Ce qui arrive à votre corps quand vous arrêtez de boire
La pandémie a poussé beaucoup d’entre nous à boire. Qu’il s’agisse d’un petit soulagement supplémentaire du stress ou d’une tentative d’atténuer des mois de monotonie abrutissante, beaucoup d’entre nous ajoutent un autre cocktail, une bière ou un verre de vin le soir. Cela conduit-il à des matins léthargiques et irritables ? Parfois, oui. Mais même si vous ne remarquez pas le changement, si vous regardez la science de ce qui se passe lorsque vous arrêtez de boire, disons que vous pourriez avoir des doutes sur le fait de vous pencher sur cette nouvelle habitude.
Tout d’abord, l’alcool avec modération est la plupart du temps bien et peut-être même bon pour vous, selon certaines recherches. Le problème réside dans le fait qu’il est étonnamment facile de dépasser ce que les experts appellent « modéré ». Pour les hommes, la consommation de 15 verres ou plus par semaine fait d’eux des buveurs « lourds » ou « à problèmes ». Pour les femmes, il suffit de 12 verres ou plus par semaine pour entrer dans la zone à problèmes.
Bien sûr, boire autant de verres en sept jours ne signifie pas que vous êtes alcoolique (même si cela peut vous faire courir le risque de développer une dépendance). En revanche, cela a des conséquences sur votre santé. « L’alcool ne fait pas de distinction : il affecte tout le corps », explique Mita Johnson, éducatrice en toxicomanie et présidente de la NAADAC, l’association des professionnels de la toxicomanie. « Il ralentit les systèmes, les faisant travailler plus que nécessaire, et c’est ce qui devient problématique. »
Certains des inconvénients d’une consommation excessive d’alcool sont douloureusement évidents : baisse d’énergie, maux de tête matinaux, augmentation du tour de taille, pour n’en citer que quelques-uns. D’autres sont plus subtils mais potentiellement plus nocifs, comme l’hypertension artérielle, des niveaux de cholestérol malsains, des dommages au foie et un risque accru de maladies cardiaques, de diabète et de plusieurs cancers. « Ce n’est pas parce que vous ne ressentez pas quelque chose que quelque chose ne se passe pas dans votre corps », dit Johnson.
La bonne nouvelle est que ces effets négatifs sont réversibles. En supprimant l’alcool, vous pouvez obtenir plus d’énergie, plus de patience avec vos enfants, une tête plus claire et une bien meilleure santé générale – et il ne faut pas longtemps pour en récolter les fruits. Bien que l’expérience de chaque personne soit unique, voici une chronologie générale de ce qui se passe lorsque les gros buveurs font une pause.
Ce qui se passe quand on arrête de boire : Jour 1
Lors de votre premier jour sans boisson, ne vous attendez pas à vous sentir très différent. Contrairement à un alcoolique, qui ressentira des symptômes de sevrage aigus et des fringales dans les heures qui suivent l’arrêt brutal, Johnson affirme que la plupart des gros buveurs qui arrêtent de boire ne remarqueront pas les effets immédiatement « parce que vous n’avez pas cette quantité d’alcool continuellement présente dans votre système. »
Ce que vous pourriez remarquer, ce sont des envies de sucre ou de glucides, car votre corps ne reçoit pas les calories vides qu’il a l’habitude de recevoir de l’alcool. « Lorsque vous arrêtez de consommer de l’alcool, votre envie de sucreries se manifeste toujours, alors faites attention aux aliments et aux boissons avec lesquels vous le remplacez », dit Johnson.
Ce qui se passe quand on arrête de boire : Jours 2 et 3
Puisque vous n’êtes probablement pas physiquement dépendant de l’alcool, vous en passer pendant quelques jours ne fera pas beaucoup de différence au niveau physiologique. Sur le plan émotionnel, cependant, la détente et la relaxation que vous avez l’habitude d’obtenir avec le vin, la bière ou les boissons mélangées pourraient vous manquer. Si une situation stressante se présente, vous pourriez regretter de ne pas avoir votre boisson préférée et vous sentir légèrement irrité de ne pas pouvoir vous la permettre. Passez outre. De bonnes choses sont sur le point de se produire.
Ce qui se passe lorsque vous arrêtez de boire : Jours 4 à 7
Des changements physiologiques subtils commencent à se produire dans les 72 à 96 heures suivant l’arrêt de l’alcool, dit Johnson. Le premier grand changement que la plupart des gens remarqueront est un sommeil plus profond, car l’alcool perturbe considérablement les cycles du sommeil.
