Comment les scientifiques savent-ils que l’Univers est en expansion ?
Nous avons pensé poser la question à Geza Gyuk, directeur de l’astronomie au planétarium Adler et chercheur à l’université de Chicago. Voici ce qu’il a dit :
Quelques années après qu’Albert Einstein ait développé sa célèbre (et maintenant très bien testée !) théorie de la relativité générale (GR) en 1915, il l’a appliquée à l’univers entier et a trouvé quelque chose de remarquable. La théorie prédit que l’univers entier est soit en expansion, soit en contraction. Il n’y a vraiment pas d’autre alternative. Que l’univers reste statique, c’est comme un crayon en équilibre sur sa pointe… possible, mais très, très peu probable et pas susceptible de durer très longtemps.
En 1929, l’astronome Edwin Hubble a mesuré les vitesses d’une grande sélection de galaxies. Il s’attendait à ce qu’un nombre à peu près égal de galaxies se rapprochent et s’éloignent de nous. Après tout, la Terre n’est pas un endroit particulièrement spécial dans l’univers.
Au contraire, il a découvert que presque toutes les galaxies s’éloignent de nous !
Depuis l’époque de Hubble, nous avons observé des millions de galaxies avec un meilleur équipement et vérifié ses résultats. A l’exception d’une petite poignée de galaxies proches de nous, toutes les galaxies s’éloignent de nous.
Et en fait, plus une galaxie est éloignée, plus elle s’éloigne rapidement de nous. Cela correspond très bien aux prédictions d’Einstein. Les galaxies semblent s’éloigner de nous parce que l’univers entier s’agrandit. L’espace entre les galaxies s’étire ! Et plus une galaxie est éloignée, plus il y a d’espace à étirer, donc plus la galaxie semble s’éloigner rapidement de nous.
Au cours du dernier demi-siècle, les astronomes ont observé de nombreux autres faits concernant l’univers qui pointent tous vers le fait que l’univers est en expansion. Alors qu’une personne très inventive pourrait être en mesure d’expliquer une ou tout au plus deux de ces découvertes, l’expansion de l’univers est la seule théorie qui puisse les expliquer toutes à la fois. Et avec chaque année qui passe, les preuves s’accumulent de plus en plus !
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