Comment visiter les terrains de golf les plus exclusifs d’Amérique, et brûler des calories tout en le faisant

Comment visiter les terrains de golf les plus exclusifs d’Amérique, et brûler des calories tout en le faisant

Pendant le week-end du 4 juillet, j’ai passé quelques jours et quelques nuits à East Hampton, N.Y., le village balnéaire huppé de l’East End de Long Island. Il n’y avait pas de golf à l’ordre du jour, alors le dimanche matin, j’ai pensé que je gratterais la démangeaison en laçant mes chaussures de course et en sortant pour un trot dans les environs du Maidstone Club, qui était à environ un mile et demi de l’endroit où ma famille et moi avons été bunker.

Maidstone, qui tire son nom du nom original d’East Hampton, a fait ses débuts en tant qu’évasion de golf sur la plage pour les Manhattanites de la haute société à la fin des années 1800. Toutes ces années plus tard, peu de choses ont changé. Les trous de golf sont toujours balayés par le sable et le vent, et il est toujours plus difficile d’entrer dans le club que de sortir d’une prison Supermax. L’histoire raconte que Groucho Marx s’est vu refuser l’adhésion. Il en est de même pour Diana Ross, même si son mari de l’époque, un magnat norvégien du transport maritime, était un cotisant en règle.

Le grand paradoxe de Maidstone, cependant, est que pour toute son exclusivité digne de Gatsby, il est en fait remarquablement accessible aux yeux du public par la route qui le traverse. Je m’en suis plus ou moins souvenu lors d’une longue visite, mais mes souvenirs de l’endroit et de son cadre s’étaient estompés. Donc, par un matin humide, j’ai mis mes AirPods et je me suis dirigé vers la ville, vaguement dans la direction du club.

Le premier tronçon de ma course m’a fait descendre Mill Hill Lane, une route tout à fait charmante bordée de toits de chaume et d’un dense couvert de feuilles. Cela m’a conduit à Main Street, où j’ai pris à gauche, traversé à un stop et rencontré deux douzaines de personnes qui assistaient à un service sur des chaises de jardin (et avec des masques) devant l’église épiscopale de St Luke. J’ai continué à rouler vers l’ouest, maintenant sur James Lane, vers ce que je pensais être l’entrée du club, sur Maidstone Lane. En tournant à gauche, j’ai emprunté un long chemin qui menait effectivement au club, mais dans la mauvaise direction. Quelques passants vêtus de blanc de la tête aux pieds auraient dû me mettre la puce à l’oreille. J’étais arrivé au club de tennis de Maidstone.

En revenant sur mes pas, la sueur coulait maintenant sur mon front et mes jambes étaient lourdes ; le Pinot de la veille n’aidait pas. De retour sur James Lane, j’ai pris à droite et suis retourné vers l’est. La rue suivante était Dunemere. Ça vaut le coup d’essayer, j’ai pensé.

Un autre virage à droite. Pendant un autre quart de mile, toujours aucun signe du parcours – jusqu’à ce que… c’était ça ? Oui ! Un fairway ! Elle était là ! Mighty Maidstone, n° 64 sur la liste des meilleurs parcours du monde de GOLF. J’ai continué à avancer, stimulé par le chef-d’œuvre dunaire qui se trouvait de chaque côté de moi. Qui a besoin de Red Bull quand le travail manuel de Willie et Jack Park (avec une mise à jour 2013 de Coore & Crenshaw !) peut remplir le même rôle ? À chaque foulée que je faisais, le parcours se dévoilait lentement. Le 2e green à ma gauche, le 3e tee à ma droite et, juste à côté, le 16 en dogleg-droit, qui s’enroule autour d’un étang. Alors que je m’arrêtais pour une séance de photos, un motard souriant est passé en trombe et m’a fait signe.

J’ai continué à courir, passé le 2e tee et jusqu’à l’intersection de Dunemere et de Highway Beyond the Pond, où le green du 17e en pincée se trouve en face du green du 1er. Le parcours était animé par des golfeurs de tous âges. Près du 1er tee, le pavillon de la plage était bien visible. Juste à l’ouest de moi se trouve le 18e tee et, juste après, l’extrémité du terrain d’entraînement. On ne peut pas voir tout Maidstone depuis les chemins de traverse – certainement pas les cabanes en haut de la mer ou la piscine près de laquelle les membres sirotent leurs Southsides – mais on peut avoir une idée de l’endroit.

