Duryea Motor Wagon Company
Fondée par Charles Duryea et son frère Frank, l’entreprise a construit le Duryea Motor Wagon, une voiture à un cylindre de quatre chevaux, dont la première démonstration a eu lieu le 21 septembre 1893 à Springfield, dans le Massachusetts, sur Taylor Street à Metro Center. Elle est considérée comme le premier véhicule à moteur à essence réussi construit aux États-Unis.
En 1895, une deuxième Duryea (construite en 1894), conduite par Frank, a remporté la course du Chicago Times Herald à Chicago par un jour de Thanksgiving enneigé. Il a parcouru 54 miles (87 km) à une moyenne de 7,5 mph (12 km/h), marquant la première course automobile américaine dans laquelle tous les participants ont terminé. La même année, les frères ont commencé la production commerciale, avec treize voitures vendues à la fin de 1896. Leurs dix premiers véhicules de production ont été les premières automobiles vendues aux États-Unis. Misant sur l’idée que de futurs succès en course propulseraient leur part de marché, les frères ont inscrit deux véhicules à la course de voitures vétérans de Londres à Brighton, en Grande-Bretagne. Frank s’est classé premier et a battu la concurrence la plus proche de 75 minutes.
Les frères ont pris des chemins séparés à la fin du siècle, sur un différend pour le financement qui aurait nécessité le déménagement de la société à Détroit. Frank a participé à la production de la Stevens-Duryea (chez le fabricant d’armes Stevens) jusqu’en 1927, tandis que Charles a produit des véhicules Duryea jusqu’en 1917. Basé à Reading, en Pennsylvanie, il n’était pas rare que les résidents le voient conduire une automobile toute neuve de City Park à Mount Penn, gérant la route en lacets comme un test final de durabilité et de raffinement.
Charles Duryea s’installe à Reading en février 1900. En 1901, Duryea et Sternbergh ont constitué la Duryea Power Company « pour la fabrication du fer, de l’acier, du bain, de tout métal ou bois ou des deux, y compris les automobiles, les moteurs, les hélices, et une partie de l’un ou l’autre. » En mars 1902, après avoir surmonté les difficultés liées à l’obtention d’un espace d’usine et à une crue dévastatrice de la rivière Schuylkill, Duryea fabriquait chaque semaine une automobile à trois roues, trois cylindres et à essence. La plupart des acheteurs étaient des médecins, qui appréciaient la puissance, la fiabilité et la vitesse de pointe grisante de 20 miles par heure de ses véhicules.
En 1905, les cinquante ouvriers de Duryea fabriquaient soixante voitures par an, dont la Phaeton à quatre roues, qui se vendit bientôt 1 600 dollars. Les automobiles de Duryea sont un succès, mais une dispute entre les partenaires de la société entraîne la faillite de l’entreprise en 1907. Sans se décourager, Charles Duryea conçoit une nouvelle automobile comportant des innovations importantes, notamment un moteur bicylindre refroidi par air, qu’il nomme « Buggyaut ». Fabriquée dans un garage situé au 32 de la rue Carpenter, la Buggyaut est une voiture bon marché dotée de grandes roues et conçue pour les marchés ruraux et les routes non pavées. Pour rendre la voiture abordable, Duryea introduit une carrosserie simple, montée sur les barres latérales du châssis, à la manière habituelle des buggy, qui rendait la Buggyaut légère et facile à conduire. Le modèle pour deux passagers, avec capote, se vendait seulement 700 $, mais la Buggyaut n’a jamais connu le succès qu’il avait envisagé. En 1914, Duryea a fermé le garage et a quitté Reading.
En 1916, huit ans après que Henry Ford ait présenté son modèle T, Duryea a fait une autre tentative pour produire sa propre « voiture pour le peuple ». Avec le financement de Keyser Fry de Reading, il crée la Duryea GEM, un croisement entre une automobile et une moto, avec un moteur et une suspension de conception nouvelle. Annoncé comme « la plus grande idée de l’histoire de l’automobile et le dernier mot de la construction automobile », le Duryea GEM combine le confort et la stabilité d’une automobile avec la simplicité, la maniabilité et l’économie d’une motocyclette. Elle était également très abordable, ne coûtant que 250 $ et affichant une impressionnante autonomie de 65 miles par gallon d’essence. Cependant, une fois de plus, le manque de financement a forcé Duryea à abandonner le projet, et on pense que seules six voitures ont été construites. La GEM fut la dernière automobile construite par Charles Duryea.
Bien que Charles ait discuté avec Frank Duryea de la construction de la première automobile américaine commercialement réussie, Frank fut le véritable constructeur durant leur collaboration. Il correspondait avec son frère Charles sur ce qui fonctionnait et ne fonctionnait pas dans la conception. Charles a quitté Springfield en 1892 avant le début de la construction. Cela a été documenté dans les transcriptions pendant le procès du brevet Selden.
Le Boyertown Museum of Historic Vehicles à Boyertown, en Pennsylvanie, organise chaque année un Duryea Day Antique and Classic Car Show, qui présente une vaste collection d’automobiles fabriquées dans le sud-est de la Pennsylvanie au début du 20e siècle. Depuis 1951, la SCCA parraine une course bisannuelle « Duryea Hillclimb » à Reading qui retrace le parcours d’essai original de Charles.