De nombreuses femmes se sentent sexuellement excitées pendant l’allaitement. Et alors ?

De nombreuses femmes se sentent sexuellement excitées pendant l’allaitement. Et alors ?

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L’allaitement est souvent au centre de controverses, qu’il s’agisse de débats sur l’allaitement en public ou de la question « quel âge est trop vieux ». Mais il y a un aspect de l’acte qui semble si tabou, si intime, que les femmes l’évoquent rarement par peur d’avoir honte : De nombreuses mamans deviennent excitées pendant l’allaitement, certaines jusqu’à l’orgasme.

J’ai découvert pour la première fois ce secret des secrets en faisant des recherches sur le rôle évolutif des seins dans le sexe, tombant dessus comme une simple note de bas de page dans une revue universitaire. Intrigué, j’ai rapidement trouvé le chemin des vidéos YouTube confessionnelles sur le sujet. Quelques études universitaires ont également exploré le phénomène. Bien qu’il soit difficile de trouver des chiffres fermes, les recherches suggèrent qu’entre 33 et 50 % des femmes ont éprouvé une excitation pendant l’allaitement.

« C’est courant, mais les femmes n’en parlent pas », selon Viola Polomeno, professeure agrégée à l’École des sciences infirmières de l’Université d’Ottawa et chercheuse en sexualité.

Cette réticence est logique – il peut être inconfortable d’associer l’acte au sexe. Et en effet, une méta-analyse de 1999 portant sur 59 études concernant l’allaitement a révélé qu’au moins un quart des femmes qui déclarent être excitées pendant l’allaitement éprouvent un sentiment de culpabilité à ce sujet. Beaucoup ont trop peur pour en parler, même avec leur partenaire. « Le sein est une zone érogène », explique Mary Jo Podgurski, infirmière et éducatrice à la naissance en Pennsylvanie. « Mais si une femme ressent quelque chose de sexuel alors qu’elle accomplit un devoir maternel », elle peut se demander : « Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »

La réponse est : rien. L’excitation pendant l’allaitement est tout à fait normale, selon les infirmières et les consultantes en lactation, et elle ne devrait pas être une source de honte ou d’anxiété. « Ce n’est pas le choix d’une femme, c’est la façon dont nous sommes câblés », m’a dit Podgurski. « Mais si une femme sait à l’avance comment cela fonctionne, elle sera un peu plus à l’aise avec cela. »

Alors, comment cela fonctionne-t-il ? Il existe quelques théories. Une explication anthropologique est que, puisque l’allaitement peut être douloureux et épuisant pour le corps féminin, l’acte a évolué pour finalement se sentir bien comme une sorte de « récompense » – la souffrance cède la place au plaisir.

Il y a aussi une théorie biologique, qui se résume au fait que de nombreux ingrédients présents pendant les expériences sexuelles sont également présents pendant l’acte. Lorsqu’une femme allaite, son corps libère deux hormones très importantes : la prolactine et l’ocytocine. La prolactine stimule la production de lait et favorise la création de liens affectifs. Elle rend également les femmes détendues et somnolentes. L’ocytocine, connue sous le nom d’hormone du bien-être, crée une sensation de plaisir chez la mère et provoque des contractions de l’utérus. L’autre cas dans lequel l’ocytocine est libérée et l’utérus se contracte ? Pendant l’orgasme.

Certaines femmes sont suffisamment excitées pour avoir un orgasme pendant l’allaitement. Une étude néerlandaise portant sur 153 mères allaitantes, publiée en 2006, a révélé que 8 % d’entre elles ont déclaré avoir un orgasme pendant l’allaitement. Plusieurs experts m’ont également mentionné ce phénomène. « Nous savons que dans une certaine situation, si la mère est assise avec les jambes croisées, cela exerce une pression sur le clitoris et il peut être stimulé », a déclaré Polomeno.

Notamment, certaines mères allaitantes tirent du lait de leurs mamelons tout en ayant un orgasme pendant le sexe – grâce, une fois de plus, aux hormones. « Lorsque l’ocytocine est libérée dans la circulation sanguine, elle peut provoquer une éjection de lait », explique Diana West, consultante en lactation pour La Leche League et auteur de plusieurs ouvrages sur l’allaitement. Une autre illustration de la façon dont les seins, l’allaitement, la production de lait et les expériences sexuelles sont tous, biologiquement parlant, liés.

Si la combinaison de la stimulation du mamelon, des hormones et des contractions utérines peuvent toutes conduire à des sentiments d’excitation, ces sentiments ne signalent en aucun cas qu’une mère est excitée par son bébé, ou a des sentiments sexuels envers son enfant. « Vous ne faites que pousser certains boutons », a déclaré M. Podgurski. Pourtant, l’éducation et la communication sur le sujet sont essentielles pour aider les mères – et le public – à comprendre ce qui se passe réellement.

