Chutes de Punch Bowl
Les chutes de Punch Bowl (parfois orthographiées Punchbowl Falls) étaient peut-être la principale attraction de la gorge d’Eagle Creek.
Pour une chute d’eau de taille si modeste à 30-35 pieds, c’était une chute d’eau très populaire.
J’ai vu des photographies de cette chute d’eau en aval de sa base orner des cartes postales, des écrans de veille et même des couvertures de livres.
Après tout, sa position profonde dans une cuvette circulaire luxuriante semblait incarner tout ce que les gens aiment de la gorge du fleuve Columbia dans ce seul cliché.
Lors de ma visite un vendredi chaud d’août 2017, j’ai vu au moins 40+ personnes s’attarder sur les rives d’Eagle Creek tandis qu’une poignée d’autres ont fait la nage pour entrer dans l’anse isolée juste à la base des chutes.
Cet endroit a pris une scène festive car certaines personnes ont apporté des radios, et d’autres groupes de personnes étaient constitués de familles entières avec des petits enfants et des aînés.
Les adolescents et les jeunes d’une vingtaine d’années les plus audacieux ont même fait des plongeons dans les falaises au-dessus des chutes Lower Punch Bowl, juste en aval de la zone d’observation.
En effet, cette chute était synonyme d’Eagle Creek, et elle l’était encore plus depuis l’effondrement du point de vue des chutes Metlako (de sorte que cette chute ne pouvait plus être vue proprement désormais).
Au delà des chutes Punch Bowl
Le sentier d’Eagle Creek englobait en fait beaucoup plus de chutes en plus des chutes Metlako et Punch Bowl.
Plus en amont, il y avait d’autres chutes d’eau à Tish Creek et une chute spectaculaire jusqu’à Tunnel Falls (ce qui aurait fait de cette randonnée une randonnée de 12 miles aller-retour).
Cependant, l’incendie d’Indian Creek a fermé le sentier au-delà des chutes Punch Bowl pendant ma visite, donc les chutes Tunnel étaient hors de question.
Donc, je dirais qu’à toutes fins utiles, cette randonnée impliquait un minimum de 4 miles aller-retour (selon l’endroit où vous garez la voiture et le(s) point(s) de vue que vous recherchez).
Tout au long de la randonnée, il y avait une légère exposition aux falaises car plusieurs sections du sentier s’accrochaient à des corniches étroites.
Je pourrais peut-être participer à une randonnée plus longue pour faire l’expérience d’une plus grande partie d’Eagle Creek, mais le temps nous dira quand la prochaine occasion pour cela se présentera.
La randonnée vers les chutes de Punch Bowl – le premier 1.5 miles
La randonnée a commencé soit à la fin de la route Eagle Creek ou à une aire de pique-nique environ un demi-mile avant la fin de la route (ce qui prolongerait la randonnée d’un autre mile aller-retour ; voir les indications ci-dessous).
Près des places de stationnement de débordement, il y avait un pont traversant Eagle Creek et se dirigeant vers Wahclella Falls, mais ce pont était de toute façon fermé lors de ma visite.
La promenade d’un demi-mile des emplacements de stationnement de débordement à la fin de la route d’Eagle Creek était plutôt le long de la route pavée avec un minimum d’ombre.
Une fois au point de départ réel du sentier, celui-ci a ensuite traversé une petite zone boisée avant de commencer à longer les rives d’Eagle Creek.
Après avoir passé un pont, le sentier a ensuite effectué une montée graduelle alors que les dénivellations devenaient plus prononcées pendant que le sentier ondulait entre des étendues boisées et des corniches serrant des falaises.
Dans certaines parties plus effrayantes, des chaînes étaient boulonnées dans les parois des falaises pour aider les personnes peu sûres.
Pendant les premiers 1,5 miles du sentier, la randonnée persisterait de cette manière.
Toutefois, dans les périodes plus humides (comme la visite de fin mars 2009 que Julie et moi avons faite lors de notre première visite ici), nous avons repéré plusieurs chutes d’eau temporaires à travers Eagle Creek le long de ce tronçon.
La randonnée vers les chutes de Punch Bowl – au-delà du point de vue des chutes de Metlako
À environ 1.5 miles du début du sentier, il y avait autrefois un embranchement fléché menant au Metlako Falls Viewpoint, qui était une zone d’observation perchée par un rebord de falaise avec une vue en amont sur l’impressionnante chute d’eau.
