Canning Stock Route

Canning Stock Route

En Australie occidentale au début du 20e siècle, les éleveurs du Kimberley oriental cherchaient un moyen de traverser les déserts occidentaux de l’Australie avec leur bétail afin de briser le monopole du Kimberley occidental qui contrôlait l’approvisionnement en viande bovine de Perth et des champs aurifères du sud de l’État. Le bétail du Kimberley oriental était infesté de tiques Boophilus infectées par une maladie parasitaire semblable à la malaria appelée Babésiose et il était interdit de le transporter par mer vers les marchés du sud par crainte que les tiques ne survivent au voyage et ne se propagent. Cela donnait aux éleveurs du Kimberley occidental un monopole sur le commerce du bœuf et entraînait des prix élevés.

Les éleveurs du Kimberley oriental souhaitant trouver un moyen d’acheminer leur bétail vers le marché, et le gouvernement de l’Australie occidentale souhaitant que la concurrence fasse baisser les prix, une proposition de 1905 concernant une route du bétail à travers le désert a été prise au sérieux. James Isdell, un pasteur du Kimberley oriental et membre de l’Assemblée législative d’Australie occidentale, proposa la route du bétail en arguant que les tiques ne survivraient pas au climat sec du désert lors du voyage vers le sud.

Arpentage de la routeEdit

Expéditions Calvert et CarnegieEdit

La route, qui traversait les territoires de neuf groupes linguistiques aborigènes différents, avait déjà été explorée en 1896 par l’expédition Calvert dirigée par Lawrence Wells, puis plus tard la même année par l’expédition Carnegie dirigée par David Carnegie. Deux membres de l’expédition Calvert périrent de soif et l’expédition Carnegie connut des difficultés considérables : des chameaux moururent après avoir mangé des herbes toxiques et un membre du groupe se tua accidentellement. Carnegie étudia la possibilité d’une route pour le bétail et conclut que la route était « trop aride et dépourvue de végétation » et n’était pas pratique.

Wells et Carnegie ont tous deux maltraité les Aborigènes qu’ils rencontraient lors de leurs expéditions, les forçant à coopérer en les attachant et en les encourageant à trouver de l’eau. Carnegie est également soupçonné de les avoir nourris de sel, ce qui lui a valu d’être critiqué publiquement par la suite. Des preuves soutiennent qu’Alfred Canning avait lu à la fois les récits des expéditions de Calvert et de Carnegie pour se renseigner sur le pays (tous deux décrivaient le terrain comme « extrêmement difficile ») et sur l’utilisation des autochtones pour trouver de l’eau, un exemple que Canning a suivi lors de sa propre expédition.

Enquête de CanningModification

Après avoir déterminé que les tiques ne pouvaient pas survivre à une traversée du désert, le gouvernement a approuvé le projet de James Isdell et a financé une enquête pour trouver une route pour le bétail qui traverserait le désert de Great Sandy, le désert de Little Sandy et le désert de Gibson. Alfred Canning, un arpenteur du ministère des Terres et des Arpentages d’Australie occidentale, fut nommé pour étudier la route du bétail.

La tâche de Canning était de trouver une route à travers 1850 kilomètres de désert, de Wiluna au milieu de l’ouest jusqu’aux Kimberley au nord. Il devait trouver des sources d’eau significatives – suffisantes pour 800 têtes de bétail, à une journée de marche les unes des autres – où des puits pourraient être creusés, et suffisamment de bons pâturages pour faire vivre ce nombre de bovins pendant le voyage vers le sud.

En 1906, avec un attelage de 23 chameaux, deux chevaux et huit hommes, Canning arpenta la route en accomplissant le difficile voyage de Wiluna à Halls Creek en moins de six mois. Le 1er novembre 1906, peu après son arrivée à Halls Creek, Canning envoya un télégramme à Perth déclarant que la route terminée serait « à peu près la route du bétail la mieux arrosée de la colonie ». Canning fut contraint de retarder son voyage de retour en raison d’une saison humide précoce dans le Kimberley cette année-là. Le groupe d’arpenteurs quitta Halls Creek fin janvier 1907 et arriva à Wiluna début juillet 1907. Au cours de l’expédition de 14 mois, ils avaient parcouru environ 4 000 km (2 500 mi), comptant sur les guides autochtones pour les aider à trouver de l’eau.

