Dig the Fig – Le guide essentiel de tout ce que vous devez savoir sur les figues
Paul Alfrey du Balkan Ecology Project partage son expérience de la culture des figues, en examinant les types de figues, les figues rustiques, la culture des figues, la reproduction des figues, la propagation des figues, les bonnes plantes compagnes des figues et la culture commerciale des figues.
Originalement originaire d’Asie Mineure, la figue est probablement le fruit cultivé le plus ancien au monde. Des preuves suggèrent qu’il y a environ 10 000 ans, certains d’entre nous plantaient des figues directement à l’extérieur de nos grottes, vraisemblablement pour pouvoir s’éclipser pour un délice de figues sans trop s’inquiéter de se faire déchiqueter par un tigre à dents de sabre.
L’homme et la figue ont parcouru un long chemin depuis lors mais sont restés très bons amis, voyageant et s’installant ensemble partout dans le monde où les étés sont chauds et secs et les hivers frais.
Durant cet article, nous nous concentrerons sur la figue commune – Ficus carica. Nous examinerons les types de figues, les figues rustiques, la culture des figues, la reproduction des figues, la propagation des figues, les bonnes plantes compagnes des figues et la culture commerciale des figues.
Aperçu
Nom latin : Ficus carica
Nom commun : Figue commune – Figue adriatique – Figue de Symrna
Famille : Moraceae (même famille que le mûrier)
Aire de répartition indigène
Espèce tempérée originaire du sud-ouest de l’Asie et de la région méditerranéenne (de l’Afghanistan au Portugal).
Description
Haut arbuste à feuilles caduques ou petit arbre atteignant une hauteur d’environ 10 m, à tige unique ou multiple.
Utilisations
Le fruit est consommé frais, séché en confiserie, brassé comme boisson alcoolisée ou utilisé comme laxatif. Le fruit est une source de calcium, de sucre, de fer, de cuivre, d’hydrates de carbone, de potassium et de vitamine A. Les feuilles sont utilisées comme pothermes ou données au bétail et séchées peuvent être utilisées pour le thé. L’arbre est également cultivé pour l’ombre et a une valeur dans le jardin d’ornement.
Période de croissance
Le cycle de fructification est de 120-150 jours. Certaines variétés produisent une récolte par an, d’autres deux. Des arbres ont été connus pour vivre jusqu’à 200 ans.
Conditions de culture
Le figuier prospère mieux dans les zones d’humidité relative modérée et peut être cultivé à des altitudes plus élevées dans des zones de faibles précipitations. La figue a besoin de quelques mois de sécheresse, en particulier pendant les périodes de floraison et de fructification, et certaines sources affirment qu’elle a besoin d’un refroidissement hivernal. Ce sont des plantes exigeantes en lumière et elles poussent mieux avec 8 heures ou plus de lumière directe du soleil. Le figuier peut pousser dans pratiquement n’importe quel type de sol, mais il préfère un loam sablo-argileux dont le pH est compris entre 6,0 et 8,0 et tolère les sols à forte teneur en chaux. Une profondeur de sol de 1 à 1,5 m est suffisante pour la croissance. Les figues peuvent également pousser dans les zones rocheuses du niveau de la mer à 1 700 mètres.
Comportement de croissance
Les figues sont une espèce à racines fibreuses peu profondes, bien que selon l’emplacement, les racines puissent s’étendre latéralement et verticalement. Les figues peuvent avoir une croissance de type arbre à une seule tige ou une croissance de type arbuste à plusieurs tiges et elles envoient souvent des drageons à partir de la base de l’arbre et des branches étalées qui sont basses par rapport au sol. Le bois des figuiers est faible et se décompose rapidement. Les feuilles apparaissent à la fin du printemps et, sous notre climat, elles tombent peu après les premières gelées, à la fin de l’automne. Les fruits du figuier sont portés par les nouvelles pousses du printemps, bien que certains plants produisent deux récoltes appelées breba. Le fruit breba se développe aux nœuds ou à l’aisselle des feuilles du bois de l’année dernière.
