Biographie
Quintus Horatius Flaccus (8 décembre 65 av. J.-C. – 27 novembre 8 av. J.-C.), connu dans le monde anglophone sous le nom d’Horace, était le principal poète lyrique romain à l’époque d’Auguste. Le rhétoricien Quintillien considérait ses Odes comme à peu près les seuls textes latins dignes d’être lus : « Il peut parfois être hautain, mais il est aussi plein de charme et de grâce, polyvalent dans ses figures, et habilement audacieux dans le choix de ses mots ».
Horace a également écrit d’élégants vers hexamétriques (Sermones et Epîtres) et de la poésie iambique caustique (Epodes). Les hexamètres sont des œuvres amusantes mais sérieuses, au ton amical, ce qui a amené le satiriste antique Persius à commenter : « Pendant que son ami rit, Horace met sournoisement le doigt sur tous ses défauts ; une fois qu’il est entré, il joue avec les cordes sensibles ». Certains de ses poèmes iambiques ont semblé répugnants au public moderne.
Sa carrière coïncide avec le passage capital de Rome de la République à l’Empire. Officier de l’armée républicaine vaincue à la bataille de Philippes en 42 avant J.-C., il se lie d’amitié avec le bras droit d’Octave dans les affaires civiles, Maecenas, et devient un porte-parole du nouveau régime. Pour certains commentateurs, son association avec le régime était un équilibre délicat dans lequel il maintenait une forte mesure d’indépendance (il était « un maître de l’esquive gracieuse ») mais pour d’autres il était, selon l’expression de John Dryden, « un esclave de cour bien élevé ».