Comment les cheveux noirs reflètent-ils l’histoire des Noirs ?
Les cheveux noirs font partie intégrante de l’histoire des Noirs – des styles tribaux africains aux dreadlocks et à l’afro. Alors qu’une exposition à Liverpool explore l’importance des cheveux dans la culture noire, BBC News jette un coup d’œil à certains des styles clés.
Origines africaines
Dans les premières civilisations africaines, les coiffures pouvaient indiquer les origines familiales, la tribu et le statut social d’une personne.
« À peu près tout ce qui concerne l’identité d’une personne pouvait être appris en regardant ses cheveux », explique la journaliste Lori Tharps, qui a coécrit le livre Hair Story sur l’histoire des cheveux noirs.
Lorsque les hommes de la tribu Wolof (dans le Sénégal et la Gambie modernes) partaient en guerre, ils portaient un style tressé, explique-t-elle. Tandis qu’une femme en deuil ne « coiffait » pas ses cheveux ou adoptait un style tamisé.
« De plus, beaucoup croyaient que les cheveux, étant donné leur emplacement proche des cieux, étaient le conduit de l’interaction spirituelle avec Dieu. »
Esclavage et émancipation
On estime que 11 640 000 Africains ont quitté le continent entre le 16e et le 20e siècle en raison de la traite transatlantique des esclaves.
Ces esclaves ont emporté avec eux de nombreuses coutumes africaines, notamment leurs peignes spécialement conçus.
« Leur clé est la largeur entre les dents car les cheveux de type africain sont très fragiles », explique le Dr Sally-Ann Ashton, qui a organisé une exposition de peignes afro au Fitzwilliam Museum de Cambridge en 2013.
« De tous les différents types, c’est probablement le plus fragile, donc si vous tirez dessus avec un peigne à dents fines, vous allez faire beaucoup de dégâts. »
Au cours du 19e siècle, l’esclavage a été aboli dans une grande partie du monde, y compris aux États-Unis en 1865. Cependant, de nombreux Noirs ont ressenti une pression pour s’intégrer à la société blanche dominante et ont ajusté leurs cheveux en conséquence.
« Les Noirs se sont sentis obligés de lisser leurs cheveux et leur texture pour s’intégrer plus facilement, et mieux évoluer dans la société et en se camouflant presque », explique Aaryn Lynch, productrice de l’exposition.
« J’ai surnommé l’ère post-émancipation « la grande oppression » parce que c’est à ce moment-là que les personnes noires ont dû passer par des méthodes vraiment intensives pour lisser leurs cheveux.
« Les hommes et les femmes mettaient leurs cheveux dans un mélange chimique chaud qui leur brûlait presque le cuir chevelu, afin de pouvoir les peigner en arrière et leur donner un aspect plus européen et soyeux. »
L’industrie s’est développée au point que l’entrepreneuse noire Madame CJ Walker, qui vendait des produits de croissance capillaire, des shampooings et des onguents destinés au marché afro-américain, a été enregistrée comme la première millionnaire autodidacte des États-Unis par Guinness World Records.
Époque des droits civiques
Le style de cheveux afro, qui est apparu dans les années 1960 pendant le mouvement des droits civiques, était « un symbole de rébellion, de fierté et d’autonomisation », dit M. Lynch.
Alors que les Noirs protestaient contre la ségrégation et l’oppression raciales, ce style accrocheur a pris son envol – une affirmation de l’identité noire en contraste avec les tendances précédentes inspirées par la mode blanche dominante. Et avec lui, le peigne africain (ou afro) a réémergé.
« Il n’a jamais été perdu en Afrique bien sûr », dit le Dr Ashton. « Mais c’était avec l’avènement du black power et de la politique.
« La coiffure afro est devenue très populaire et pour cela, vous avez besoin d’une sorte de long pic… c’est assez exigeant en termes d’entretien. »
En réponse à la politique raciale de l’époque, le peigne à poing – avec un manche en forme de salut du black power – a été conçu dans les années 1970.
« Beaucoup de gens qui sont nés dans les années 1980 et 1990 pensent est associé à Nelson Mandela, ce qui n’est pas le cas – c’est juste qu’il s’est trouvé qu’il utilisait ce salut quand il a été libéré de prison », dit le Dr Ashton.
