Biographie de Jane Goodall
Jane Goodall est une primatologue surtout connue pour son étude à long terme des chimpanzés sauvages en Tanzanie. L’observation des chimpanzés de Gombe, que Jane a commencée en 1960, est le projet de recherche continue sur la faune sauvage le plus ancien au monde. Grâce à son Institut Jane Goodall, elle est devenue aussi connue en tant que conservationniste et championne des droits de l’homme.
Vie précoce
Valerie Jane Goodall est née le 3 avril 1934. Jane a montré son amour pour les animaux dès sa plus tendre enfance ; elle chérit toujours le singe en peluche qu’on lui a offert lorsqu’elle était bambin. Lorsqu’elle avait 4 ans, ses parents ont signalé sa disparition, mais elle a été découverte quelques heures plus tard dans le poulailler, où, a-t-elle expliqué, elle observait les poules pour voir comment elles pondaient des œufs. Ses rêves d’Afrique ont commencé avec la lecture des livres « Doctor Dolittle » de Hugh Lofting. Jane est diplômée de l’école privée Uplands en 1952 et travaille comme dactylo. Elle travaille également à temps partiel dans l’industrie cinématographique, choisissant la musique pour les documentaires. En 1957, une amie de la famille a invité Jane à lui rendre visite en Afrique.
Pendant son séjour en Afrique, les amis de Jane l’ont encouragée à contacter le célèbre paléontologue, Louis Leakey. Jane était impatiente de discuter des animaux avec Leakey, qui était alors conservateur du musée Coryndon à Nairobi. Leakey, qui pensait que l’étude d’autres primates aiderait les scientifiques à comprendre les premières sociétés d’hominidés, a vu en Jane une personne ayant la personnalité adéquate pour entamer une étude à long terme. Il l’a d’abord engagée comme secrétaire pour ses fouilles à Olduvai Gorge. Leakey lui a ensuite demandé de retourner en Angleterre pour étudier l’anatomie et le comportement des primates pendant qu’il collectait des fonds pour l’étude de terrain proposée. Le 14 juillet 1960, Jane Goodall a commencé à installer son camp dans le parc national de Gombe Stream en Tanzanie. Leakey s’arrangea ensuite pour que Jane obtienne son doctorat en éthologie à l’université de Cambridge. Elle fut l’une des huit personnes dont la thèse de doctorat fut acceptée par Cambridge sans avoir au préalable un diplôme de premier cycle.
Il fallut deux ans à partir de son arrivée à Gombe pour que Jane soit complètement acceptée par le groupe de chimpanzés qu’elle entreprit d’étudier. La méthode de Jane consistait à simplement observer et imiter les animaux, en prenant de nombreuses notes dans un journal de terrain. L’une de ses premières découvertes est que les chimpanzés sont omnivores, et non végétariens comme on le pensait. À plusieurs reprises, elle a observé les chimpanzés chasser et manger des petits mammifères. Deux semaines après avoir noté pour la première fois qu’ils mangeaient de la viande, Jane a vu quelque chose d’autre qui a surpris de nombreuses personnes – les chimpanzés employaient des brindilles modifiées pour « pêcher » des termites.
Système social complexe
À l’époque, on pensait que l’utilisation d’outils était la caractéristique déterminante des êtres humains. Le mentor de Jane, Louis Leakey, a réagi à sa découverte capitale en disant : « Maintenant, nous devons redéfinir le mot « outil », redéfinir le mot « homme ». Ou accepter les chimpanzés comme des humains. » Ce n’était pas la dernière fois que les chimpanzés de Jane présentaient des comportements étonnamment humains. Le travail de Jane a permis de documenter un système social complexe, y compris une « guerre » entre groupes rivaux. Elle a observé des comportements ritualisés, notamment l’utilisation de l’étreinte sociale pour réconforter un animal en deuil. L’altruisme a été démontré par l’adoption de chimpanzés orphelins par d’autres membres du groupe. Elle soutient également que les chimpanzés montrent les débuts d’un système de langage primitif qui comprend plus de 120 sons avec des significations spécifiques.
En 1971, le premier livre de Jane, « In the Shadow of Man », est devenu très populaire. Une petite minorité de scientifiques a critiqué le livre pour l’habitude de Jane de nommer les animaux qu’elle observait, mais la plupart des gens ont considéré qu’il s’agissait d’un équilibre réussi entre la documentation scientifique et le récit passionnant. Il présentait au public le travail scientifique sérieux qui était effectué.
Dans les années 1970 et 1980, Jane a commencé à passer moins de temps au centre de recherche de Gombe. Elle était de plus en plus alarmée par les changements qu’elle voyait dans sa chère Afrique. L’exploitation minière et forestière avait commencé à dénuder l’habitat dont ses chimpanzés avaient besoin ; des gens désespérément pauvres utilisaient l’agriculture sur brûlis pour survivre. Grâce à ses écrits et à ses apparitions à la télévision, Jane est devenue une avocate de la conservation, de l’éducation et des droits de l’homme. En 1977, elle a fondé l’Institut Jane Goodall, une organisation mondiale à but non lucratif. L’institut s’emploie à promouvoir la santé et la conservation dans les communautés locales entourant les habitats des chimpanzés. Il s’efforce de développer l’écotourisme dans la région afin de créer des emplois stables ; il construit des cliniques médicales et creuse des puits. Ils apprennent aux agriculteurs à utiliser des méthodes d’agriculture durables en leur fournissant des pépinières d’arbres à croissance rapide qui servent de combustible et de nourriture. La division Roots and Shoots de l’institut est une communauté mondiale en ligne de jeunes et d’éducateurs.
En avril 2002, Jane Goodall a été nommée messagère de la paix des Nations unies par le secrétaire général Kofi Annan. En 2004, elle a été investie comme dame de l’Empire britannique par le prince Charles. Aujourd’hui, elle continue à voyager et à donner des conférences dans le monde entier. Comme le dit Jane, « pour parvenir à la paix mondiale, nous devons non seulement cesser de nous battre les uns contre les autres, mais aussi arrêter de détruire le monde naturel. » Le 3 avril 2014, Jane fêtera son 80e anniversaire. Elle continue à faire sa part.
Lecture complémentaire:
Institut Jane Goodall
Nouvelles récentes
.