Fruit
Les fruits mûrissent généralement d’août à octobre selon le cultivar et le climat. Certains arbres produisent ce qu’on appelle une breba qui sont des fruits de figues qui se développent au cours du printemps sur la croissance des pousses de l’année précédente, suivis par la récolte principale de figues qui se développe sur la nouvelle croissance des pousses et mûrit à la fin de l’été ou à l’automne. Dans les climats froids, la récolte de breba est souvent détruite par les gelées de printemps.
Ecologie
Les fruits de la figue constituent une source de nourriture importante pour une grande partie de la faune de certaines régions, et l’arbre doit son expansion à ceux qui se nourrissent de ses fruits. Les graines sont dispersées par les oiseaux et les mammifères qui les dispersent dans leurs déjections. On trouve souvent diverses abeilles et guêpes qui se nourrissent des ouvertures pratiquées par les oiseaux dans les fruits. On laissera une partie des fruits sur l’arbre pour les autres organismes et on aura toujours beaucoup de figues.
Types de figues
Les figues peuvent être divisées en quatre catégories distinctes :
- Communes : ne nécessitent pas de pollinisation pour la mise à fruit
- San Pedro : ne nécessite pas de pollinisation pour la première récolte (appelée récolte breba) mais nécessite la pollinisation de la deuxième récolte
- Caduceus/Smyrna : nécessite une pollinisation pour la mise à fruit
- Capri ou Male : figues généralement non comestibles dans lesquelles vit le pollinisateur
Dans ces catégories, on peut trouver plus de 750 cultivars ! La figue contient plus de variétés naturelles que n’importe quelle autre culture arboricole.
Cultivars/variétés de la figue
Les cultivars de la figue présentent de nombreuses caractéristiques uniques, telles que des habitudes de croissance compactes à étalées, la couleur, la forme, le goût et la taille des fruits, la rusticité des plantes, etc.
Cultures de figues résistantes au froid
Bien qu’elles soient souvent considérées comme une plante méditerranéenne, il existe de nombreuses figues qui ont été cultivées pour résister aux climats froids, dans certains cas, elles ont résisté à des minima hivernaux de -20 C.
Les jeunes figues sont plus sensibles aux hivers froids que les figues plus grandes, il est donc préférable d’hiverner les jeunes plantes, peut-être même de les faire pousser dans un pot jusqu’à ce qu’un bon système racinaire se soit établi, surtout si vous cultivez des figues aux limites des conditions climatiques auxquelles elles sont habituées.
Selon certaines sources, les figues de moins de deux à cinq ans sont susceptibles de mourir au sol pendant les hivers très froids. Les sols très humides en hiver rendent une figue plus susceptible de périr. Un bon choix de site et une bonne préparation du sol, ainsi qu’un généreux paillis hivernal, peuvent contribuer à éviter cela.
Il est possible que l’une des figues les plus rustiques de la planète ait été développée ici, en Bulgarie. Un cultivar nommé ‘Michurinska 10’ est couramment cultivé ici à des altitudes supérieures à 1000 m d’altitude dans des zones qui reçoivent des hivers extrêmes de moins de -20.
Les fruits sont petits mais nombreux et sucrés lorsqu’ils sont mûrs, ce qui peut être dès la fin août jusqu’au début octobre. Dans un été chaud et sec comme celui que nous avons eu cette année, les fruits peuvent être laissés sur l’arbre pour sécher et se conserver jusqu’à l’hiver. Les cueillir mûrs ,les fendre en deux et les laisser dans la voiture garée au soleil pendant quelques jours est aussi très efficace.