« C’est quelque chose qui est considéré comme inconfortable et tabou », a déclaré Polomeno, qui a beaucoup écrit sur le phénomène. « Nous savons qu’il existe, mais il faut parfois que des universitaires et des chercheurs le disent. »

Si discuter de l’excitation pendant l’allaitement aujourd’hui peut faire sourciller, il y a quelques décennies – avant que les universitaires et les chercheurs ne commencent à s’exprimer – cela aurait pu déclencher des conséquences plus graves. Avouer de tels sentiments aurait même pu remettre en question l’aptitude d’une femme à être mère, a déclaré Mme Polomeno. « Je dirais qu’il y a 15 ans, ici au Canada, lorsque les femmes disaient qu’elles étaient excitées pendant l’allaitement, les services de protection de l’enfance venaient et retiraient l’enfant. »

L’étude de 2006 sur l’allaitement et la sexualité décrit un cas spécifique – et extrêmement troublant – d’une mère perdant son enfant ici aux États-Unis. L’auteur, Roy Levin, un spécialiste britannique du comportement, a écrit : « L’ignorance de ces phénomènes physiologiques normaux peut parfois créer de graves erreurs de droit. » Par exemple, dit-il, « une mère de Syracuse, dans l’État de New York, en 1992, s’est vu retirer son enfant de deux ans après avoir admis qu’elle s’excitait en allaitant, les autorités affirmant qu’elle avait abusé sexuellement de l’enfant. »

Selon les articles de journaux de l’époque, la mère avait simplement appelé une ligne d’assistance téléphonique en posant une question : Est-il normal d’être excité pendant l’allaitement ? Le bénévole qui a répondu au téléphone a assimilé sa question à un abus sexuel et a contacté les autorités. La mère a passé la nuit en prison et a été séparée de sa fille. Bien que les accusations criminelles aient été rejetées, des accusations d’abus sexuel et de négligence ont été portées devant le tribunal de la famille. (Les fonctionnaires ignoraient également le fait qu’il est tout à fait normal et sain pour les enfants de deux ans d’allaiter.)

Anthropologie et biologie mises à part – la psychologie peut également jouer un rôle dans les expériences des femmes lorsqu’elles allaitent. Les seins des femmes sont sexualisés presque toute leur vie, et les recherches montrent que plus de 80 % des femmes éprouvent une excitation sexuelle par la stimulation des mamelons. Il n’y a aucune raison de penser que juste parce qu’un enfant est né, la composante sexuelle des seins disparaît.

« La psychologie émotionnelle humaine est liée aux expériences hormonales », a expliqué West de La Leche. « L’allaitement est vraiment une expérience si primaire, et les hormones accentuent la situation. » Ce qui signifie que, pour certaines femmes, les sentiments de sexualité et d’érotisme généralement associés aux seins peuvent se reporter sur l’allaitement.

D’un autre côté, a-t-elle ajouté, certaines femmes se concentrent moins sur leurs seins lors des rapports sexuels pendant l’allaitement, pour éviter de brouiller les pistes. L’expérience de chaque femme est différente et profondément personnelle. « Je dirais que presque toutes les femmes, même les nonagénaires, peuvent vous parler de leur expérience d’allaitement, m’a-t-elle dit, parce que c’est tellement significatif. »

Bien qu’une meilleure compréhension ait limité les réactions dramatiques à l’excitation, les experts en allaitement soutiennent que nous, en tant que société, devrions faire davantage pour lutter contre la stigmatisation. « Je parle de sexualité et d’allaitement pendant mon cours Lamaze depuis le milieu des années 80, parce que nous devons parler des choses dont notre culture ne parle pas », a déclaré Podgurski. Il est intéressant de noter, m’a-t-elle dit, que ce sont les jeunes mamans – en particulier celles qui font partie de ses groupes de soutien aux adolescents – qui sont plus à l’aise pour aborder les questions d’excitation.

« Les adolescents évoqueront le sentiment érotique plus que les autres générations », a-t-elle dit. « Quelqu’un dira que c’est excitant, quelqu’un gloussera et dira qu’il est heureux que son partenaire soit là cette nuit-là, et quelqu’un pourrait dire que cela ne lui est jamais arrivé. » Le tout, dit-elle, est de communiquer aux femmes qu’elles éprouveront toute une gamme de sensations après l’accouchement.

Pour sa part, Mme Polomeno souligne la nécessité d’une communication à plus grande échelle et d’un effort plus concerté entre les médias, les services de santé publique et les professionnels de la santé pour normaliser ces sentiments et accroître la sensibilisation.

« Tant de professionnels de la santé prénatale ne sont pas à l’aise pour en parler parce qu’ils n’ont pas été formés », a-t-elle déclaré. « Nous devons les armer de connaissances. »

Taryn Hillin est la rédactrice amour et sexe de Fusion, avec un grand accent sur la science des relations. Elle aime aussi les chiens, les bières vieillies au tonneau de Bourbon et le pop-corn – pas nécessairement dans cet ordre.