Malheureusement, ce point de vue s’est effondré dans un important glissement de terrain à la fin de 2016, de sorte qu’il y avait maintenant des panneaux de fermeture décourageant les randonneurs de quitter le sentier principal.
Il s’avérerait qu’il n’y aurait pas de regard propre sur les chutes à moins de savoir exactement où regarder bien que l’instabilité restante de la falaise et le potentiel d’effondrement supplémentaire garantissaient que ce serait un mouvement extrêmement risqué.
Peu après l’ancien embranchement du point de vue des chutes de Metlako, le sentier a viré à gauche et a ensuite traversé Sorenson Creek.
La première fois que Julie et moi avons fait la randonnée dans des conditions beaucoup plus humides, la traversée était assez effrayante, car l’eau du ruisseau coulait sur les marches circulaires en béton pour faciliter la traversée.
Dans de telles conditions, nous avions définitivement besoin de la propriété Gore-tex de nos chaussures de randonnée pour garder tout de même nos pieds au sec.
Cependant, lors de ma dernière visite en août 2017, il y avait beaucoup moins d’eau sur ce ruisseau et le traverser était plutôt trivial (à l’exception de quelques endroits glissants sur les roches humides).
Plus en aval, le ruisseau Sorenson semblait dégringoler en une importante chute d’eau ou cascade invisible plus loin en aval.
Après la traversée, le sentier est ensuite reparti vers le contour principal de la gorge d’Eagle Creek, où j’ai réussi à avoir un aperçu obstrué des chutes de Metlako (bien que ce soit loin d’être satisfaisant).
À environ 3 km du point de départ du sentier, j’ai ensuite atteint une jonction de sentiers.
Deux façons de faire l’expérience des chutes Punch Bowl
Le sentier de droite était indiqué pour « Lower Punch Bowl » et il descendait au fond de la gorge dans un sentier en pente d’environ un quart de mille.
Le sentier de gauche poursuivait le sentier d’Eagle Creek, où, en un autre quart de mille de randonnée relativement plate, il atteignait une aire d’observation surplombant les chutes de Punch Bowl.
À ce belvédère, nous avons pu obtenir des vues relativement nettes des chutes Punch Bowl et de son bassin de plongée circulaire, car la végétation était mince en raison d’une combinaison de feuillages n’ayant pas encore poussé depuis la saison hivernale.
Cependant, lorsque j’y étais en août 2017, la vue était complètement obstruée.
Bien qu’il ait été tentant de traverser les barricades et d’escalader les sentiers d’utilisation pour voir de plus près, je savais que les barricades étaient là pour une raison, et que l’instabilité et l’érosion des falaises étaient une réelle menace pour la sécurité.
Alors, de retour sur le sentier descendant vers les chutes Lower Punch Bowl, j’ai finalement atteint le fond, où je me suis retrouvé au sommet des chutes Lower Punch Bowl.
Un tronc géant tombé à cet endroit rendait la photographie difficile, mais cela n’a pas empêché certains jeunes d’utiliser ce tronc comme plongeoir pour sauter dans la piscine de plongée en dessous.
En grattant plus en amont sur les rives rocheuses d’Eagle Creek, j’ai finalement pu arriver à un endroit où j’ai obtenu la vue lointaine des chutes de Punch Bowl que vous voyez en haut de cette page.
C’est là que beaucoup de gens se détendaient car l’endroit partiellement ombragé était flanqué de falaises verticales.
Je n’ai pas eu besoin de chaussures d’eau pour avoir une vue décente des chutes de Punch Bowl, mais il fallait nager pour aller plus loin car l’eau était beaucoup plus profonde dans le canal séparant la zone d’observation informelle et la crique isolée plus en amont.
Lorsque Julie et moi avons fait cette randonnée pour la première fois, il y avait trop d’eau sur le ruisseau Eagle car il avait gonflé pour remplir toute la largeur de la gorge par les chutes Lower Punch Bowl.
Il n’était donc pas sécuritaire de marcher dans le lit du ruisseau jusqu’à la zone d’observation informelle à ce moment-là.
Cela vous montre que parfois les conditions dictent ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire.
Alors, après avoir fait le plein de cet endroit, je suis reparti par où je suis venu.
Puisque j’avais stationné dans le stationnement de débordement (je n’ai pas eu la chance de marquer l’une des places les plus proches), j’ai fini par faire environ 5+ miles sur le sentier, ce qui comprenait la section inutile de out-and-back jusqu’au point de vue supérieur.
Arson on Eagle Creek
Enfin, je dois faire un dernier commentaire sur cette randonnée.