Les longs étés chauds ici assurent une bonne récolte fiable de ces plantes chaque année. De temps en temps, lorsque nous avons un hiver très froid, la croissance supérieure meurt, mais au printemps, une nouvelle croissance surgit de la base de la plante et peut produire une bonne récolte de figues ce même été. 30 à 50 tiges peuvent surgir au printemps, et nous avons trouvé que c’était une bonne pratique d’enlever au moins 50 % de la nouvelle croissance avant la formation des fruits, puis d’éclaircir jusqu’à pas plus de 8 à 10 des meilleures tiges en automne après une récolte.
Nous cultivons également ‘Izmir’ un cultivar turc.
Culture du figuier : Comment cultiver la figue
Où planter votre figue
Les figues ont besoin de plein soleil toute la journée pour mûrir des fruits appétissants. Certains cultivars peuvent devenir énormes et faire de l’ombre aux plantes qui poussent en dessous, alors choisissez un site dans lequel l’arbre peut grandir. Essayer de réduire la taille en taillant la longueur des branches entraîne une perte de récolte.
Les figuiers peuvent être cultivés avec succès en pots, et cela modérera la taille de la plante. Pour les plantes cultivées en conteneur, remplacez la majeure partie du sol dans le bac tous les trois ans et gardez les côtés du bac à l’ombre pour éviter la surchauffe au soleil.
Dans les régions où les étés sont courts (moins de 120 jours entre les gelées) et frais, espalier les arbres contre un mur orienté au sud et de couleur claire pour profiter de la chaleur réfléchie. Dans les climats côtiers, cultivez-les à l’endroit le plus chaud, contre un mur ensoleillé ou dans un piège à chaleur.
L’envahissement des racines de figuier
Les racines de figuier sont généralement très envahissantes, bien que cela dépende beaucoup du cultivar, de son emplacement de plantation et de la qualité globale du sol. La plupart des figuiers, s’ils sont plantés dans des conditions optimales, étendent leurs racines très loin et parfois les racines peuvent étouffer d’autres plantes et peuvent endommager les trottoirs, les allées et d’autres objets sur leur passage. Les figuiers se portent généralement mieux à la périphérie d’un jardin ou entourés de beaucoup d’espace libre. Afin de minimiser l’invasion des racines, certains producteurs planteront les arbres dans des pots ou construiront des murs de soutènement souterrains pour garder les racines structurées.
Les figuiers de Céleste ou de Malte gardent généralement leurs systèmes racinaires plus ou moins contenus, les arbres plus grands comme les figuiers de la dinde brune ont plus tendance à dominer un espace.
La taille des figuiers
La taille n’est recommandée que pendant les premières années où les arbres doivent être formés en fonction de l’utilisation des fruits, comme une couronne basse pour les figues de marché frais. Dans le cas d’une culture de brèbe, puisque la culture est portée à l’aisselle des feuilles du bois de l’année précédente, la taille d’hiver entraînera la perte de la récolte de l’année suivante. Si un arbre mature meurt pendant un hiver froid, le printemps suivant apportera de nombreuses nouvelles pousses à partir du bois enterré juste sous le niveau du sol. Dans ce cas, nous avons constaté qu’il était bon de les éclaircir pour ne conserver que 10 à 12 tiges. Un éclaircissement supplémentaire (de la plante qui ressemble maintenant à un buisson) permettra d’améliorer l’accès à la couronne pour la cueillette des fruits, d’améliorer la circulation de l’air et d’obtenir des fruits moins nombreux mais de meilleure qualité. Nous enlevons toutes les tiges matures qui se touchent ou qui semblent entassées.
Les branches et les feuilles de la figue contiennent une sève laiteuse qui est irritante pour la peau humaine, donc lors de la taille et de la récolte, il est bon de porter des gants.
Les besoins en irrigation
Dans la plupart des pays méditerranéens, les figues sont cultivées en pluvial mais la période la plus critique d’irrigation est le début du printemps avant un développement rapide des pousses et des fruits. On considère que 750 mm de précipitations annuelles sont suffisants pour produire une bonne récolte. La pluie ou une forte irrigation pendant le développement et la maturation des fruits peut provoquer leur fendillement.