Canning avait toujours prévu de compter sur les guides autochtones pour l’aider à trouver de l’eau et avait pris des chaînes de cou et des menottes qui lui avaient été fournies par la police de Wiluna pour s’assurer que les « guides » locaux restaient aussi longtemps qu’il en avait besoin. Afin d’obtenir de l’aide pour trouver de l’eau le long de la route, Canning a capturé plusieurs hommes Martu, les a enchaînés par le cou et les a forcés à conduire son groupe à des sources d’eau autochtones (soaks). Comme de nombreux soaks étaient sacrés, les Martu peuvent avoir mal orienté les explorateurs loin de ceux-ci, ce qui fait que la route des stocks finale serpente plus que ce qui était réellement nécessaire.

Commission royale d’enquête sur le traitement des AborigènesEdit

Après le retour du groupe d’enquête de Canning à Perth, l’utilisation de guides autochtones par Canning a fait l’objet d’un examen minutieux. Le cuisinier de l’expédition, Edward Blake, a accusé Canning de maltraiter un grand nombre des Aborigènes qu’ils ont rencontrés pendant l’expédition d’enquête. Blake s’oppose à l’utilisation de chaînes et critique « la poursuite « immorale » des femmes aborigènes par le groupe, le vol et le commerce « injuste » des biens aborigènes et la destruction des eaux indigènes ». Blake craignait que les puits prévus n’empêchent les Aborigènes d’avoir accès à l’eau.

Les plaintes de Blake ont conduit à une commission royale sur le traitement des Aborigènes par le parti d’exploration Canning.

Blake n’a pas pu prouver nombre de ses affirmations, mais Canning a admis l’utilisation de chaînes. L’explorateur du Kimberley et premier Premier ministre de l’Australie occidentale, John Forrest, a rejeté les actions de Canning en affirmant que tous les explorateurs se comportaient de cette manière. Bien qu’elle condamne l’utilisation de chaînes, la Commission royale accepte les actions de l’équipe d’exploration comme « raisonnables » et Canning et ses hommes sont exonérés de toutes les accusations, y compris « l’immoralité avec les femmes indigènes » et le vol de propriété. La Commission royale approuve le commencement immédiat de la construction de la route du bétail. Canning fut désigné pour diriger le groupe de construction.

ConstructionEdit

Canning quitta Perth en mars 1908, avec 30 hommes, 70 chameaux, quatre chariots, 100 tonnes de nourriture et d’équipement et 267 chèvres (pour le lait et la viande), et parcourut à nouveau la route pour commencer la construction de têtes de puits et d’abreuvoirs aux 54 sources d’eau identifiées par son expédition précédente. Il est revenu à Wiluna en avril 1910 après avoir achevé le dernier des 48 puits et porté le coût total de la route à 22 000 £ (2010 : 2,6 millions de dollars australiens).

Trente-sept des puits ont été construits sur ou près d’eaux aborigènes existantes et ont été construits selon la tradition européenne, ce qui a rendu nombre d’entre eux inaccessibles aux Aborigènes. Tirer les lourds seaux du fond des puits nécessitait la force de trois hommes ou l’utilisation d’un chameau. En conséquence, de nombreux Aborigènes ont été blessés ou sont morts en essayant d’accéder à l’eau, soit en tombant et en se noyant, soit en se cassant les os sur la poignée du guindeau. En représailles, les seaux ont été coupés ou le bois incendié et, en 1917, les Aborigènes avaient vandalisé ou démantelé environ la moitié des puits pour tenter de récupérer l’accès à l’eau ou pour empêcher les conducteurs d’utiliser les puits. Le groupe de Canning avait construit les puits avec l’aide forcée de l’un des peuples aborigènes dont les terres étaient traversées par la route, les Martu.

Canning a produit une carte détaillée de la route du bétail, Plan of Wiluna-Kimberley stock route exploration (montrant les positions des puits construits 1908-9 et 10) sur laquelle il a également enregistré ses observations de la terre et des sources d’eau le long de la route. Cette carte est devenue un symbole de l’histoire pionnière de l’Australie.

Utilisation de la route des stocksEdit

Premiers parcours d’élevageEdit

L’élevage commercial le long de la route des stocks a commencé en 1910. Les premiers trajets étaient constitués de petits groupes de chevaux – le premier a commencé avec 42 chevaux dont seulement neuf ont survécu au voyage.

