infructueuse contre Porter à Malvern Hill. Jackson se déplace à nouveau lentement et passe toute la journée au nord du ruisseau, ne faisant que de faibles efforts pour traverser et attaquer Franklin (la bataille de White Oak Swamp). Lee, Longstreet et Jefferson Davis, le président confédéré en visite, observent l’action à cheval lorsqu’ils essuient un feu d’artillerie nourri et le groupe se retire avec deux hommes blessés et trois chevaux tués. En raison de ces revers, seuls A.P. Hill et Longstreet sont en mesure d’attaquer dans la bataille. Longstreet s’est mal comporté, envoyant des brigades au coup par coup, plutôt que de frapper avec une force concentrée comme il était réputé pour le faire plus tard dans la guerre. Ils ont frappé la division de George McCall et l’ont forcée à reculer, mais la pénétration a été rapidement fermée par les renforts de l’Union. McCall est capturé au cours de la bataille ; Meade, Sumner, Anderson, Featherston et Pender sont blessés. Lee n’aura plus qu’une seule occasion d’intercepter l’armée de McClellan avant qu’elle ne rejoigne la sécurité du fleuve. Bataille de Malvern Hill (1er juillet) La dernière bataille des Sept Jours fut la première dans laquelle l’armée de l’Union occupa un terrain favorable. Malvern Hill offrait de bonnes positions d’observation et d’artillerie. Les champs ouverts au nord pouvaient être balayés par le feu des 250 canons placés par le colonel Henry J. Hunt, chef de l’artillerie de McClellan. Le major général D.H. Hill a dit de cet engagement : « Ce n’était pas une guerre, c’était un meurtre. »

Au delà de cet espace, le terrain était marécageux et très boisé. Plutôt que de flanquer la position, Lee l’attaqua directement, espérant que son artillerie dégagerait la voie pour un assaut d’infanterie réussi (tout comme il fit un mauvais calcul l’année suivante lors de la charge de Pickett à Gettysburg). L’artillerie de l’Union était supérieure en position et en expertise, et ses tirs de contre-batterie ont mis hors service de nombreux canons confédérés. Lee annule son attaque, mais en fin d’après-midi, il observe des mouvements de troupes de l’Union et, supposant qu’ils font partie d’un retrait, ordonne une nouvelle attaque. C’est une affaire mal gérée, fragmentée, avec des attaques séparées de D.H. Hill, Jackson et enfin Huger. A.P. Hill et Longstreet n’étaient pas déployés. Porter, l’homme le plus haut placé sur la colline pendant l’absence de McClellan, repousse les attaques avec facilité. L’armée de Lee subit plus de 5 000 pertes (contre 3 200 pour l’Union) dans cet effort gaspillé et se replie sur Richmond, tandis que l’armée de l’Union achève sa retraite vers Harrison’s Landing, plutôt que de contre-attaquer comme l’avaient suggéré les subordonnés de McClellan.

Aftermath

Les batailles des sept jours mettent fin à la campagne de la péninsule. L’armée du Potomac campe autour de la plantation Berkeley, lieu de naissance de William Henry Harrison. Tournant le dos au fleuve James, l’armée est protégée par les canonnières de l’Union, mais souffre énormément de la chaleur, de l’humidité et des maladies. En août, ils sont retirés sur ordre du président Abraham Lincoln pour renforcer l’armée de Virginie dans la campagne de Virginie du Nord et la deuxième bataille de Bull Run.

Les pertes des deux camps sont effroyables. L’armée de Virginie du Nord de Lee a subi environ 20 000 pertes (3 494 tués, 15 758 blessés et 952 capturés ou disparus) sur un total de plus de 90 000 soldats pendant les Sept Jours, perdant environ un quart de sa force totale. McClellan a déclaré des pertes d’environ 16 000 soldats (1 734 tués, 8 062 blessés et 6 053 capturés ou disparus) sur un total de 105 445. Malgré leur victoire, de nombreux Confédérés sont abasourdis par les pertes.

Les effets des batailles des Sept Jours sont étendus. Après un départ réussi dans la péninsule qui laissait présager une fin rapide de la guerre, le moral des Nordistes fut écrasé par la retraite de McClellan. McClellan gagnera du temps jusqu’à la fin juillet, puis déplacera son armée à Fort Monroe pour se regrouper. Malgré les lourdes pertes et les performances tactiques maladroites de Lee et de ses généraux, le moral des Confédérés monte en flèche, et Lee est enhardi à poursuivre sa stratégie agressive jusqu’au second Bull Run et à la campagne du Maryland. Le poste de McClellan en tant que général en chef de toutes les armées de l’Union, vacant depuis mars, est occupé le 11 juillet 1862 par le major général Henry W. Halleck, bien que McClellan conserve le commandement de l’Armée du Potomac. Lee réagit aux performances de ses subordonnés par une réorganisation de son armée et en forçant la réaffectation de Holmes et Magruder hors de Virginie.

Notes

Tous les liens récupérés le 2 novembre 2019.-*Ordre de bataille des Sept Jours