Le feu d’Eagle Creek causé par un incendie criminel qui s’est déclenché début septembre 2017 est survenu avant que je puisse publier cet écrit.
En regardant la couverture médiatique des images aériennes arpentant les dégâts, il est apparu qu’Eagle Creek a été brûlé à la suite de feux d’artifice illégaux lancés dans cette gorge.
Compte tenu du terrain escarpé de la gorge, il faudra probablement un certain temps avant que ce sentier ne soit rouvert à nouveau, car le manque de végétation qui en résulte déstabilise le sol.
Inévitablement, des glissements de terrain minant l’utilisabilité du sentier se produiraient.
Alors, jusqu’à ce que cette zone se rétablisse enfin et que le sentier puisse (ou non) être reconstruit ou au moins réacheminé, cette rédaction servira désormais de rappel de ce que la zone était autrefois.
Autorités
Les chutes de Punch Bowl résident dans la zone scénique nationale de Columbia River Gorge, près de Hood River, dans le comté de Hood River, en Oregon. Elle est administrée par le service forestier de l’USDA. Pour toute information ou demande de renseignements sur la zone ainsi que sur les conditions actuelles, visitez leur site web.
Les chutes de Punch Bowl sont accessibles sur le célèbre sentier Eagle Creek.
Un laissez-passer de la forêt du Nord-Ouest était nécessaire pour se garer aux abords du sentier Eagle Creek.
Cependant, mon laissez-passer Interagency (anciennement le laissez-passer des parcs nationaux) était accepté ici (je l’ai donc affiché sur le tableau de bord de ma voiture de location).
A la fois à la fin de la route d’Eagle Creek et au parking de débordement ombragé (que je décrirai bientôt), il y avait des kiosques de paiement pour acheter un NW Forest Pass à afficher sur le tableau de bord de votre voiture comme preuve de paiement.
Directions depuis Portland
Puisque j’imagine que la plupart des visiteurs se rendront à Eagle Creek en voiture depuis Portland, je vais commencer à décrire l’itinéraire en voiture à partir de là.
Basiquement, je me suis dirigé vers l’est sur la I-84 pendant environ 40 miles vers la sortie Eagle Creek (sortie 41). C’était peu de temps après le tunnel.
Tournant à droite à la bretelle, je suivais ensuite la route Eagle Creek pendant environ un quart de mile, où il y avait le parking de débordement ombragé à gauche.
Une courte distance plus loin, il y avait plus de places de stationnement bien qu’elles soient exposées au soleil.
Un demi-mille plus loin se trouvait la fin de la route Eagle Creek, où se trouvaient les espaces de stationnement les plus proches du point de départ du sentier.
Dans l’ensemble, ce trajet prendrait environ 45 minutes.
Directions depuis Cascade Locks
En allant dans l’autre direction depuis Cascade Locks, je conduirais vers l’ouest sur la I-84 pendant environ 3 miles avant de prendre la sortie 40 pour Bonneville Dam.
Tournant à gauche au stop, je passerais ensuite sous la I-84 et prendrais la bretelle de gauche pour la I-84 en direction de l’est.
Once on the freeway, I then took the exit 41 for Eagle Creek shortly after leaving the tunnel.
Dans l’ensemble, ce trajet prendrait un peu plus de 5 minutes.
Pour un certain contexte géographique, Portland était à environ 49 miles (plus d’une heure de route) à l’ouest de Cascade Locks, 75 miles (90 minutes de route) à l’ouest de Hood River, 80 miles (1.5 heures de route) à l’est de Cannon Beach, 112 miles (moins de 2 heures de route) au nord d’Eugene, 274 miles (plus de 4 heures de route) au nord de Medford, 173 miles (environ 2,5 heures de route) au sud de Seattle, Washington, 440 miles (7 heures de route) à l’ouest de Boise, Idaho, et 423 miles (6.5 heures de route) au nord de Redding, en Californie.
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Vidéo complète montrant la scène festive bien avant les chutes de Punch Bowl proprement dites, ainsi que certaines des caractéristiques géologiques entourant la immédiate
Court balayage des chutes Punch Bowl inférieures avec un couple de sauteurs plongeant dans son bassin de plongée à partir de quelques rondins saillants
Une vue de haut en bas des chutes comme la partie inférieure du bassin.vers le bas des chutes, car la vue inférieure était inaccessible en raison de la crue des eaux
Sweep de gauche à droite des chutes Lower Punch Bowl.
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