Récolte des figues
Il faut laisser les figues mûrir complètement sur l’arbre avant de les cueillir. Elles ne mûriront pas si elles sont cueillies lorsqu’elles sont immatures. Un fruit mûr sera légèrement mou et commencera à se courber au niveau du cou. Cueillez les fruits délicatement pour éviter de les meurtrir. Les figues fraîches ne se conservent pas bien et ne peuvent être stockées au réfrigérateur que pendant 2 à 3 jours. Certains cultivars de figues sont délicieux lorsqu’ils sont séchés. Il faut 4 à 5 jours pour les faire sécher au soleil, 10 à 12 heures dans un déshydrateur et environ 2 à 3 jours sur le tableau de bord de la voiture (garée dans un endroit ensoleillé). Les figues séchées peuvent être conservées pendant six à huit mois.
Soins et entretien
Nous avons constaté que nos figues nécessitent très peu de soins. Dans le passé, nous avons ajouté 20 L de compost mature à la base des arbres et paillé avec une botte de paille avant l’hiver. Nos arbres sont situés à côté du jardin potager et un autre à côté d’un poulailler, donc je suppose qu’ils cherchent les nutriments dont ils ont besoin dans ces espaces.
Pestes et maladies Problèmes
Les problèmes sont principalement rencontrés lorsque les arbres sont stressés, et de bonnes pratiques permettront d’éviter la plupart des problèmes. Nous n’avons jamais connu de maladie ou de ravageur, mais nous perdons une partie de la récolte à cause des oiseaux.
Dans certains cas, un jeune figuier en bonne santé subit une pollinisation et une mise à fruit correctes, puis perd tous ses fruits soudainement. Ce phénomène est généralement causé par une suralimentation. Il faut parfois trois à quatre ans pour que le figuier se remette de la surfertilisation et produise une récolte qui mûrit et reste sur l’arbre. Évitez d’utiliser des aliments liquides achetés dans le commerce, utilisez plutôt un bon compost nourri à la base de la plante (20 L au printemps) et vous ne devriez pas connaître ce phénomène.
Propagation des figuiers
Les figuiers sont généralement propagés par boutures et pour les plantations commerciales par culture de tissus. Nous avons eu du succès avec des boutures de bois dur prises à la fin de l’automne/début de l’hiver plantées à l’intérieur et à l’extérieur dans un milieu à drainage libre (50% sable de rivière 50% compost tamisé). Nous avons également obtenu de bons résultats avec la division (en déterrant les sections du système racinaire qui ont produit de nouvelles pousses) et la stratification. La clé du succès est de bien arroser les boutures pendant les périodes sèches. Une autre bonne méthode, qui peut être pratiquée à tout moment de l’année, consiste à prendre des boutures de 15 cm de la deuxième année et à les placer dans 10 cm d’eau. Nettoyez l’eau quand elle commence à verdir (tous les 5 à 7 jours) et plantez-les quand un bon système racinaire commence à se former.
Reproduction de la figue
La pollinisation de la figue est fascinante mais pas une grande nouvelle pour les végétariens amateurs de figues.
Ce que nous appelons le fruit de la figue est en fait une fleur ou plus précisément une inflorescence – une grappe de nombreuses fleurs et graines contenues à l’intérieur d’une tige bulbeuse. En raison de cette disposition inhabituelle, les graines – techniquement les ovaires de la figue nécessitent un pollinisateur spécialisé qui est adapté pour naviguer à l’intérieur du fruit et c’est ici que commence l’histoire de la relation entre les figues et les guêpes figues.
La reine de la guêpe de la figue a une taille presque parfaite pour le travail et entre par une ouverture étroite dans la figue appelée l’ostiole.
