Comment les faussaires ont trompé le musée de la Bible avec de faux fragments de manuscrits de la mer Morte
(CNN) L’année dernière, le Musée de la Bible à Washington, DC, a déclaré que cinq de ses artefacts les plus précieux — autrefois considérés comme faisant partie des manuscrits historiques de la mer Morte — étaient faux.
Maintenant, le musée est confronté à une vérité plus dure : tous ses 16 fragments coûteux sont des faux.
Ce week-end, lors d’une conférence à Washington brouillée par la pandémie de coronavirus, les experts ont publié un rapport de 200 pages révélant comment les faux ont trompé les chercheurs et les acheteurs sur le marché des antiquités.
« Après un examen exhaustif de tous les résultats d’imagerie et d’analyse scientifique, il est évident qu’aucun des fragments textuels de la collection de manuscrits de la mer Morte du Museum of the Bible n’est authentique », a déclaré dans un communiqué la responsable de l’enquête, Colette Loll, directrice d’Art Fraud Insights.
« De plus, chacun présente des caractéristiques qui suggèrent qu’il s’agit de faux délibérés créés au XXe siècle avec l’intention d’imiter d’authentiques fragments de rouleaux de la mer Morte. »
Les conclusions devaient initialement être rendues publiques au Museum of the Bible dimanche, mais l’événement a été reporté.
CNN a soulevé des questions sur les fragments de rouleaux de la mer Morte du musée en 2017, alors que la famille Green se préparait à dévoiler son musée de 500 millions de dollars.
Maintenant, les chercheurs disent que les faux de la mer Morte pourraient faire partie de la plus importante imposture dans l’archéologie biblique depuis l' »Évangile de la femme de Jésus », qui a trompé un universitaire de Harvard et fait des nouvelles mondiales en 2012.
Certains chercheurs estiment que pas moins de 70 fragments falsifiés, censés faire partie des manuscrits de la mer Morte, ont été mis sur le marché depuis 2002. Les révélations sur la collection des Green pourraient soulever davantage de questions sur les anciens artefacts bibliques achetés par d’autres évangéliques, souvent pour des millions de dollars.
Pourquoi les manuscrits sont si convoités
Découverts il y a 70 ans dans des grottes autour de Qumran, les manuscrits de la mer Morte font partie des découvertes scripturaires les plus importantes de l’archéologie, contenant les plus anciennes versions de la Bible hébraïque et d’autres textes juifs qui datent de l’époque de Jésus. La plupart des manuscrits sont conservés au sanctuaire du Livre à Jérusalem
En 2018, des chercheurs basés en Allemagne ont testé les cinq fragments du musée biblique et ont déclaré qu’ils « présentent des caractéristiques incompatibles avec une origine ancienne. »
Milliardaires de l’Oklahoma, les Greens sont surtout connus pour leur chaîne de magasins d’artisanat Hobby Lobby et leur bataille pour la liberté religieuse avec l’administration Obama sur la couverture de la contraception dans les plans de soins de santé de l’entreprise.
Des visiteurs regardent une exposition sur les manuscrits de la mer Morte au Musée de la Bible à Washington, DC, le 14 novembre 2017. La nouvelle des faux est un embarras important pour le nouveau musée, qui, à 430 000 pieds carrés au cœur du centre-ville de DC, est un investissement profond pour ses fondateurs évangéliques.
Les dirigeants du musée ont présenté ce fiasco comme une bonne chose pour les musées et le marché des antiquités.
« Les méthodes sophistiquées et coûteuses employées pour découvrir la vérité sur notre collection pourraient être utilisées pour faire la lumière sur d’autres fragments suspects et peut-être même être efficaces pour découvrir qui est responsable de ces faux », a déclaré Jeffrey Kloha, le conservateur en chef du Musée de la Bible, dans un communiqué.
Heather Cirmo, une porte-parole du Musée de la Bible, a déclaré que Steve Green, fondateur et président du conseil d’administration du musée, ne commente pas ce projet, bien qu’il le soutienne. Cirmo a déclaré que le musée biblique ne divulguera pas le coût des tests.
Green a refusé de dire combien sa famille a dépensé pour les 16 faux fragments des manuscrits de la mer Morte. Les universitaires disent que des artefacts similaires et authentiques peuvent atteindre des millions sur le marché des antiquités.
Steve Green, président de Hobby Lobby et président du conseil d’administration du Musée de la Bible, parle lors d’une avant-première médiatique du musée dédié à l’histoire, au récit et à l’impact de la Bible à Washington, DC, en novembre 2017. Comment les faux ont été fabriqués
Les faussaires ont probablement utilisé des chutes anciennes, provenant peut-être de sites archéologiques autour des grottes de Qumran. Mais la plupart des faux fragments de Green sont en cuir, et non en parchemin comme le reste des manuscrits de la mer Morte, selon le rapport d’Art Fraud Insights. Les fragments de cuir pourraient avoir été des morceaux d’anciennes chaussures romaines, selon le rapport.
Pour réaliser des faux convaincants, les faussaires ont enduit les fragments d’un matériau ambré brillant, très probablement de la colle animale, pour fixer les déchirures et correspondre à l’éclat cireux des fragments authentiques des manuscrits de la mer Morte, selon le rapport. De façon remarquable, bien qu’ils aient été achetés à pour différents vendeurs, tous ont été enduits par le même matériau ambré, ce qui suggère que les faux pourraient provenir de la même main.
Parmi les erreurs des faussaires, selon le rapport, figure l’utilisation d’encre moderne pour écrire des bribes de la Bible sur les anciens morceaux, selon une analyse effectuée par des laboratoires allemands. Et l’écriture elle-même portait des indices : les lettres semblaient suivre les plis et les déchirures du cuir ancien, une indication que quelqu’un s’efforçait d’écrire sur les surfaces inégales.
Alors que l’encre était encore humide, les faussaires ont dispersé une variété de dépôts minéraux lâches compatibles avec la région de la mer Morte.
« Nous sommes d’avis que toutes ces méthodes ont été utilisées dans l’intention de tromper », indique le rapport.
Pour confirmer la falsification, l’équipe consultative de six membres engagée par le musée a utilisé un éventail de gadgets super-héroïques, notamment des microscopes 3D, la spectroscopie infrarouge et « l’analyse par rayons X à dispersion d’énergie ». »
Le Dr Adolfo Roitman présente une partie du rouleau d’Isaïe, l’un des manuscrits de la mer Morte, à l’intérieur de la voûte du bâtiment du sanctuaire du livre au Musée d’Israël en septembre 2011. D’où viennent les faux ?
Le rapport publié ce week-end ne détaille pas la provenance des faux fragments, ni l’histoire de la façon dont ils ont atterri dans les mains des Verts. Il indique seulement que les artefacts textuels ont été « achetés au nom » de la famille Green « en quatre lots provenant de quatre collectionneurs privés distincts ».
Lors d’une interview en 2017 au musée biblique, Green a déclaré qu’il n’était pas sûr de savoir qui lui avait vendu les fragments du rouleau de la mer Morte. « Il y a eu différentes sources, mais je ne sais pas précisément d’où ils proviennent. »
Mais depuis des années, des spécialistes, dont certains engagés par le musée de la Bible ont exprimé des doutes sur leur authenticité.
Kipp Davis, un universitaire de l’Université Trinity Western du Canada, a publié en 2017 des preuves qui mettent en doute deux fragments du Musée de la Bible, dont un qui était exposé lors de l’ouverture du musée en 2017.