Ce tranquillisant pour chevaux continue d’apparaître dans les overdoses de drogues chez l’homme
Comme il le fait la plupart du temps, Kenzo, un gérant de Dunkin’ Donuts d’une vingtaine d’années, s’est récemment injecté un sachet de fentanyl, un opioïde qui peut être 50 fois plus fort que l’héroïne, dans un timbre de 10 dollars. Kenzo – le pseudonyme Internet d’une personne qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat par crainte des conséquences professionnelles – préfère la bonne vieille héroïne, mais il ne peut plus s’en procurer dans le quartier de Kensington, à Philadelphie, où il achète sa drogue. Les dealers ne proposent que des mélanges à base de fentanyl, a-t-il confié au Daily Beast.
À cette occasion, il s’est instantanément évanoui et est tombé dans un « rêve de stress » dans lequel son magasin était plein de monde et où il n’avait pas de beignets, se souvient-il. Il s’est réveillé sur le sol de son appartement et a vu sa petite amie tenir un bidon vide de Narcan, le médicament qui permet d’inverser une overdose. Ses membres étaient tordus, ses lèvres d’un bleu grisâtre.
« J’ai dû comprendre qu’elle m’avait fait du Narcan », a expliqué Kenzo dans une interview.
Consommateur d’opioïdes depuis 10 ans, il avait déjà été ranimé par la naloxone (le générique du médicament vendu sous le nom de Narcan) en spray nasal. Il n’a pas ressenti la même chose. « Le Narcan vous rend instantanément malade à cause du manque. Le Narcan n’a eu aucun effet », a-t-il déclaré. Ses sens ont été émoussés et son esprit est resté flou pendant les heures qui ont suivi. « C’était effrayant comme l’enfer », a-t-il ajouté.
C’était la première rencontre de l’homme avec la « tranq dope », dans ce cas un mélange de fentanyl fortement mélangé avec de la xylazine que les responsables de l’application de la loi, les experts et les utilisateurs disent être de plus en plus répandus dans la rue. La xylazine, un tranquillisant commun pour les animaux, plonge les utilisateurs dans des stupeurs somnolentes qui durent des heures – et une poussée de sa prolifération n’est que la dernière ride de la crise mortelle des opioïdes en Amérique.
Kenzo a dit qu’il savait que les dealers vendaient la substance. À Kensington, un marché de la drogue en plein air notoire, ils crient « tranq dope » depuis les coins de rue, se souvient-il. Il a également lu des articles sur le sujet en ligne sur des forums de réduction des risques.
En fait, a-t-il dit, il essayait activement de l’éviter. » Je ne cherche pas à me faire assommer « , a-t-il expliqué. « Je veux y aller pour me défoncer et ne pas être malade et aller travailler ».
Mais sur le marché des drogues illicites imbibé d’héroïne et de fentanyl, on ne sait jamais ce que l’on achète exactement.
Dans certaines régions des États-Unis, on achète de plus en plus de xylazine. Les données nationales ne sont pas disponibles car les médecins légistes ne testent pas toujours la xylazine. Mais à Philadelphie, la prévalence de la drogue dans les décès par overdose a augmenté au cours des trois dernières années, selon un porte-parole de la DEA. L’année dernière, deux comtés urbains de l’Ohio ont émis des avertissements publics concernant la distribution de lots de médicaments à forte teneur en xylazine. Les responsables de la santé publique près de Dayton ont détecté le mélange provoquant l’étourdissement dans un rapport toxicologique de décès par OD, et les responsables près de Columbus ont lié la xylazine à trois décès.
Lors du décompte des décès par OD de l’État pour 2019, le médecin légiste en chef du Connecticut, James Gill MD, a trouvé 71 cas où la xylazine était présente, sur un total de 1 200 décès. « C’était surprenant », a déclaré Gill au Daily Beast. « Je ne pense pas que nous l’ayons vu en quantité notable auparavant. »
Sur le marché noir ces derniers temps, la xylazine est presque toujours vendue dans un mélange avec du fentanyl, l’opioïde synthétique aux puissances imprévisibles qui est devenu la drogue la plus courante dans les décès par overdose aux États-Unis. Les responsables de la santé publique sont particulièrement préoccupés par la xylazine parce que le médicament rend le lot « résistant au Narcan ». La xylazine est un analogue de la clonidine, et non un opioïde, et ne répond donc pas à la naloxone, tout en déprimant les systèmes musculaire et nerveux. En d’autres termes, elle diminue l’efficacité de l’un des meilleurs outils des paramédicaux et des utilisateurs pour prévenir une mort par overdose.
