Comment le radar a changé la Seconde Guerre mondiale
L’utilisation des ondes radio pour détecter des objets au-delà de la portée de vue a été développée pour la première fois en une technologie pratique par des scientifiques et des ingénieurs britanniques dans les années 1930. Ce nouvel équipement, connu sous le nom de radar (« radio detection and ranging »), allait jouer un rôle majeur pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les conflits ultérieurs.
Les ondes radio sont utilisées pour détecter un objet à distance en émettant une rafale d’énergie radio et en mesurant le temps que met l' »écho » provoqué par la frappe de l’objet pour se réfléchir sur le récepteur. La hauteur et le relèvement – ou la direction de vol – des cibles peuvent également être identifiés.
Au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, une chaîne de stations radar d’alerte précoce, appelées stations Chain Home (CH), avait déjà été construite le long des côtes sud et est de la Grande-Bretagne. Le radar pouvait détecter les avions ennemis en approche à une distance de 80 miles et a joué un rôle crucial dans la bataille d’Angleterre en donnant aux défenses aériennes une alerte précoce des attaques allemandes.
Les stations CH étaient d’énormes installations statiques avec des mâts d’émission en acier de plus de 100 mètres de haut. Mais l’invention du magnétron à cavité en 1940, qui produisait des ondes radio beaucoup plus puissantes avec une longueur d’onde plus courte, a permis de produire des unités radar beaucoup plus compactes, puissantes et sensibles. Cela a donné aux Alliés un avantage technologique important sur les conceptions utilisées par les forces de l’Axe, et de nouveaux équipements ont été développés rapidement pour être utilisés dans les avions et les navires et dans la guerre terrestre.