Roots
Dans les années 1930, la théologie rastafari s’est développée en Jamaïque à partir des idées de Marcus Garvey, un activiste politique qui voulait améliorer le statut de ses compatriotes noirs.
Les croyants ont l’interdiction de se couper les cheveux et les tordent plutôt en dreadlocks. L’origine de ce style n’est pas claire, bien qu’il y ait des références dans l’Ancien Testament et que la divinité hindoue Shiva soit aussi parfois représentée en train de les porter.
Le profil de la religion s’est considérablement développé dans la seconde moitié du XXe siècle, avec le développement du mouvement « roots », qui renvoie aux origines de la culture afro-caribéenne.
Son profil s’est accru à la suite du succès du musicien Bob Marley dans les années 1970, les dreadlocks devenant un spectacle courant dans les villes britanniques.
Avec l’afro, les dreadlocks restent le style de cheveux noirs le plus distinctif parmi les autres groupes ethniques.
« Le problème reste cependant que si nous pouvons coiffer nos cheveux pour refléter nos propres choix individuels, nos cheveux sont toujours interprétés par un regard blanc dominant et cette interprétation est souvent erronée ainsi que raciste », déclare l’auteur Mme Tharps.
« Trop de gens font encore des suppositions selon lesquelles une afro implique une sorte de militantisme ou que porter des dreadlocks signifie une prédilection pour fumer de l’herbe. »
Culture contemporaine
Les soins capillaires noirs sont désormais une industrie majeure, estimée de manière prudente à environ 530 millions de livres (774 millions de dollars) l’année dernière.
Cependant, il y a souvent un débat pour savoir si certaines tendances symbolisent toujours un désir de s’intégrer à un look occidental dominant, dit M. Lynch.
« Avons-nous toujours l’impression d’être obligés de nous approprier la culture blanche ou est-ce maintenant un choix, ce qui est pratique, ce qui est à la mode ? »
Parmi les femmes, les extensions de cheveux connues sous le nom de tissages ont été populaires, mais on signale également un renouveau des cheveux naturels – généralement interprétés comme des styles non modifiés par des produits chimiques.
« C’est un mouvement vraiment important qui est en cours et en Amérique, il est beaucoup plus grand que chez nous », dit le Dr Ashton.
« Ainsi, si vous allez aux États-Unis, vous voyez beaucoup de femmes afro-américaines avec des cheveux naturels – vous commencez à voir cela davantage dans ce pays, mais il n’y en a toujours pas autant en Grande-Bretagne qu’aux États-Unis. »
Beaucoup naviguent en ligne pour en savoir plus sur les soins capillaires naturels – dont la connaissance a décliné parmi les communautés noires de l’Ouest après l’esclavage.
Mais les changements dans les modes de travail au cours des 60 dernières années, en particulier pour les femmes, signifie qu’il peut y avoir moins de temps à consacrer à l’entretien, dit le Dr Ashton.
« Je pense qu’une chose que beaucoup de personnes non noires ne réalisent pas, c’est à quel point les cheveux de type africain nécessitent beaucoup d’entretien. Si quelqu’un dit que je me lave les cheveux ce soir, cela peut être comme un travail de trois heures – c’est une excuse pour expliquer pourquoi vous ne sortiriez pas. »
HAIR est présenté jusqu’au 31 août au Musée de Liverpool.
L’histoire noire de Liverpool
- La communauté noire de Liverpool a commencé avec le commerce des esclaves et est parmi les plus anciennes d’Europe
- Dans les années 1750, les résidents noirs de la ville comprenaient des marins, des esclaves affranchis et les fils étudiants des dirigeants africains
- Dans les années 1780, le port était considéré comme la capitale européenne de la traite transatlantique des esclaves, les bénéfices stimulant le développement de la ville
- Au total, les navires de Liverpool ont transporté environ 1.5m d’esclaves d’Afrique
- Après la Première Guerre mondiale, 5 000 Noirs vivaient à Liverpool, mais des tensions et des émeutes ont éclaté lorsque les militaires sont revenus chercher du travail
- Des émeutes ont également éclaté dans le centre-ville de Toxteth en 1981, impliquant des jeunes Noirs et Blancs contre la police suite à des problèmes économiques et raciaux
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