Une fois à l’intérieur, la reine se déplace dans la chambre, déposant ses œufs et se débarrassant simultanément du pollen qu’elle a transporté avec elle d’une autre figue. Cette dernière tâche, bien que n’étant pas le but premier de la reine, est importante : elle féconde les ovaires de la figue. Une fois que la reine a pondu ses œufs, elle meurt. Une fois les œufs de la reine éclos, les guêpes mâles et femelles assument des rôles très différents. Ils s’accouplent d’abord entre eux, puis les femelles collectent le pollen tandis que les mâles sans ailes commencent à se frayer un chemin vers l’extérieur de la figue. Cette activité n’est pas destinée à leur propre fuite mais plutôt à créer une ouverture pour la sortie des femelles. Les femelles vont polliniser une autre figue en tant que reines. Les mâles passeront tout leur cycle de vie à l’intérieur d’un seul fruit.
Mauvaise nouvelle pour les végétariens donc étant quand vous mangez de la figue vous mangez probablement de la guêpe, cependant, les types de figues communes ont toutes des fleurs femelles qui n’ont pas besoin de pollinisation pour fructifier car le fruit peut se développer par des moyens parthénocarpiques. Black Mission, Brown Turkey, Brunswick et Celeste sont quelques cultivars représentatifs.
Plantes compagnes des figues : Polycultures de figues
Le figuier, possédant un système racinaire étendu et peu profond et projetant à maturité une ombre importante, inhibe généralement la croissance des plantes poussant directement sous la couronne. Au fil des ans, cependant, j’ai observé la liste ci-dessous de plantes qui poussent avec le figuier, dont certaines que nous avons plantées et d’autres qui apparaissent naturellement.
Je laisse nos figuiers se ramifier au ras du sol pour faciliter la cueillette des fruits. Il en résulte un ombrage très profond sous la plante et, par conséquent, la consoude et l’artichaut produisent peu de biomasse en été. Les sous plantations se développent bien avant que les feuilles de la figue n’émergent à la fin du printemps, la consoude tubéreuse en particulier forme un tapis dense et fleurit abondamment avant de se faner pendant l’été lorsque la figue est en pleine feuille.
Lorsque l’on plante avec la figue, il est préférable de sélectionner des plantes à floraison précoce qui donnent des résultats avant le mois de mai et qui peuvent tolérer une ombre profonde pendant les mois d’été. Nous avons expérimenté avec des bulbes (inclus ci-dessous) qui utilisent les nutriments pendant la saison de dormance, fournissent du nectar et du pollen précoces aux abeilles et autres pollinisateurs, et offrent une beauté contrastée par rapport au cadre gris de la figue d’hiver.
Cultiver des figues commercialement
Nous ne cultivons pas de figues commercialement et n’avons aucune expérience en la matière. Les informations ci-dessous sont largement tirées de ressources en ligne.
Établissement du verger
Les figues sont plantées en hiver et au début du printemps. L’espacement dépend de la variété choisie. La densité moyenne de plantation est de 3 x 4 m ou 833 arbres par hectare. A Valinhos, des expériences récentes ont placé 2 666 arbres sur un hectare.
Les figuiers répondent bien à la matière organique et dans la plupart des pays, le fumier de ferme bien décomposé est creusé dans des fosses avant la plantation. Au moins 20 L sont ajoutés par arbre.
Caprification
Dans les vergers nécessitant une caprification, les arbres mâles sont cultivés dans une zone séparée du verger. Un arbre mâle est nécessaire pour 50 arbres femelles. Les figues mâles sont accrochées dans des sacs en poly extensibles dans les arbres du verger lorsque les figues atteignent la taille d’un bouton.
Irrigation
Selon les types de sol et les préférences des agriculteurs, on utilise l’aspersion et le goutte à goutte. L’équivalent de 750 mm de précipitations annuelles est suffisant pour produire une bonne récolte.