« Lorsqu’un buveur problématique a de l’alcool dans son organisme, deux choses se produisent : il a moins de cycles REM que la normale, et souvent il ne dort pas toute la nuit », explique Johnson. « Le corps décompose l’alcool en sucre avant de le décomposer encore en vinaigre et en eau pour que les reins puissent l’éliminer. Au moment où c’est du sucre, c’est un stimulant, et l’effet est suffisant pour vous réveiller pendant la nuit. » Même si la plupart des gens finissent par se rendormir, ils n’ont souvent pas un sommeil profond, qui est essentiel pour régénérer les cellules et restaurer l’énergie.
Après quatre ou cinq jours successifs sans alcool dans le système, Johnson dit que les cycles de sommeil commencent généralement à se normaliser, et les gens commencent à se réveiller en se sentant rafraîchis et rajeunis.
Ce qui se passe quand on arrête de boire : Semaine 2
Avec un sommeil de meilleure qualité vient plus d’énergie pendant la journée. Une fois que les nuits reposantes deviennent régulières, les tâches semblent moins ardues, le travail ne traîne pas autant, et lorsque vos enfants vous demandent de jouer à un jeu de société, vous aurez plus tendance à dire oui.
À ce stade, vous pensez que vous avez aussi meilleure mine. L’alcool est un diurétique, ce qui signifie qu’il vous fait uriner plus, évacuant l’eau du corps et conduisant à la déshydratation. Cela nuit à tous les systèmes, mais cela se voit surtout sur le visage. Lorsque les cellules de la peau sont desséchées, le visage paraît terne, sec, fatigué et vieux. L’alcool ne sapant plus l’hydratation de vos cellules, le reflet dans le miroir ne vous effraie peut-être plus autant.
Ce qui se passe quand on arrête de boire : Semaines 3 à 5
C’est à ce moment que les vraies bonnes choses commencent à se produire. Après quelques semaines à un mois, Johnson dit que le système nerveux central se répare : « Vous commencez à penser plus clairement, votre mémoire est meilleure, et vous pouvez mieux vous concentrer ». Parallèlement, l’anxiété et les symptômes dépressifs s’atténuent souvent.
Vous remarquerez probablement aussi moins de problèmes digestifs. « Lorsque vous buvez régulièrement, l’estomac est irrité car il y a beaucoup trop d’acide présent », explique Johnson. « Cela peut provoquer des douleurs, des indigestions et des reflux acides. Pour beaucoup de gens, tout cela ralentit et commence à s’inverser après plusieurs semaines sans boire. »
Le foie et les reins deviennent aussi beaucoup plus sains, ce qui, selon Johnson, est une très grosse affaire. « Le foie est tellement important », dit-elle. « Il est chargé de débarrasser le corps des toxines et de convertir les nutriments en substances que le corps peut utiliser, comme la vitamine K pour la coagulation du sang, qui commencent à se reconstituer à des niveaux normaux. Nous constatons une inversion des problèmes de stéatose hépatique induite par l’alcool, qui peut conduire au cancer du foie, lorsqu’une personne arrête de boire. La cirrhose, ou cicatrisation du foie, s’arrête. »
La période de trois à cinq semaines est aussi celle où les envies de sucre provoquées par le manque d’alcool ont tendance à s’estomper, ajoute Johnson. Et, en supposant que vous n’ayez pas cédé à ces envies ces dernières semaines, vous pourriez trouver vos vêtements un peu plus amples. Johnson insiste sur le fait qu’il est impossible de fixer un délai pour la perte de poids, car le régime alimentaire, le métabolisme et le niveau d’activité de chacun sont différents. Cela dit, il est courant que les gens perdent quelques kilos à ce stade.
Ce qui se passe quand on arrête de boire : Mois 1 à 3
Après quelques mois d’abstinence d’alcool, tous les changements positifs qui découlent de l’abstinence s’additionnent pour améliorer considérablement les projections de santé à long terme. « En l’espace d’un mois ou de quelques mois, nous commençons à constater une diminution des problèmes liés au cœur, comme l’hypercholestérolémie et les niveaux de pression artérielle », explique Johnson. « Les risques futurs de cancer – comme le cancer de la gorge, de l’estomac et du foie – diminuent également de manière significative. » Santé à cela.