Charles Darwin
Particulièrement surprenant, Charles Darwin n’a pas étudié la biologie ou « l’histoire naturelle ». Il s’est inscrit à l’université pour étudier la médecine en 1825, alors qu’il n’avait que 16 ans.
Le père et le grand-père de Darwin avaient tous deux étudié la médecine. Édimbourg avait la réputation de fournir le meilleur enseignement médical de Grande-Bretagne, mais Darwin n’a pas apprécié ses études. Il a quitté après deux ans sans avoir obtenu de diplôme.
La société plinienne et Robert Grant
Cependant, alors qu’il était à Édimbourg, Darwin est devenu membre d’un groupe d’étudiants en histoire naturelle appelé la société plinienne.
Il passait du temps avec Robert Grant, un biologiste marin et expert en éponges, et assistait Grant dans ses études de la vie marine du littoral près d’Édimbourg.
On considère que le travail de Darwin avec Grant a eu une influence sur sa pensée. C’est à Édimbourg que Darwin rédige son premier article scientifique, sur les bryozoaires, qu’il présente à la société des étudiants.
Le Beagle et la théorie de l’évolution
Quatre ans après avoir quitté Édimbourg, Darwin rejoint le HMS Beagle en tant que naturaliste du navire, pour un voyage autour du monde sous le commandement du capitaine Robert Fitzroy. Au cours de ce voyage, il a observé et collecté des plantes, des animaux, des roches et des fossiles.
Nous savons maintenant que Darwin a élaboré sa théorie de l’évolution par la sélection naturelle peu après son retour du voyage du Beagle, mais il lui a fallu de nombreuses années avant d’accumuler suffisamment de preuves pour publier son travail.
Quatre autres hommes ayant des liens avec l’université d’Édimbourg ont aidé Darwin avant et après la publication de L’origine des espèces. Hewett Cottrell Watson, qui a étudié l’histoire naturelle à Édimbourg est reconnu plusieurs fois dans L’origine des espèces.
M. H C Watson, à qui j’ai une profonde obligation pour l’aide de toutes sortes
Deux autres naturalistes qui ont aidé Darwin pendant les deux décennies où il a travaillé sur le manuscrit, étaient Sir Joseph Dalton Hooker FRS et Edward Forbes. Après la publication de l’Origine des espèces en 1859, Thomas H Huxeley, qui avait initialement été en désaccord avec les premières esquisses évolutionnistes de Darwin, devint un ardent défenseur de son travail. Huxley et Hooker ont défendu Darwin, qui a fait face à de nombreuses critiques ainsi qu’à des éloges après la publication.
Darwin200
Le 200e anniversaire de Darwin est tombé en février 2009. « Darwin200 » est une série d’événements nationaux qui célébreront l’impact que les idées de Darwin sur l’évolution, ainsi que son approche de la compréhension du monde naturel et son exemple exceptionnel en tant que scientifique, continuent d’avoir sur nos vies.
Les célébrations se sont centrées sur février 2009, mais se sont construites jusqu’en novembre 2009, qui était le 150e anniversaire de la publication du célèbre ouvrage de Darwin « Sur l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ».
Plus d’informations
Livre – La science à l’université d’Édimbourg 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1
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