Comment Ravi Shankar a rompu avec Maharishi Mahesh Yogi et est devenu Sri Sri
Le premier grand essai de Ravi Shankar avec la spiritualité organisée a été une conférence de Maharishi Mahesh Yogi, qui s’est immédiatement entiché de lui. L’instant d’après, il était emmené en Suisse et se retrouvait à parcourir le monde avec son gourou.
Sri Sri se souvient de ses journées avec Mahesh Yogi comme suit : « J’étais dans l’étude des Védas et il avait l’habitude d’organiser ces conférences sur la science védique dans tout le pays. Tant de scientifiques et d’érudits venaient et j’ai assisté à l’une de ces réunions. Il est venu me chercher à l’une d’entre elles et m’a dit : « Viens avec moi ». Il m’a demandé de venir en Suisse pour un mois environ, puis il a continué à prolonger son séjour. Ce mois est devenu presque un an. Mais j’étais toujours intéressé par l’obtention d’un diplôme officiel. C’est ainsi que tout a commencé. J’organisais diverses choses : yagya, conférences sur la science védique, l’Ayurveda. »
MN Chakravarti, un ancien enseignant de la Méditation Transcendantale de Maharishi, qui connaissait bien Ravi ces années-là, avait une histoire différente à raconter. Selon lui, en 1975, alors que Sri Sri avait une vingtaine d’années, il avait assisté à un cours de MT à Melkote (dans le district de Mandya, Karnataka) dont il était le coordinateur. Il a initié le jeune homme au programme de Maharishi, après quoi les deux hommes ont appris à bien se connaître. » Nous allions chez lui à Jayanagar (à Bengaluru ; aujourd’hui le Sri Sri Media Centre) et sa mère nous nourrissait « , se souvient MN Chakravarti.
Cependant, MN Chakravarti trouvait le père de Ravi, RSV Ratnam extrêmement ambitieux, » un peu comme une maman de star « . Il ne pensait pas que Sri Sri était ni ambitieux ni intéressé par l’argent. « C’était un gentil garçon, très enthousiaste, décent et intelligent. Sa sœur, aussi, était très gentille. »
Plus tard, Ravi a fait un séjour à Rishikesh, où se trouvait l’ashram de Maharishi (célèbrement habité par les Beatles pendant un espace). « Nous y sommes allés pour le cours avancé. Vous savez, chaque tour de méditation dure 40 minutes et, en tant qu’enseignants, nous sommes censés faire trois tours. Il avait l’habitude de me taquiner et de dire qu’en tant qu’aîné, je devrais en faire plus. »
Il avait « l’air doux », dit M N Chakravarti, le genre de garçon dont les gens ont une envie irrésistible de pincer les joues. Malgré ses cheveux et sa barbe, il a plus qu’une touche d’efféminé, ce qui amène à se demander si les leaders spirituels ont un fort côté féminin.
« Vous êtes comme vous êtes naturellement. C’est aux autres de percevoir le masculin ou le féminin. Parce que vous ne pouvez pas dire je veux être de cette façon ou je dois être de cette façon et je ne devrais pas être de cette façon. Non, soyez absolument libre et soyez naturel. »
Contrairement à certains grands sages de la mythologie indienne qui passaient du plaisir à l’ascétisme, Ravi n’avait aucun des vices associés à une jeunesse sans âme. Il ne fumait ni ne buvait. Il aimait pourtant le cinéma et à Rishikesh, « il avait l’habitude d’emmener le batelier avec lui, pour traverser le Gange en ville et voir un film… sinon, il n’y aurait pas de bateau au retour. Il tapait sur la fenêtre de notre auberge et je le laissais entrer », a déclaré Chakravarti.
Jusqu’ici, le garçon ne montrait aucun signe de pouvoirs extraordinaires, jusqu’au jour où il est arrivé à Kalady, le lieu de naissance d’Adi Shankara au Kerala. Selon Chakravarti, » Ici, j’ai reçu une technique avancée de Maharishi. Ravi ne l’était pas, bien qu’il ait été présent. Maharishi devait partir d’une petite piste d’atterrissage située à 20 km de là. Puis Ravi a fait une prédiction. Il a dit que l’avion de Maharishi s’arrêterait, que la porte s’ouvrirait et qu’un émissaire viendrait me demander. »
Ravi Shankar avait raison, mais seulement en partie. L’avion du Maharishi s’est effectivement arrêté et son secrétaire en est sorti. Mais l’élu était Ravi, et non MN Chakravarti.
Les histoires convergent après cela. Ravi a été chargé de l’Institut Maharishi des sciences védiques de gestion, à Bhopal (Madhya Pradesh). Il suivait son gourou jour et nuit, prenait l’avion avec lui pour chaque destination et fut bientôt considéré comme son successeur. Puis, soudainement, un jour, Ravi est parti – selon lui, de sa propre volonté. Pourtant, une autre histoire qui a fait le tour du monde était que Ravi avait, bien que par inadvertance, divulgué des informations sensibles à un étranger qui s’est avéré être un agent de renseignement et a ensuite été expulsé de l’institut sur une accusation montée de toutes pièces impliquant des paiements de bons.
Alors, quelle était la véritable histoire ? Sri Sri a parlé par euphémismes, comme à son habitude.
