BHARAT NATYAM
par David Courtney 
Bharat Natyam est la plus connue et la plus exaltée des danses classiques indiennes. Bien qu’elle ait été traditionnellement associée au Tamil Nadu, elle est désormais très présente dans toute l’Inde. Même en dehors de l’Inde, la majorité des écoles qui enseignent la danse indienne, enseignent ce style.
L’histoire du Bharat Natyam est intéressante. Le genre du Bharat Natyam a été développé en amalgamant un certain nombre d’éléments des formes antérieures de Dassi Attam et de Sadr. Le Dassi Attam était une forme de danse des Deva Dassis (danseuses de temple) tandis que le Sadr était une forme que l’on trouvait dans les palais du sud de l’Inde. Un certain nombre de personnes ont contribué au développement du Bharat Natyam, mais la plus notable est E. Krishna Iyer de Madras (Chennai). C’était dans les années 1930
Il est difficile de déterminer l’âge du Bharat Natyam ; cela est dû à la nature évolutive de la danse indienne. Bien que le Bharat Natyam ait évolué à partir du Sadr et du Dassi Attam, il existe des différences. Si l’on considère que le Bharat Natyam est suffisamment différent pour être considéré comme un genre distinct, alors nous pouvons affirmer sans risque qu’il n’a qu’environ 70 ans. En revanche, si l’on considère que les différences sont insignifiantes, alors on peut repousser l’âge de plusieurs centaines d’années. Cependant, la manière négligente avec laquelle de nombreux artistes font remonter le Bharat Natyam au Natya Shastra est absolument absurde. Les changements cumulatifs qui se sont produits au cours des 2000 dernières années rendent de telles déclarations totalement insupportables.
Il y a un certain nombre de musiciens et d’instrumentistes qui fournissent l’accompagnement musical. Typiquement, il y a un ou plusieurs chanteurs, une personne qui récite les syllabes de la danse, et un mridangam. En outre, on trouve généralement un violon, une vina (saraswati vina) ou un venu (flûte en bambou). Il y a aussi un thallam (manjira) qui est généralement joué par la personne qui récite les syllabes de la danse. Le style général de l’accompagnement musical du Bharat Natyam n’est pas différent des autres représentations carnatiques.
Tous les éléments traditionnels de la danse classique sont présents dans le Bharat Natyam. Les mudras (positions des mains), l’abhinaya (expressions du visage) et les padams (danses narratives) constituent la base du spectacle.
Il existe un certain nombre d’éléments bien définis. Alarippu est une invocation traditionnelle. Les jatis sont des compositions strictes basées sur les différentes signatures temporelles. Une autre pièce est le Sabdam ; c’est un récit interprétatif, généralement exécuté en sept temps. Une autre forme est le Varanam ; il s’agit de descriptions élaborées de la nature de Dieu. Le Tillana, une forme purement abstraite dépourvue de narration, est un autre morceau qui est généralement joué vers la fin du spectacle. Le spectacle se termine par un Mangalam, un court Shloka à la louange de Dieu.