Pour voir de plus près, j’ai été tenté de m’aventurer sur l’un des chemins de terre qui relient le parcours aux routes, mais les panneaux No Trespassing m’ont fait réfléchir. De plus, j’étais à plus de cinq kilomètres de mon point de départ et le mercure montait rapidement. Mes os fatigués avaient besoin de rentrer à la maison.

Le voyage de retour m’a fait penser à d’autres sentiers de course/randonnée/vélo qui vous donnent un aperçu de certains des terrains les plus sacrés du golf américain et des temps de départ les plus difficiles. Conduire sur ces parcours est, bien sûr, également une option, mais courir ou marcher vous donne plus de temps pour apprécier les vues, les sons et les odeurs (cet air salé !), et pour digérer les nuances du paysage. En haut de la liste se trouve certainement 17-Mile Drive, qui serpente le long du Monterey Peninsula Club, de Spyglass Hill et vous donne même un aperçu du légendaire design d’Alister MacKenzie au Cypress Point Club. Plus au sud, la route offre des aperçus des gloires de Pebble Beach. L’inconvénient : Qui veut courir 17 miles ?

Ardmore Street et Golf House Road, qui passent par et à travers le Merion Golf Club, sont une balade beaucoup plus gérable. Sur Google Maps, j’ai tracé un itinéraire de 2,25 miles qui vous donnera une vue imprenable sur les 1er et 2ème trous, ainsi que sur une grande partie du dernier neuf. Vous brûlez des calories en revivant la victoire de Justin Rose à l’U.S. Open ? Même votre Peleton ne peut vous offrir cela. Un autre site de l’U.S. Open, l’Oakmont Country Club, est célèbre pour être divisé par la Pennsylvania Turnpike, mais il a deux inconvénients : (1) ce n’est pas drôle de courir avec des 18 roues, et (2) l’artère n’offre aucune vue sur le parcours car elle se trouve en dessous.

On pense aussi à quelques routes et sentiers qui traversent des terrains publics renommés : en naviguant sur Round Swamp Road, on a une vue imprenable sur l’un des trous les plus difficiles du golf, le 15e par-4 du Black Course de Bethpage State Park. À l’autre bout du pays, Bandon Dunes propose 10 km de sentiers de randonnée qui serpentent à travers quatre de ses célèbres parcours. La plus éprouvante de ces traversées, le Dunetrail de 2,4 miles, au sein de Bandon Trails, récompense les randonneurs et les coureurs avec un pot-pourri diversifié de flore et de faune, allant des cèdres de Port Orford aux grands pics.

La semaine dernière, confortablement installé dans mon canapé, j’ai sondé mes collègues pour connaître d’autres artères les plus palpitantes du golf. (Golf Road, qui est parallèle au 18e trou du Old Course de St. Andrews, est la route de résistance du jeu mais, pour les besoins de cet exercice, nous gardons les choses aux États-Unis). East End Road, sur Fishers Island, offre une vue fantastique sur un terrain de golf encore plus exclusif que Maidstone : le joyau Seth Raynor du Fishers Island Club. Au Field Club of Omaha, un club historique, les golfeurs doivent traverser une rue publique – Woolworth Avenue – quatre fois au cours de leur parcours. Le club a fait pression sans succès sur la ville pour qu’elle ferme certaines parties de la route, affirmant que cela a nui à la capacité du club d’attirer de nouveaux membres. Quelle honte ! Quel plaisir ce serait de la fermer pour nous, fouineurs !

Tuckahoe Road passe directement devant le clubhouse en clapboard de Shinnecock Hills et offre un aperçu non seulement du parcours de Shinnecock mais aussi du design de son voisin largement sous-estimé, Southampton GC. Prenez Tuckahoe jusqu’à Sebonac Road. Un virage à gauche vous mènera à Shrubland Road, qui vous emmène à l’extrémité sud du National Golf Links of America avec des vues sur le Sebonack Golf Club.

L’ensemble de la boucle fait environ 4,2 miles, un voyage que vous n’oublierez pas de sitôt. (Mon collègue Michael Bamberger m’a raconté que pour un article de magazine qu’il a écrit sur NGL dans les années 1980, le photographe affecté à l’histoire a pris toutes ses photos depuis, yep … la route).

Comme pour Washington Road, l’artère commerciale qui borde Augusta National ? Malheureusement, une remontée de cette rue ne révélera même pas un pouce des fairways verdoyants d’Augusta. Mais si les chasseurs de golf savent où regarder, ils peuvent jeter un coup d’œil à quelque chose d’encore mieux : Magnolia Lane.