Canyon de Kaikōura et environnement subtropical
Les eaux au large de la côte de Kaikōura constituent un habitat unique pour la vie marine. Des comparaisons ont été faites entre les eaux de la côte de Kaikōura et la plaine du Serengeti en Afrique, tant la vie est abondante dans les eaux au large de la côte. Mais comment se fait-il que cette partie du littoral de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande ait été une si grande concentration de vie océanique ?
La grande profondeur
Le canyon de Kaikōura est un canyon sous-marin situé à environ 800 mètres au large de la côte de Kaikōura. Il s’étend sur plus de 60 kilomètres et atteint des profondeurs allant jusqu’à 1200+ mètres. Le canyon fait partie du système de la fosse de Kermadec qui s’étend loin dans l’océan Pacifique. La fosse s’est formée lorsqu’une des plaques tectoniques de la Terre, le plateau Hikurangi, glisse sous la plaque indo-australienne.
Un supermarché d’eau froide
Lorsque l’eau froide se déplace le long de la base de la fosse vers la côte, elle commence à remonter, apportant avec elle des nutriments provenant des profondeurs de l’océan. Ces nutriments encouragent une chaîne alimentaire qui commence par le minuscule plancton et va jusqu’aux baleines et aux dauphins que vous pouvez voir depuis votre bateau Whale Watch. Les poissons d’eau profonde suivent également les courants d’eau froide, ce qui fait de Kaikōura un endroit si spectaculaire pour aller pêcher.
Sur la ligne de flottaison
Encouragées par la générosité océanique de la fosse, de nombreuses espèces de mammifères, d’oiseaux et de crustacés s’épanouissent le long des franges moins profondes de la côte. Les grosses otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande que vous pouvez voir se prélasser sur les rochers trouvent toute la nourriture dont elles ont besoin parmi les récifs kelpiques et les fissures profondes du fond marin. Et, bien sûr, la créature qui a donné son nom à la région, l’écrevisse (kai = nourriture ; kōura = écrevisse) s’épanouit dans les eaux riches en nutriments. Les falaises et les escarpements de la côte et de la péninsule de Kaikōura offrent des perchoirs aux myriades d’espèces d’oiseaux de mer qui exploitent les eaux au large de la côte de Kaikōura ; les oiseaux de mer qui se déplacent dans l’océan se rassemblent au large où les bancs de poissons offrent une cueillette facile
L’horizon
Sortant presque directement de l’océan, la chaîne Kaikōura vers la mer et la chaîne Kaikōura vers l’intérieur ont été formées par les mêmes immenses pressions qui ont formé le canyon Kaikōura. En s’enfonçant sous la plaque indo-australienne, le plateau Hikurangi froisse le bord de la plaque, comme un tapis que l’on pousse contre un mur. Les chaînes de montagnes qui en résultent sont spectaculairement accidentées et instables, car les forces de l’érosion cherchent à les détruire aussi vite que les forces tectoniques les poussent vers le haut. Les ruisseaux et les rivières escarpés qui descendent des chaînes de montagnes transportent des nutriments et des minéraux qui enrichissent encore plus les eaux du grand supermarché océanique au large de la côte de Kaikōura.
Vous pouvez faire l’expérience de l’échelle à couper le souffle du canyon de Kaikōura en regardant nos séquences d’animation uniques à bord de n’importe quelle excursion d’observation des baleines.
Animation interprétant l’apparence du canyon de Kaikōura si l’eau était drainée
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