Ce qui est étrange, c’est que malgré des décennies d’abus massif de produits pharmaceutiques légaux, la xylazine ne figure sur aucune liste de substances contrôlées aux États-Unis. Elle est largement utilisée, et largement disponible, dans les cliniques vétérinaires et les fermes de chevaux et de bétail. Son but est de faciliter la manipulation et la chirurgie des animaux ; ses principaux effets sont la sédation, l’anesthésie, la relaxation musculaire et l’analgésie.
Le médicament est « assez facile à obtenir », a déclaré Patrick J. Trainor, agent spécial superviseur et agent d’information publique pour la DEA. « J’ai entendu parler de colis interceptés par des transporteurs commerciaux depuis plusieurs années maintenant, donc c’est un problème. »
Il a longtemps été utilisé comme agent de dilution, selon Trainor – un additif pour rendre les mélanges de fentanyl et d’héroïne moins forts.
La tendance « tranq dope » a augmenté la teneur en xylazine et fait de la drogue une caractéristique à part entière. Les sacs timbrés portent des noms comme « bad dream » et « flat line » (avec un signal d’électrocardiogramme chancelant comme logo), selon Kenzo.
« Si vous n’avez que 5 $ et que vous voulez rester défoncé, c’est le meilleur rapport qualité-prix », a-t-il dit.
La xylazine a gagné en popularité comme substitut de l’héroïne à Porto Rico au début des années 2000. Après le 11 septembre, le trafic de drogue est devenu plus difficile et les dealers étaient plus investis dans l’acheminement de leur héroïne la plus rentable vers le continent, selon Rafael A. Torruella, un psychologue de recherche qui a étudié le phénomène pour les Instituts nationaux de développement et de recherche, Inc.
Pour répondre à la demande locale, les dealers de l’île ont vendu de l’héroïne fortement diluée avec de la xylazine, et certains utilisateurs ont commencé à s’injecter l' »anestesia de caballo » directement, a déclaré Torruella. L’industrie équestre de Porto Rico a rendu l’approvisionnement de la drogue relativement facile.
Le résultat était macabre.
« C’est un tranquillisant pour chevaux, a déclaré Torruella au Daily Beast, donc littéralement la personne a l’air défoncée et aussi groggy et endormie. » Les utilisateurs zombies erraient dans les rues, ne réagissant pas aux autres personnes. Des ulcères ouverts, résultat d’une injection constante et d’une négligence générale du corps, sont devenus un identifiant d’un utilisateur de xylazine.
En fin de compte, même les dealers ne pouvaient pas supporter les dommages qu’ils causaient. « Ils ont dit qu’ils n’allaient plus vendre cette merde », a déclaré Torruella, « et ils ont dit aux autres dealers : « Nous allons vous tuer si vous vendez cette merde ».
Torruella a qualifié le flirt de Porto Rico avec la xylazine d’expression de « l’échec de la guerre contre la drogue ». »
« Vous ne pouvez pas obtenir de l’opium de ce qui était l’Afghanistan contrôlé par les talibans ou de la cocaïne d’Amérique du Sud, alors vous vendez juste la merde qui est autour », a-t-il dit, ajoutant : « C’est ce qui nous restait, la pire merde. »
Kenzo ressent un sentiment similaire de résignation à propos du marché de la drogue à Philadelphie.
Dans ses écrits sur les forums, il a clairement indiqué que devenir accro était une terrible erreur. Il déplore « le mode de vie malsain qui va de pair avec cela, comme avoir un régime alimentaire horrible, dépenser beaucoup trop » et « être attaché à ma ville en raison de la dépendance physique ».
Mais au moins l’héroïne offrait une certaine prévisibilité. Aujourd’hui, il a l’impression d’être à la merci des fabricants de drogues et du caractère de plus en plus capricieux de leurs gammes de produits.
« Ces dernières années, ce sont surtout les drogues de synthèse, tous ces mélanges synthétiques », dit-il. « Si ça ne tenait qu’à moi, je prendrais encore de l’héroïne, pas du fentanyl, pas du fentanyl et n’importe quel produit chimique aléatoire, pas du fentanyl avec un tranquillisant pour éléphants ou pour chevaux. »