Edwin Drake et son puits de pétrole
Un historien des champs pétrolifères rédige une biographie remarquable dans Myth, Legend, Reality – Edwin Laurentine Drake et les débuts de l’industrie pétrolière
L’homme qui allait créer l’industrie pétrolière américaine n’avait plus que quelques sous en août 1859. Une lettre était en route de la société qui l’avait engagé pour forer un puits à Titusville, en Pennsylvanie. La lettre lui ordonnait de mettre fin à ses activités.
« En ce qui concerne la société, le projet était terminé », a noté William Brice, PhD, dans sa biographie détaillée de 2009 d’Edwin L. Drake. « Heureusement, cette lettre n’a été remise qu’après qu’ils aient trouvé du pétrole. »
Le samedi après-midi 27 août, à une profondeur de 69,5 pieds, le trépan était tombé dans une crevasse, note Brice. En fin d’après-midi le lendemain, le foreur de Drake, « Oncle Billy » Smith, s’est rendu sur place « et a remarqué un liquide très sombre flottant au-dessus de l’eau du trou, qui, après échantillonnage, s’est avéré être du pétrole ». La folie de Drake, comme la population locale l’appelait, n’était pas si folle après tout, « car Drake avait démontré que l’on pouvait trouver de grandes quantités de pétrole en forant dans la terre ». Et c’est ainsi qu’a commencé l’industrie pétrolière moderne ».
Commandé en 2007 par l’Oil Region Alliance à Oil City, Pa.., d’écrire une nouvelle biographie de Drake, Brice, professeur émérite en géologie et en sciences planétaires à l’Université de Pittsburgh à Johnstown, a publié son ouvrage de 661 pages intitulé Myth, Legend, Reality – Edwin Laurentine Drake and the Early Oil Industry.
Le livre, qui fait partie de la célébration en 2009 du 150e anniversaire du premier puits de pétrole en Amérique, comprend plus de 200 pages de matériel de référence et des dizaines d’images rares. « Bill a creusé l’histoire liée à Drake comme personne ne l’a fait auparavant, et le résultat est une image beaucoup plus complète de l’homme, de sa famille et de ses réalisations », a proclamé la géologue et rédactrice en chef du Oilfield Journal Kathy J. Flaherty.
« Mythe, légende, réalité – Edwin L. Drake et les débuts de l’industrie pétrolière est un compte rendu bien écrit de Drake et de son époque – et de l’histoire et de la signification de sa découverte de 1859 », a ajouté Bruce Wells de l’American Oil & Gas Historical Society. « Bill Brice fournit la recherche minutieuse nécessaire pour démêler les absurdités et le brio de l’homme qui a établi l’industrie pétrolière américaine. »
Résident de Johnstown, en Pennsylvanie, Brice a fait partie de la faculté de Pitt-Johnstown de 1971 à 2005 et a été professeur invité en sciences de la terre et de l’atmosphère à l’Université Cornell de 1976 à 2002. M. Brice a reçu le Distinguished Service Award de la division Histoire de la géologie de la Geological Society of America en 2008. Il a été président du Petroleum History Institute et rédacteur en chef de sa revue, Oil-Industry History.
« Le 27 août 1859 est une de ces dates où le monde a changé, a proclamé Brice en 2009. « La quête d’Edwin Drake pour trouver du pétrole par forage a été un succès, et l’industrie moderne du pétrole et du gaz a fait un bond en avant. Même si l’utilisation du pétrole remonte aux premières civilisations humaines, les événements de ce samedi après-midi sur les rives de Oil Creek près de Titusville, en Pennsylvanie, ont fourni l’étincelle qui a propulsé l’industrie pétrolière vers l’avenir. »
L’American Oil & Gas Historical Society préserve l’histoire pétrolière américaine. Devenez un membre de soutien de l’AOGHS et aidez à maintenir ce site Web éducatif sur l’énergie et à étendre la recherche historique. Pour plus d’informations, contactez [email protected]. © 2020 Bruce A. Wells. Tous droits réservés.