« Elle (la relation avec Maharishi) était très bonne, agréable, aimante et cordiale. Je suis sûr qu’ils avaient beaucoup d’attentes à mon égard, mais ensuite je suis entré dans le silence et j’ai commencé à enseigner le Sudarshan Kriya (SKY). Il savait que je ne pouvais pas rester. C’était comme une cage dorée pour moi. J’avais besoin de me connecter aux gens de la base. À l’époque (avec Maharishi), j’ai rencontré Mme (Indira) Gandhi, Jagjivan Ram, toutes les grandes personnalités du pays, mais soudain, j’ai pris congé de tout cela et je me suis tourné vers les villageois. J’ai voyagé dans des villages petits et éloignés. Mon cœur était davantage avec eux. L’aspect sewa (service) ne faisait pas partie de ce mouvement (la MT). Ce mouvement était plus intellectuel, basé sur la méditation. J’étais plus intéressé par le sewa. »
Au moment où Sri Sri rejoint Maharishi, ses disciples les plus spectaculaires, les Beatles, s’étaient déjà séparés. Mais plus d’une décennie plus tard, il leur sera présenté par un ancien pratiquant de MT, Michael Fischman. Aujourd’hui à la tête d’AoL en Amérique du Nord, Fischman a fait écouter les Beatles à Sri Sri, après avoir repéré une photo du groupe avec Maharishi sur sa table basse.
Sri Sri a été enchanté par les paroles de Across the Universe, en particulier le chant, « Jai Guru Deva ». Il s’est ensuite assis sur tous les numéros inspirés par Maharishi Mahesh Yogi et a commenté plus tard que la chanson Within You Without You était basée sur un raga indien traditionnel.
Dans Guru of Joy, François Gautier écrit que l’on sait très peu de choses sur le temps passé par Guruji avec Maharishi, en grande partie parce que Sri Sri lui-même semble réticent à s’y attarder en détail. Ce qui semble clair, c’est qu’il était le favori de Maharishi qui voyait en lui un assistant de confiance et un héritier possible. Mais un événement particulièrement malheureux semble avoir amorcé sa chute de grâce.
En 1980, un yagya massif, auquel participaient 6 000 pandits, devait être organisé à Maharishi Nagar, un vaste ashram à NOIDA, dans l’UP. Selon les mots de Sri Sri :
« Maharishi avait son propre style de célébration et faisait tout avec beaucoup de pompe et de spectacle. Pour cette cérémonie particulière, il voulait que tout soit en jaune à perte de vue, car c’était la couleur de la déesse Laxmi. Ainsi, tous les bonbons devaient être jaunes, les décorations en jaune et des pièces d’or de différents pays ont été apportées pour ce yagya. »
Malgré tous ces préparatifs, le yagya a dégénéré en chaos, les pandits se déchaînant et protestant contre Ravi Shankar.
L’événement désastreux est décrit succinctement par Michael Fischman dans son livre, Stumbling Into Infinity. Tout d’abord, parmi l’énorme contingent de pandits recrutés pour le yagya, nombreux étaient ceux qui avaient été enrôlés par des éléments sans scrupules en leur promettant des récompenses et une place permanente dans le Maharishi Nagar. La rumeur selon laquelle ils seraient renvoyés sans les largesses promises les a mis en ébullition. Finalement, malgré l’opposition, Ravi Shankar est intervenu et a calmé les pandits en leur assurant que personne ne serait expulsé.
Bien qu’il ait regagné de nombreux points de fidélité qu’il avait perdus lors du flop de la yagya, sa gestion habile des retombées a suscité la jalousie.
Ses collègues moins favorisés ont commencé à empoisonner Maharishi contre le jeune pandit, suggérant qu’il essayait d’usurper la place de son gourou.
Finalement, le point de basculement est arrivé lorsque Maharishi, avec l’objectif de lancer des écoles védiques dans toute l’Inde, a envoyé Ravi Shankar pour établir le Ved Vigyan Vidya Peeth à Bengaluru, en 1985. Non seulement un trust avait été créé avec Sri Sri, le regretté juge V R Krishna Iyer, Lakshman Rao (alors maire de Bengaluru) et le juge P N Bhagawati, mais soixante acres de terrain avaient été alloués par le gouvernement du Karnataka dans la périphérie de la ville sur un bail de trente ans, avec un plan pour admettre 200 enfants dans l’école.
Un peu plus tard, Maharishi prit la décision aléatoire de non seulement fermer les écoles mais de transférer tous les enfants à Delhi. Ravi s’est rebellé et a insisté pour continuer à s’occuper des enfants à Bengaluru. Les lignes de bataille étaient maintenant clairement tracées entre le gourou et son shishya préféré.
Combien a-t-il été difficile de se séparer de son gourou ? J’ai demandé à Sri Sri. » Cela a été très difficile. D’un côté, j’ai eu une vision. Il y avait tellement de personnes qui m’attendaient. D’autre part, je sentais que je ne pouvais pas partir, car il n’y avait aucune raison. J’avais tout mon confort, j’avais tout. À cet âge, j’avais presque tout vu dans le monde. C’était difficile de prendre l’initiative de commencer quelque chose dès le début et de suivre ma propre vision, ma passion de me connecter avec les gens de la base. À partir de cette plateforme, je ne pouvais pas le faire. J’ai entendu dire qu’ils n’étaient pas très heureux que je me lance dans quelque chose de différent. »
Exprimé avec la permission du prochain Gurus : Stories of India’s Leading Babas, Bhavdeep Kang, Westland Books.