Choisir le moment de sa grossesse pourrait prévenir une fausse couche
Par Jessica Hamzelou
John Fedele/Getty
La fausse couche pourrait être causée par un trop grand nombre de cellules vieillissantes et une réponse immunitaire fluctuante. Cette découverte suggère qu’en choisissant soigneusement le moment de la grossesse, on pourrait prévenir les fausses couches et augmenter les chances d’une femme de mettre au monde un bébé.
« Tous les « traitements » que nous avons donnés aux femmes qui font des fausses couches n’ont pas du tout été efficaces », explique Roy Homburg de l’hôpital universitaire Homerton de Londres. « Nous ne sommes pas allés à la racine du problème », ajoute-t-il. « Mais cette idée est particulièrement intelligente. »
Un quart des grossesses se terminent par une fausse couche dans les 23 premières semaines. Il existe certains facteurs de risque connus, comme le fait d’être plus âgé ou en surpoids, et certains embryons font des fausses couches en raison d’anomalies génétiques. Mais nous ne comprenons pas vraiment ce qui cause les fausses couches, en particulier chez les 1 % de femmes qui en subissent trois ou plus d’affilée.
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Ce n’est pas que ces femmes sont infertiles – certaines femmes qui ont eu jusqu’à 12 fausses couches d’affilée ont quand même un bébé en parfaite santé, laissant les chercheurs se demander ce qui se passe.
Jan Brosens de l’Université de Warwick, au Royaume-Uni, pense que l’équilibre entre les cellules souches, les cellules vieillissantes et les cellules immunitaires pourrait être en cause.
Déséquilibre immunitaire
Dans un utérus sain, les cellules souches permettent à la muqueuse endométriale de se construire d’environ 10 millimètres en 10 jours, après chaque menstruation. Certaines cellules de l’endomètre deviennent alors sénescentes – elles cessent de se diviser et déclenchent une inflammation. Un groupe de cellules immunitaires, appelées cellules tueuses naturelles, répond à l’appel et élimine les cellules vieillissantes. Ce processus crée une sorte de maillage en nid d’abeille, avec des trous juste de la bonne taille pour qu’un embryon s’y insère, dit Brosens.
Mais quelque chose semble aller de travers chez les femmes qui font une fausse couche. Lorsque l’équipe de Brosens a prélevé des échantillons d’utérus de femmes qui n’avaient pas fait de fausses couches, elle a constaté que le nombre de cellules tueuses naturelles suivait un cycle prévisible tout au long du mois. Mais chez les femmes qui ont fait plusieurs fausses couches, le nombre de cellules tueuses naturelles variait chaque mois, augmentant continuellement pendant plusieurs mois de suite, avant de disparaître, puis de recommencer à s’accumuler.
Cela pourrait être dû au fait qu’elles ont trop peu de cellules souches. « Quarante pour cent des patients n’avaient pas du tout de cellules souches », précise le Dr Brosens. En conséquence, un plus grand nombre de cellules entrent dans l’état fatigué de « sénescence », attirant un plus grand nombre de cellules tueuses naturelles, ce qui entraîne des trous plus grands dans l’endomètre.
Si c’est le cas, cela pourrait expliquer pourquoi les femmes qui font fréquemment des fausses couches peuvent trouver très facile de tomber enceinte. Les grands trous dans l’endomètre peuvent faciliter l’implantation d’un embryon au début, mais la structure finira par s’effondrer sur elle-même, dit Brosens.
Fenêtre naturelle
Cependant, comme les cellules tueuses naturelles augmentent en nombre avec le temps, une femme devrait finalement avoir un nombre très faible de cellules sénescentes, minimisant les effets d’avoir relativement moins de cellules souches. « Nous devrions avoir des fenêtres où les choses sont tout à fait normales », dit Brosens, qui a présenté ses travaux lors de la réunion Nordic Fertility Innovation à Stockholm, en Suède, au début du mois.
Cela pourrait expliquer pourquoi les femmes peuvent connaître de multiples fausses couches avant d’avoir un bébé en bonne santé – elles ont pu concevoir à des moments où l’utérus n’était pas réceptif à une grossesse, avant de tomber sur les conditions optimales.
Il est possible de tester les niveaux de cellules tueuses naturelles, et Brosens et ses collègues ont commencé à proposer ce test aux femmes qui ont eu des fausses couches récurrentes, pour les aider à identifier le meilleur moment pour tomber enceinte. Jusqu’à présent, ils ont conseillé environ 150 femmes.
Ils ont déjà eu quelques histoires de réussite. Une femme a récemment dit à Brosens qu’elle est maintenant enceinte de 26 semaines.
Cependant, ces histoires sont anecdotiques. L’équipe ne peut pas être sûre que sa stratégie fonctionne tant qu’elle n’a pas mené un essai clinique. « Ils ont évidemment besoin de plus de preuves, mais la base est un argument très fort », dit Homburg.
Claus Yding Andersen de l’hôpital universitaire de Copenhague au Danemark est également impressionné. « Il y a eu beaucoup de recherches sur les causes des fausses couches, mais il n’y a pas eu de consensus sur ce qui se passe », dit-il. « La théorie de Brosen est bien justifiée, mais il est trop tôt pour déclarer si elle fonctionnera. »
Si elle fonctionne, l’approche pourrait également être utile pour les femmes qui subissent une FIV, dit Homburg. « Nous pourrions apprendre comment obtenir l’endomètre idéal, ou implanter des embryons lorsque l’endomètre est prêt », dit-il.
Ne croyez pas les films
Qu’est-ce qui fait que les grossesses se terminent par une fausse couche ? On vous pardonnerait de penser que le stress ou une dispute animée peuvent être en cause, compte tenu de nombreuses intrigues de films et de télévision – mais ce n’est tout simplement pas vrai.
Un sondage réalisé en 2016 auprès de 1000 personnes aux États-Unis a révélé que les trois quarts du groupe croyaient que les événements stressants pouvaient déclencher une fausse couche, tandis que les deux tiers pensaient que le port de charges lourdes pouvait également être en cause.
Il n’y a aucune preuve que l’un ou l’autre de ces facteurs provoque une fausse couche, pas plus que le fait d’avoir des rapports sexuels ou l’utilisation antérieure de contraceptifs.
L’enquête a également révélé que de nombreuses personnes sous-estiment massivement à quel point la fausse couche est fréquente. La plupart des gens pensaient qu’elle concernait moins de 6 % des grossesses, alors qu’elle se produit en réalité dans un quart des grossesses. Si cela inclut les femmes qui font des fausses couches sans se rendre compte qu’elles sont enceintes, une fausse couche survient tout de même dans 1 grossesse sur 6 que les femmes connaissent.
Lire la suite : Une protéine de l’embryon peut prévenir avant une fausse couche et une pré-éclampsie
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