Dave Pietramala : Des visions différentes pour la crosse masculine de Johns Hopkins ont conduit à une séparation mutuelle
Le légendaire entraîneur de la crosse masculine de Johns Hopkins, Dave Pietramala, dit que ce fut un privilège de diriger son alma mater pendant 20 ans, mais qu’il a pensé qu’il était préférable pour lui et l’école de passer à autre chose car ils ne partageaient pas la même vision sur la façon de faire avancer le programme.
Pietramala, 53 ans, a conduit les Blue Jays à 18 participations au tournoi NCAA, sept Final Fours et deux championnats nationaux (2005 et 2007) et a terminé 207-93 en tant qu’entraîneur principal à Hopkins. Considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de tous les temps, Pietramala a joué pour les Jays de 1986 à 1989 et a fait partie de l’équipe championne des Jays en 1987. Il est la seule personne à avoir remporté des titres de crosse en Division I en tant que joueur et entraîneur.
Mais le contrat de Pietramala se terminait à la fin de la saison 2020, forçant une décision sur l’avenir du programme. Hopkins, après avoir remporté neuf tournois NCAA et participé à 29 Final Fours, fait face à certaines des attentes les plus élevées du sport, et les Jays n’ont participé qu’à un seul Final Four depuis 2009.
« Dans cette situation, nous avons juste eu l’impression que nos navires ne naviguaient pas exactement dans la même direction », a déclaré Pietramala sur Glenn Clark Radio le 17 avril. « La façon dont nous avancions n’était pas dans la même direction, et nous avons juste senti qu’il était mutuellement bénéfique et meilleur pour les jeunes hommes du programme d’aller dans nos directions séparées. J’ai passé 20 ans en tant qu’entraîneur principal et je n’en regrette pas un seul. J’ai été béni. Nos gars me manquent déjà désespérément et je les aime à mort, mais ils vont passer à autre chose. »
Hopkins était 2-4 lorsque la saison 2020 a pris fin en raison de la pandémie de COVID-19, avec des victoires contre Towson et Mount St. Mary’s et des défaites contre Loyola, North Carolina, Princeton et Syracuse. Les Jays devaient commencer à jouer dans la Big Ten contre le Michigan le 28 mars et renouveler leur rivalité avec le Maryland le 25 avril.
L’année dernière, les Jays ont joué leur meilleure crosse à la fin de la saison, battant les Terps deux fois et s’inclinant, 18-17, contre l’éventuel finaliste national Penn State dans le match de titre du tournoi Big Ten. Si la saison 2020 n’avait pas été annulée en raison de la pandémie, Hopkins aurait-il pu s’améliorer au fil de l’année, ce qui aurait pu conduire à une issue différente pour Pietramala ?
Le coach a déclaré qu’il n’avait pas de « boule de cristal » pour savoir ce qui se serait passé si la saison s’était déroulée, mais il a souligné que la décision était basée sur de multiples facteurs.
« Je vous préviens de ne pas regarder les choses de manière singulière. Vous devez regarder cela de manière holistique. Il ne s’agit pas seulement de victoires et de défaites », a déclaré Pietramala. « Il s’agit d’une vision, de l’orientation que vous souhaitez donner aux choses et de la manière dont vous envisagez d’y parvenir. Comme je l’ai dit, nous avons convenu mutuellement que nous étions à des endroits différents. Je veux m’assurer que je continue à le dire parce que c’est très important pour moi que les gens sachent que je veux toujours ce qu’il y a de mieux pour ces enfants. Nous avons décidé qu’il était préférable de prendre des chemins différents. »
Quiconque remplacera Pietramala tentera de retrouver le succès que Hopkins a connu dans les années 2000 dans un paysage de crosse différent. Au cours des huit premières années de Pietramala (2001-2008), les Jays se sont rendus six fois au Final Four (et ont été 88-25 au total). Pendant cette période, le sport était dominé par Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia et Duke.
Depuis lors, le sport s’est développé à l’échelle nationale, avec plus d’écoles cherchant à rivaliser à un haut niveau et plus de recrues choisissant de fréquenter des écoles de crosse non traditionnelles comme Denver. Et pour Hopkins, rejoindre le Big Ten avant la saison 2015 signifiait que le programme était soudainement en concurrence directe avec de grandes écoles de football comme le Michigan, l’Ohio State et Penn State qui peuvent déverser des ressources dans leurs programmes de crosse.
Les Jays ont fait 49-38 depuis qu’ils ont rejoint le Big Ten avant la saison 2015. Pietramala dit que gagner au plus haut niveau est l’attente de chaque entraîneur, mais les réalités du paysage actuel de la crosse suggèrent que la lutte pour le titre national est plus cyclique que par le passé.
« Ce qui se passe dans notre sport, c’est que les ressources sont déversées », a déclaré Pietramala. « Quand je jouais, il n’y avait pas de Duke. Georgetown n’était pas ce qu’ils sont maintenant. Princeton n’était pas le même. Maintenant… il y a Notre Dame, il y a Denver, il y a toutes ces autres écoles. C’est ce que vous voyez, vous voyez la croissance, et avec cette croissance vient plus de parité. »
Pietramala, dont la carrière d’entraîneur principal a commencé à Cornell (1998-2000), dit qu’il veut continuer à entraîner, mais que sa priorité en ce moment est de « prendre une grande respiration, être un meilleur père parce que je suis autour, être un meilleur partenaire pour ma petite amie, et puis attendre et voir ce qui se passe. » Les fils de Pietramala, Dominic et Nicholas, fréquentent Boys’ Latin, et les jumeaux étaient prêts à commencer leurs saisons de deuxième année avec les Lakers avant que les sports de printemps ne soient fermés.
Pietramala a déclaré que ses fils resteront à Boys’ Latin, qu’il finisse par entraîner localement ou non. Éventuellement, Pietramala voudrait-il entraîner ses fils dans un collège encore à déterminer ? Il a plaisanté en disant que cela ne s’est pas bien passé quand il a aidé à un entraînement de club une fois, mais la réponse est oui.
« Ce serait mon rêve d’avoir l’occasion d’entraîner mes deux fils, mais le plus important est ce qui est le mieux pour eux et ce qu’ils veulent », a déclaré Pietramala. « Nous verrons s’ils ont la chance de pouvoir jouer à ce niveau et s’ils ont ces opportunités, mais j’ai hâte d’être un peu plus près d’eux en ce moment, de les apprécier. Ils sont ici avec moi en ce moment. Nous verrons où cela nous mènera. »
Pour en savoir plus sur Pietramala, écoutez l’interview complète ici :
Crédit photo : courtoisie de Johns Hopkins Athletics
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