Douleur chronique
Qu’est-ce que la douleur chronique ?
La douleur chronique est une douleur qui est continue, qui revient sans cesse ou qui dure plus longtemps que le cours normal de la guérison. Elle peut durer longtemps après la disparition de la blessure ou de la maladie qui l’a provoquée. La douleur chronique peut durer de quelques mois à plusieurs années. Elle a un effet négatif sur le bien-être d’une personne et sur sa capacité à accomplir ses activités quotidiennes.
Qu’est-ce qui cause la douleur chronique ?
Il existe de nombreuses causes possibles de la douleur chronique. Selon l’Institut pour l’amélioration des systèmes cliniques, la douleur chronique peut être regroupée en quatre types principaux.
- Douleurs neuropathiques (liées aux nerfs) : Il s’agit d’une douleur causée par une atteinte ou un dysfonctionnement du système somatosensoriel. Il s’agit du système composé de récepteurs sensoriels et de neurones (cellules nerveuses) dans le système nerveux central et le système nerveux périphérique (en dehors du système nerveux central). Un exemple de douleur neuropathique est la sciatique (douleur dans le dos, la hanche et le haut de la cuisse liée au nerf sciatique).
- Douleurs musculaires : Les problèmes liés aux muscles du squelette sont une cause fréquente de douleur chronique. La douleur myofasciale (douleur du tissu musculaire) peut affecter des zones telles que le bas du dos, les hanches, les jambes et les pieds, le cou, les épaules, les bras et le tronc du corps. Elle survient souvent après une blessure ou à la suite de mouvements répétitifs.
- Douleurs inflammatoires : Les agents inflammatoires déclenchent les nerfs sensoriels principaux qui envoient des signaux de douleur à la moelle épinière. Les causes comprennent l’arthrite, les lésions tissulaires ou les infections. Elle peut également être due à des conditions qui surviennent après une chirurgie. Les symptômes peuvent inclure une rougeur, une chaleur et un gonflement au site de la douleur.
- Douleur mécanique/compression : Une pression ou un étirement mécanique active les cellules nerveuses qui sont sensibles à la douleur. Les causes peuvent inclure les fractures, la dégénérescence discale ou la compression des tissus par des tumeurs, des kystes ou des structures osseuses.
Une personne peut avoir plusieurs conditions qui causent des douleurs chroniques (par exemple, le cancer et l’arthrose).
Dans certains cas, les gens ont des douleurs chroniques alors qu’aucune cause sous-jacente apparente ne peut être trouvée. C’est ce qu’on appelle la douleur psychogène. La douleur psychogène ne signifie pas qu’une personne « invente » ou qu’elle est « folle ». La douleur est bien réelle. Cependant, les facteurs psychologiques tels que l’anxiété, la dépression, le stress excessif ou les facteurs environnementaux sont les principales explications de ce type de douleur chronique.
D’autres types de douleur chronique sans cause apparente peuvent résulter de changements dans le système nerveux central. Parfois, après une maladie ou une blessure, les systèmes nerveux central et périphérique subissent des changements anormaux dans leur structure et leur fonction. Ces changements peuvent rendre les personnes extra-sensibles à la douleur et produire des sensations de douleur bien après la guérison des blessures. Ces changements dysfonctionnels du système nerveux central sont connus sous le nom de sensibilisation centrale. Une fois que le système nerveux central est devenu hypersensible à la douleur, il est difficile d’inverser l’hyperactivité et la douleur persistante associée.
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