Séchage des figues
Les figues séchées peuvent mûrir sur l’arbre et sont ensuite séchées pendant 3 à 4 jours selon la région. Les figues peuvent effectivement sécher sur l’arbre comme c’est le cas en Turquie, en Iran, en Grèce et aux États-Unis où après elles tombent sur le sol et sont ensuite aspirées.
Pestes et maladies
Le foreur de la tige du figuier, les cochenilles, la mouche des fruits, les pucerons et la cochenille sont tous des insectes qui peuvent affecter la santé d’un arbre et la rouille, le virus de la mosaïque et l’endosepsie sont les principales maladies observées sur les figues. Ces problèmes sont principalement rencontrés lorsque les arbres sont stressés, et un bon entretien du verger permet d’éviter la plupart des problèmes.
Culture du sol
Bien que les figues tolèrent différents types de sol, elles sont plus productives dans les sols au profil sablo-argileux. Une profondeur de 1,5 m est suffisante pour le développement des racines, mais l’engorgement par l’eau aura un effet négatif sur la croissance et la productivité. Le pH idéal se situe entre 6 et 8. Lors de la plantation de nombreuses figues, des tests doivent être effectués pour détecter les nématodes des racines qui sont connus pour affecter les figues.
Fertilisation
Les figues peuvent donner de bons résultats dans des conditions de sol inadaptées à d’autres cultures, mais des études récentes prouvent que les nutriments exercent un effet sur le rendement et la qualité. Les besoins en éléments nutritifs diffèrent selon les variétés, mais l’analyse des feuilles indiquera les besoins en engrais. Les variétés sèches sont plus sensibles à l’azote et ont un effet négatif sur la taille et la couleur des fruits. Une trop grande quantité d’azote a également un effet négatif sur la culture des pots-de-vin. Une bonne application de compost (20 -40 L sous un arbre mature 10 – 20 pour les jeunes arbres) ainsi qu’un paillage régulier de consoude devraient constituer un engrais suffisant pour vos figuiers
Pruning
Avec la fertilisation, c’est devenu l’un des outils les plus importants du verger moderne. Au Japon, la plupart des vergers sont taillés sur 2 mètres, à 400 mm du sol. Les nouvelles pousses se forment sur un treillis de 2 mètres de hauteur, ce qui permet une cueillette plus facile. Pour obtenir des récoltes plus précoces ou breba, on procède à une taille estivale en pointe. Le moment de la taille peut jouer un rôle important dans la détermination de la cueillette/maturation ultérieure des fruits.
Récolte
Les fruits sont récoltés à maturité car la maturation n’avance pas après la cueillette. Selon la région, les fruits d’été commenceront à mûrir vers la fin du mois d’août et selon le cultivar, ils
continueront pendant 4 à 8 semaines jusqu’à la fin du mois d’octobre. Au début de la maturation, les fruits sont cueillis tous les trois jours, puis tous les jours lorsque la récolte est à son apogée et tous les trois jours lorsque la récolte diminue. Les cueilleurs peuvent généralement cueillir environ 100 fruits par heure.
Les fruits destinés à l’expédition sont ramassés quotidiennement juste avant qu’ils n’atteignent le stade de pleine maturité, mais cèdent à une pression molle, généralement indiquée par de petites fissures dans la peau. Ils doivent être immédiatement réfrigérés. Pour
le commerce, choisissez un cultivar qui se détache facilement de la branche et ne déchire pas le cou.
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Références : Merci aux personnes bien informées du forum www.ourfigs.com pour leur révision de ce billet et leurs suggestions d’amélioration.
- https://www.citrogold.co.za/Figs%20An%20Overview%20Citrogold%202011.pdf
- https://www.adrianosfigtrees.com/varieties.html
- https://www.esa.org/esablog/research/the-story-of-the-fig-and-its-wasp/
- https://ecocrop.fao.org/ecocrop/srv/en/cropView?id=1071
- https://www.crfg.org/pubs/ff/fig.html
Cet article est initialement publié sur le site du projet d’écologie balkanique, ici.