La première foule de bœufs à tenter d’utiliser la route du bétail s’est mise en route en janvier 1911 ; cependant le groupe de trois conducteurs, George Shoesmith, James Thompson et un éleveur aborigène qui était connu sous le nom de  » Chinaman « , ont été tués par des Aborigènes au puits 37. Thomas Cole découvrit leurs corps plus tard dans l’année 1911, au cours d’une randonnée réussie le long de la route du bétail. En septembre 1911, le sergent R.H. Pilmer dirigea une « expédition punitive » de la police pour trouver les coupables et s’assurer que la route du bétail reste ouverte. La police n’a procédé à aucune arrestation, mais l’expédition a été considérée comme un succès après que Pilmer ait reconnu avoir tué au moins 10 Aborigènes.

Le 7 septembre 1911, il a été signalé que le premier groupe de bovins à traverser toute la longueur de la route du bétail était arrivé avec succès à Wiluna. Le bétail avait apparemment gagné en condition pendant le long trajet.

La route du bétail a été fermée à un moment donné avant 1925. En 1925, la société pastorale Billiluna a demandé sa réouverture. Le gouvernement de l’État a refusé en disant qu’elle était tombée en désuétude à cause des attaques des éleveurs par les Aborigènes. Le gouvernement a affirmé que la réparation coûterait 5 625 £ et prendrait six mois et a refusé d’envisager la dépense à ce moment-là.

Malgré la protection de la police, les bouviers avaient peur d’utiliser la piste et elle a été rarement utilisée pendant près de 20 ans. Entre 1911 et 1931, seulement huit mobs de bétail ont été conduits le long de la Canning Stock Route.

Réouverture de la route des stocksEdit

Une commission royale de 1928 sur le prix du bœuf en Australie occidentale a conduit à la réouverture de la route des stocks. En 1929, William Snell est chargé de réparer les puits et constate que les seuls puits non endommagés sont ceux que les Aborigènes peuvent utiliser. Snell critiqua la construction des puits de Canning parce qu’il était difficile pour les Aborigènes de les utiliser en toute sécurité, et il attribua la destruction des puits à la colère et à la frustration que ressentaient les gens de ne pas pouvoir accéder aux sources d’eau traditionnelles. Snell s’est personnellement engagé à rendre les puits plus accessibles aux Autochtones :

Les Autochtones ne peuvent pas tirer de l’eau des puits de la route des stocks Canning. Il faut trois hommes blancs forts pour débarquer un seau d’eau. Les indigènes n’ont pas le pouvoir de faire atterrir un seau. Ils lâchent l’anse, s’échappent parfois avec leur vie, mais se font casser un bras et la tête en tentant de s’enfuir. Pour guérir les blessures si sévèrement infligées et une sauvegarde contre les indigènes détruisant à nouveau les puits, j’ai équipé les puits … de sorte que l’indigène puisse tirer de l’eau des puits sans les détruire.-William Snell

Snell a commencé à travailler sur la remise en état des puits, équipant certains d’entre eux d’échelles pour un accès plus facile, mais il a abandonné le travail après le puits 35. Les rapports varient selon qu’il manquait de matériaux ou que le désert était devenu trop dur pour lui.

En 1930, Alfred Canning (alors âgé de 70 ans) a été chargé de terminer les travaux. Alors que Snell n’avait pas rencontré d’hostilité, Canning a eu des problèmes avec les Aborigènes dès le début, mais a achevé avec succès la commission en 1931.

Avec ces améliorations, la route a été utilisée sur une base plus régulière, bien qu’au total, elle ne sera utilisée qu’une vingtaine de fois entre 1931 et 1959, date à laquelle le dernier trajet de dragage a été achevé. Aucun des grands propriétaires de stations n’a utilisé la voie, car il s’est avéré qu’elle ne pouvait accueillir que 600 têtes de bétail à la fois, soit 200 de moins que ce qui avait été estimé lors de la première construction. Comme Carnegie l’avait indiqué avec précision en 1896, la piste n’était pas pratique pour la conduite du bétail.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la piste fut améliorée à grands frais au cas où elle serait nécessaire pour une évacuation du nord si l’Australie était envahie. En incluant les courses de chevaux, il n’y a eu que 37 courses enregistrées entre 1910 et la dernière course en 1959.