Ce n’est pas dans votre tête : vos pilules contraceptives pourraient vous faire sentir mal
Une nouvelle étude a révélé que les contraceptifs oraux diminuaient la qualité de vie des femmes. La diminution moyenne était faible, mais pour certaines femmes, les effets pourraient être importants, selon les chercheurs.
Pour de nombreuses femmes, les pilules contraceptives présentent d’énormes avantages : Elles protègent contre les grossesses non planifiées, peuvent réduire les symptômes du syndrome prémenstruel et d’autres problèmes hormonaux, et pourraient réduire le risque de cancer de l’endomètre et des ovaires. Mais pour d’autres, les contraceptifs oraux peuvent aussi avoir un inconvénient, et de nombreuses femmes cessent de les prendre dès qu’elles commencent.
Une nouvelle étude pourrait offrir un aperçu de ce qui se passe avec ces clients pas si satisfaits. Dans un essai en double aveugle, contrôlé par placebo, publié dans Fertility and Sterility, des chercheurs suédois ont constaté que les contraceptifs oraux avaient un impact négatif sur la qualité de vie des femmes.
La pilule utilisée dans l’étude contenait une combinaison d’éthinylestradiol (un type d’œstrogène) et de lévonorgestrel (un type de progestérone). C’est la pilule contraceptive la plus populaire en Suède et dans plusieurs autres pays, car elle est associée au risque le plus faible de caillots sanguins. Elle est également courante aux États-Unis.
Les chercheurs ont assigné 340 femmes en bonne santé, âgées de 18 à 35 ans, à prendre soit des pilules contraceptives, soit un placebo pendant trois mois. (Pour éviter une grossesse, il leur était également conseillé d’utiliser un contraceptif non hormonal). Lors des dépistages effectués avant le début de l’étude, les scores des symptômes dépressifs et de la qualité de vie globale étaient similaires pour les deux groupes.
Après trois mois, cependant, les femmes qui avaient pris les pilules actives estimaient que leur qualité de vie globale était inférieure à celles qui avaient pris des placebos. Avant le traitement, environ 35 % des deux groupes ont fait état d’une détresse modérée à sévère dans leur bien-être général ; après, ce chiffre est passé à 38 % dans le groupe placebo, et à 44 % dans le groupe contraception. Les scores de maîtrise de soi et de vitalité étaient également plus faibles dans le groupe de contrôle des naissances par rapport au groupe placebo après le traitement.
En revanche, les chercheurs n’ont pas constaté d’augmentation des taux de dépression ou d’anxiété pour l’un ou l’autre groupe, ni de diminution de la santé générale. (Environ 7% des deux groupes présentaient des symptômes dépressifs modérés à sévères, avant et après la période de trois mois). Des études antérieures ont cependant établi un lien entre la contraception hormonale et la dépression, notamment une étude danoise de 2016 portant sur plus d’un million de femmes.
L’auteur principal, Angelica Lindén Hirschberg, MD, professeur de santé des femmes et des enfants à l’Institut Karolinska de Stockholm, affirme que les médecins en savent étonnamment peu sur les effets des contraceptifs oraux sur la santé des femmes – malgré le fait qu’environ 100 millions de femmes dans le monde les utilisent. Il faut davantage d’études contrôlées par placebo, ajoute-t-elle, en particulier dans le domaine de la santé mentale et du bien-être.
Sur la raison pour laquelle les pilules contraceptives peuvent affecter ces domaines, les chercheurs ont plusieurs théories. Les changements hormonaux, comme une diminution de la testostérone ou une augmentation de la progestérone, pourraient être impliqués. (Il a été démontré que la progestérone, notent-ils, a un effet sédatif sur le cerveau). Les effets secondaires peuvent également jouer un rôle : 21 % des femmes du groupe contraceptif ont signalé des troubles de la coagulation, de l’anxiété et des changements d’humeur, de l’acné ou des changements d’appétit, contre 12 % dans le groupe placebo.
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Les auteurs de l’étude soulignent que les changements de qualité de vie qu’ils ont observés étaient relativement faibles, et disent que leurs résultats doivent être interprétés avec prudence. Mais, ajoutent-ils, les résultats pourraient suggérer des effets significatifs chez les femmes individuelles – et pourraient être une cause contribuant à l’utilisation irrégulière ou à l’arrêt des prescriptions de contraceptifs.
Charles Ascher-Walsh, MD, directeur de la gynécologie et de l’urogynécologie à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, convient que l’effet noté dans l’étude n’est pas très important d’un point de vue clinique. « Il suffit que quelques femmes de l’étude se sentent moins bien pour faire baisser les moyennes », explique-t-il.
Le Dr Ascher-Walsh, qui n’a pas participé à l’étude, affirme que les résultats ne sont pas très surprenants – surtout si l’on considère que jusqu’à 40% des femmes ne poursuivent pas leur traitement contraceptif oral après l’avoir commencé. « Cela peut être pour une variété de raisons », dit-il, « mais certainement certaines d’entre elles vont être liées à un sentiment de bien-être moins bon. »
Dans cette étude, dit-il, « il est probable que la plupart des femmes qui ont commencé à prendre des pilules contraceptives orales se sont senties pareilles ou même peut-être meilleures, et le petit pourcentage de celles qui se sont senties moins bien seraient celles qui arrêteraient les contraceptifs oraux ici. »
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Aux États-Unis, les pilules contraceptives qui combinent l’étinylestradiol et le lévonorgestrel comprennent Seasonale, Seasonique, Amethyst, Nordette, Levora, Portia, et d’autres. Comme les chercheurs n’ont testé qu’une formule spécifique, leurs conclusions peuvent ne pas s’appliquer aux pilules ou aux options de contraception qui utilisent différentes combinaisons, ou différents types, d’œstrogène et de progestérone.
Dr. Lindén Hirschberg dit que les résultats ne devraient pas décourager les médecins de prescrire des contraceptifs, mais qu’ils devraient discuter de ces effets potentiels avec les patients – « en particulier avec ceux qui ont une expérience antérieure des troubles de l’humeur », a-t-elle déclaré à Health.com par courriel.
Le Dr Ascher-Walsh est du même avis. « Ce n’est certainement pas une raison pour ne pas l’essayer », dit-il. « Mais un médecin responsable devrait avertir ses patientes que certaines femmes ne se sentent généralement pas bien sous la pilule et, si cela s’avère être le cas, des alternatives sont disponibles. »
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